red necked grebe

ചുവന്ന കഴുത്തുള്ള മുങ്ങാംകോഴി (Podiceps grisegena) ഉത്തരാർദ്ധഗോളത്തിലെ മിതശീതോഷ്ണ മേഖലകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഒരു ദേശാടന ജലപക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും തടാകങ്ങളിലും സമുദ്രതീരങ്ങളിലും വസിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് 40-50 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയ്ക്ക് മങ്ങിയ ചാരനിറമാണെങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് കഴുത്തിൽ ആകർഷകമായ ചുവന്ന നിറവും തലയിൽ കറുത്ത തൊപ്പിയും മുഖത്ത് ചാരനിറവും തെളിയുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിന്നിലായിട്ടാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.

ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രതീരങ്ങളിലും ഉൾക്കടലുകളിലും വസിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും 15 മീറ്ററിൽ താഴെ ആഴമുള്ള ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയം. പ്രജനനത്തിനായി ഉൾനാടൻ ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളും ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു.

ഇവ പ്രധാനമായും ജലത്തിലെ അകശേരുക്കളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആഹാരരീതിയിൽ താഴെ പറയുന്നവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• ജലത്തിലെ വണ്ടുകളും തുമ്പികളുടെ ലാർവകളും.
• മത്സ്യങ്ങൾ (പ്രധാനമായും സ്മെൽറ്റ് പോലുള്ളവ).
• ഞണ്ടുകൾ, കക്കകൾ, മറ്റ് ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ.

ആഴം കുറഞ്ഞ ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളിലോ ചതുപ്പുകളിലോ ആണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് സങ്കീർണ്ണമായ പ്രണയപ്രകടനങ്ങളും വൈവിധ്യമാർന്ന ശബ്ദങ്ങളുമുണ്ട്.

ഇവ മികച്ച നീന്തൽക്കാരും മുങ്ങൽ വിദഗ്ധരുമാണ്. അപകടം നേരിടുമ്പോൾ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങാനാണ് ഇവ താൽപ്പര്യപ്പെടുന്നത്. സാധാരണയായി രാത്രികാലങ്ങളിലാണ് ഇവ ദേശാടനം നടത്തുന്നത്. കരയിൽ നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് ഏറെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണ നില 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കാജനകം' (Least Concern) എന്നാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആഗോള ജനസംഖ്യ സുസ്ഥിരമാണ്.

1. ഇവ സ്വന്തം തൂവലുകൾ വിഴുങ്ങാറുണ്ട്; ഇത് ദഹനവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാനാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.
2. ദേശാടന വേളയിൽ രണ്ടായിരത്തിലധികം പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് കാണപ്പെടാറുണ്ട്.
3. അപകടം കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ കാലുകളുടെ പ്രത്യേക സ്ഥാനം കാരണം കരയിൽ ഇവ വളരെ പതുക്കെ മാത്രമേ നടക്കുന്നുള്ളൂ.

• ശൈത്യകാലത്ത് സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിക്കുക.
• പ്രജനനകാലത്തെ ചുവന്ന കഴുത്ത് ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും.
• പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

ജലപക്ഷികളിലെ വൈവിധ്യമാർന്ന ഒരു ഇനമാണ് ചുവന്ന കഴുത്തുള്ള മുങ്ങാംകോഴികൾ. അവയുടെ ജീവിതരീതിയും ദേശാടന സ്വഭാവവും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമാണ്.