red necked grebe

O mergulhão-de-pescoço-ruivo (Podiceps grisegena) é uma ave aquática migratória fascinante que habita as regiões temperadas do hemisfério norte. Esta espécie é conhecida pela sua notável transição de plumagem entre as estações e pelo seu estilo de vida adaptado tanto a águas doces quanto marinhas.

Com um tamanho médio de 40 a 50 cm, esta ave apresenta uma plumagem cinza-escura discreta durante o inverno. No entanto, na época de reprodução, adquire o seu característico pescoço castanho-avermelhado, um boné preto no topo da cabeça e uma face cinza-clara contrastante. O seu bico é robusto e as suas patas estão posicionadas bem atrás no corpo, uma adaptação evolutiva para a natação eficiente.

Todas as populações são migratórias. Durante o inverno, habitam principalmente o mar, em estuários e baías, preferindo águas com menos de 15 metros de profundidade e fundos de areia ou cascalho. No período reprodutivo, buscam corpos de água doce rasos, como lagos, pântanos e tanques de peixes, especialmente aqueles cercados por florestas ou vegetação densa.

A dieta do mergulhão-de-pescoço-ruivo é variada e baseia-se principalmente em invertebrados aquáticos, incluindo larvas de libélulas, besouros aquáticos, lagostins e moluscos. Peixes pequenos também desempenham um papel crucial na sua alimentação, especialmente para a subespécie americana. Curiosamente, estas aves podem realizar voos de forrageamento entre lagos internos e áreas costeiras para buscar alimento.

A reprodução ocorre em águas interiores rasas com vegetação emergente abundante, como canaviais. O casal constrói um ninho flutuante feito de plantas aquáticas. O processo de acasalamento é marcado por exibições de cortejo elaboradas e uma variedade de chamados sonoros e ruidosos para fortalecer o vínculo entre o par.

Como todos os mergulhões, o Podiceps grisegena é um nadador excepcional e um mergulhador ágil. Quando se sente ameaçado, prefere mergulhar rapidamente em vez de levantar voo. Devido à posição das suas patas, é extremamente desajeitado em terra. A migração ocorre geralmente durante a noite, embora possam voar de dia quando sobrevoam grandes massas de água.

O estado de conservação da espécie é avaliado como Pouco Preocupante (Least Concern). A população global é considerada estável ou em crescimento. Existem duas subespécies principais: P. g. grisegena (Europa e Ásia Ocidental) e a maior P. g. holboelii (América do Norte e Sibéria Oriental).

1. Estas aves engolem as suas próprias penas para proteger o sistema digestivo de espinhas de peixe e outras partes duras das presas.
2. Durante a migração, podem formar concentrações impressionantes de mais de 2.000 indivíduos em locais de paragem favoritos.
3. As patas posicionadas perto da cauda facilitam o mergulho profundo, mas tornam a ave incapaz de caminhar normalmente em solo seco.

• Melhor época: No inverno, procure-os em baías costeiras calmas; na primavera, foque em lagos de água doce com juncos.
• Equipamento: Utilize binóculos ou uma luneta, pois eles costumam manter distância da costa durante o inverno.
• Identificação: No verão, procure pelo contraste marcante entre a face cinza e o pescoço ruivo; no inverno, atente para o perfil do bico e o padrão cinza do pescoço.

O mergulhão-de-pescoço-ruivo é um exemplo magnífico da biodiversidade das zonas húmidas. Seja pela sua beleza estética durante a reprodução ou pelas suas impressionantes capacidades de mergulho, é uma espécie que continua a encantar ornitólogos e observadores de aves em todo o mundo. A preservação dos seus habitats aquáticos é essencial para manter a estabilidade desta espécie resiliente.