great white pelican

O pelicano-branco (Pelecanus onocrotalus), também conhecido como pelicano-comum ou pelicano-rosado, é uma ave majestosa pertencente à família dos pelicanos. Esta espécie nidifica desde o sudeste da Europa através da Ásia e África, habitando principalmente pântanos e lagos pouco profundos.

Com um tamanho que varia entre 140 e 175 cm, o pelicano-branco possui uma plumagem predominantemente branca com um tom rosado ténue no pescoço. As suas penas primárias e secundárias são pretas, criando um contraste nítido com o resto do corpo branco. O macho distingue-se por uma curvatura descendente no pescoço, enquanto a fêmea possui um bico mais curto e reto. Durante a época de reprodução, a pele facial do macho torna-se rosada e a da fêmea alaranjada, acompanhada por uma bolsa gular amarela vibrante.

Estas aves preferem grandes massas de água quentes e pouco profundas, rodeadas por canaviais e vegetação densa. O seu habitat abrange lagos de água doce e salina, estuários, lodaçais e lagoas costeiras.

O pelicano-branco alimenta-se principalmente de peixe, pescando habitualmente ao início da manhã e ao final da tarde. Além de peixes, podem ocasionalmente consumir anfíbios como rãs, crustáceos e até outras aves de pequeno porte.

A reprodução ocorre em colónias localizadas em áreas de pântanos e lagos rasos. Durante este período, a plumagem pode adquirir uma tonalidade amarelada no peito e uma crista curta e desgrenhada aparece na nuca. A fêmea exibe uma pele facial laranja mais brilhante do que o habitual para atrair parceiros.

São aves sociais que frequentemente pescam de forma cooperativa. Em voo, o pelicano-branco é extremamente gracioso, aproveitando as correntes de ar para planar. Os juvenis são mais escuros e acastanhados, apresentando um padrão de asas distinto até atingirem a maturidade.

O pelicano-branco é classificado como uma espécie de Pouco Preocupante (Least Concern) pela Lista Vermelha da IUCN. No entanto, está protegido por vários tratados internacionais, incluindo o Acordo sobre a Conservação das Aves Aquáticas Migratórias Africano-Eurasiáticas (AEWA) e a Diretiva de Aves da União Europeia.

1. O pelicano-branco distingue-se de outras espécies pelo facto de as penas da sua testa terminarem numa ponta fina sobre o bico.
2. A sua bolsa gular não serve apenas para pescar, mas também ajuda na regulação térmica da ave.
3. Apesar do seu grande tamanho, são excelentes voadores migratórios, percorrendo distâncias enormes entre a Europa, Ásia e África.
4. Os juvenis têm uma plumagem castanha escura que os ajuda na camuflagem antes de adquirirem o branco adulto.

• Procure por estas aves em grandes estuários ou lagos interiores durante as horas de alimentação (amanhecer e entardecer).
• Observe o padrão das asas em voo: o contraste entre o branco e as penas de voo pretas é um identificador chave.
• Mantenha uma distância respeitável, especialmente perto de colónias de nidificação em áreas de canaviais.

O pelicano-branco é uma das aves aquáticas mais impressionantes do mundo, combinando uma envergadura massiva com uma elegância surpreendente. Seja pela sua técnica de pesca única ou pela sua plumagem rosada, esta espécie continua a ser um dos grandes destaques da biodiversidade euro-asiática e africana.