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O pelicano-de-bico-malhado (Pelecanus philippensis), também conhecido como pelicano-cinzento, é uma ave majestosa da família Pelecanidae. Nativo do sul da Ásia, esta espécie destaca-se pela sua presença em grandes massas de água e pelo seu comportamento social fascinante.

Com um tamanho impressionante de 140 cm, este pelicano possui uma plumagem predominantemente cinzenta. O seu traço mais distintivo, visível apenas de perto, são as manchas escuras na mandíbula superior do bico. Ao contrário de outros pelicanos da região, apresenta cores menos vibrantes e uma estrutura leve que facilita o voo e a flutuação.

Esta espécie prefere águas doces rasas em terras baixas, incluindo grandes lagos, reservatórios e estuários costeiros. A sua reprodução está restrita à Índia peninsular, Sri Lanka e Camboja. Embora não seja estritamente migratório, realiza movimentos locais e dispersa-se mais amplamente durante a época não reprodutiva em busca de alimento.

A base da sua alimentação é composta quase exclusivamente por peixes. O pelicano utiliza a sua enorme bolsa gular para capturar as presas enquanto nada na superfície da água. Curiosamente, pode pescar sozinho ou em pequenos grupos cooperativos, alinhando-se para conduzir os peixes em direção a águas rasas para facilitar a captura.

O pelicano-de-bico-malhado nidifica em grandes colónias que, em certas regiões, se localizam surpreendentemente perto de habitações humanas. As áreas de reprodução estendem-se do sul do Irão através da Índia até à Indonésia. Eles preferem locais com árvores altas e proximidade com grandes corpos de água para garantir a segurança dos ninhos.

São aves gregárias que voam em formação, alternando batidas de asas constantes com períodos de planeio. Durante as horas mais quentes do dia, aproveitam as correntes térmicas para subir a grandes altitudes com pouco esforço. Além disso, possuem a capacidade de procurar alimento durante a noite em determinadas ocasiões.

Atualmente, a conservação desta espécie é uma prioridade, dado que a sua reprodução está limitada a áreas específicas da Ásia. A preservação dos seus habitats aquáticos e o controlo da poluição nos reservatórios são cruciais para garantir a sobrevivência a longo prazo desta ave única.

1. As manchas no bico são uma característica única que ajuda a distingui-los de outros pelicanos à distância.
2. Eles podem pescar cooperativamente, uma estratégia inteligente para encurralar cardumes de peixes.
3. Ao contrário do grande pelicano-branco, raramente formam bandos de alimentação massivos, preferindo grupos menores.
4. Conseguem planar durante horas usando apenas o calor do sol para ganhar altitude.

Para os observadores de aves, a melhor forma de identificar esta espécie é focar nas manchas escuras na mandíbula superior. O uso de binóculos de alta qualidade é essencial, pois ao longe a sua plumagem cinzenta pode ser confundida com outras aves aquáticas. O sul da Índia e o Sri Lanka são os melhores locais para avistamentos garantidos.

O pelicano-de-bico-malhado é um componente vital dos ecossistemas aquáticos do sul da Ásia. A sua coexistência com comunidades humanas e as suas técnicas de pesca especializadas fazem dele uma espécie verdadeiramente notável que continua a encantar naturalistas e observadores de todo o mundo.