painted stork

A cegonha-pintada (Mycteria leucocephala) é uma grande ave pernalta pertencente à família das cegonhas. Esta espécie é amplamente encontrada nas zonas húmidas das planícies da Ásia tropical, estendendo-se desde o subcontinente indiano até ao Sudeste Asiático. O seu nome comum deriva das distintas penas cor-de-rosa dos adultos, que conferem a esta ave uma beleza singular.

Esta ave apresenta um bico amarelo pesado com uma ponta curvada para baixo, assemelhando-se ao bico de um íbis. O adulto possui a cabeça nua e de cor laranja ou avermelhada. O corpo é maioritariamente esbranquiçado, mas destaca-se por uma banda peitoral preta com marcas brancas e penas tertiárias com pontas rosa brilhante. As pernas variam entre o amarelado e o avermelhado, embora frequentemente pareçam brancas devido ao hábito de defecar sobre elas para regulação térmica. Medem entre 93 e 102 cm de altura, com uma envergadura de 150 a 160 cm.

A cegonha-pintada frequenta uma variedade de habitats húmidos, incluindo:

• Pântanos e lagos de água doce;
• Lagoas e florestas de pântano;
• Campos cultivados inundados.

Embora ocorra principalmente em terras baixas, pode ser avistada em elevações de até 1000 metros acima do nível do mar.

A dieta da cegonha-pintada é composta principalmente por:

• Peixes: a sua principal fonte de alimento;
• Rãs: capturadas em águas rasas;
• Crustáceos: encontrados no lodo dos pântanos.

Elas forrageiam em grupos, imergindo o bico entreaberto na água e movendo-o de um lado para o outro para detetar presas pelo tato.

Estas aves nidificam colonialmente em árvores, muitas vezes partilhando o espaço com outras aves aquáticas. Os ninhos são estruturas robustas onde criam os seus filhotes. Os juvenis nascem com uma plumagem acastanhada e pele facial enegrecida, atingindo a maturidade reprodutiva após dois a três anos.

Como a maioria das cegonhas, a cegonha-pintada voa com o pescoço estendido. São aves maioritariamente silenciosas, produzindo apenas gemidos fracos ou batimentos de bico (clattering) quando estão no ninho. Não são aves migratórias de longa distância, realizando apenas movimentos curtos em resposta a mudanças climáticas ou disponibilidade de alimento.

Embora não esteja globalmente extinta, a cegonha-pintada enfrenta desafios devido à perda de habitat e poluição das zonas húmidas. É uma espécie monitorizada para garantir que as populações nas planícies asiáticas permaneçam estáveis perante a expansão agrícola.

1. O nome 'pintada' deve-se às penas rosa vibrante que os adultos exibem nas asas.
2. Elas utilizam os pés para agitar a água e forçar os peixes a sair dos seus esconderijos.
3. A técnica de defecar nas próprias pernas, chamada uro-hidrose, ajuda a ave a arrefecer o corpo.
4. Apesar do seu tamanho, são excelentes planadoras, utilizando correntes térmicas para subir a grandes altitudes.

Para observar a cegonha-pintada, visite zonas húmidas abertas durante o final da manhã, quando é mais provável vê-las a planar nas correntes térmicas. Use binóculos de qualidade para distinguir a banda peitoral preta, que é uma característica marcante de identificação no campo.

A cegonha-pintada é uma das aves mais icónicas das zonas húmidas asiáticas. Com a sua aparência colorida e comportamento de caça fascinante, representa a riqueza da biodiversidade tropical e a importância da preservação dos ecossistemas aquáticos.