painted stork

വർണ്ണക്കൊക്ക് (Painted Stork) ഏഷ്യയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വലിയൊരു നീർപ്പക്ഷിയാണ്. ഹിമാലയത്തിന് തെക്ക് ഭാഗത്തുള്ള ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലുമാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ നിറങ്ങളും പ്രത്യേകതകളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.

വർണ്ണക്കൊക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 93 മുതൽ 102 സെന്റിമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറവും അറ്റം താഴേക്ക് വളഞ്ഞതുമാണ്. മുതിർന്ന പക്ഷികളുടെ തലയിൽ തൂവലുകൾ ഉണ്ടാകില്ല, പകരം ഓറഞ്ച് അല്ലെങ്കിൽ ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മമാണ് കാണപ്പെടുക. ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ ഉള്ളത് ഇവയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. നെഞ്ചിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പട്ടയും വെള്ള നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും കാണാം.

വർണ്ണക്കൊക്കുകൾ സാധാരണയായി ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ശുദ്ധജല വനപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 1000 മീറ്റർ ഉയരം വരെയുള്ള താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലെ വെള്ളക്കെട്ടുകളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്.

വർണ്ണക്കൊക്കുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം താഴെ പറയുന്നവയാണ്:

• മത്സ്യങ്ങൾ
• തവളകൾ
• ഞണ്ടുകൾ

വർണ്ണക്കൊക്കുകൾ മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പലപ്പോഴും മറ്റ് നീർപ്പക്ഷികളോടൊപ്പം ഇവ കോളനികളായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാറുണ്ട്. ഇവ ദേശാടന പക്ഷികളല്ലെങ്കിലും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ചും ഭക്ഷണത്തിന്റെ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ചും ചെറിയ ദൂരങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ഇവ ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ കൂട്ടമായി ഇര തേടുന്നു. വെള്ളത്തിൽ കൊക്ക് പകുതി തുറന്നുപിടിച്ച് അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ചലിപ്പിച്ചാണ് ഇവ ഇരയെ പിടിക്കുന്നത്. കാലുകൾ കൊണ്ട് വെള്ളം ഇളക്കി ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങളെ പുറത്തു കൊണ്ടുവരാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മറ്റു കൊക്കുകളെപ്പോലെ കഴുത്ത് നീട്ടിപ്പിടിച്ചാണ് ഇവ പറക്കുന്നത്.

വർണ്ണക്കൊക്കുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ പിങ്ക് നിറം കാരണമാണ് 'വർണ്ണക്കൊക്ക്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവയ്ക്ക് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ വലിയ കഴിവില്ല, കൂടുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ചെറിയ മുരൾച്ചയോ കൊക്കുകൾ തമ്മിൽ മുട്ടുന്ന ശബ്ദമോ മാത്രമേ ഇവ ഉണ്ടാക്കാറുള്ളൂ.
3. കാലുകളിൽ കാഷ്ഠിച്ച് ശരീരതാപം കുറയ്ക്കുന്ന (Urohidrosis) ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 150 മുതൽ 160 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വിസ്താരമുണ്ടാകും.

• രാവിലെ നേരത്തെ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം പോയാൽ ഇവയെ നന്നായി നിരീക്ഷിക്കാം.
• ഇവ വെള്ളത്തിൽ ഇര തേടുന്ന രീതി ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമാണ്.
• പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് അവയുടെ നിറങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും.
• പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമാകാത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ നിന്ന് മാത്രം നിരീക്ഷിക്കുക.

നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന പക്ഷികളിലൊന്നാണ് വർണ്ണക്കൊക്ക്. പ്രകൃതിയിലെ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.