Bald Eagle

பால்ட் ஈகிள் (Bald Eagle), அறிவியல் ரீதியாக Haliaeetus leucocephalus என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது வட அமெரிக்காவின் மிக முக்கியமான மற்றும் கம்பீரமான வேட்டைப் பறவைகளில் ஒன்றாகும். அமெரிக்காவின் தேசிய சின்னமாகவும், சுதந்திரத்தின் அடையாளமாகவும் போற்றப்படும் இந்த பறவை, அதன் தனித்துவமான தோற்றத்தாலும், வலிமையான உடல் அமைப்பாலும் உலகெங்கிலும் உள்ள பறவை ஆர்வலர்களைக் கவர்ந்துள்ளது. இவை கடல் கழுகு குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. 'பால்ட்' (Bald) என்ற பெயர் இதற்கு 'வெள்ளை' என்று பொருள்படும் பழைய ஆங்கிலச் சொல்லிலிருந்து வந்தது, இது அதன் தலையில் உள்ள வெண்ணிற இறகுகளைக் குறிக்கிறது. இவை பெரும்பாலும் நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் வாழ்கின்றன, ஏனெனில் இவற்றின் முதன்மை உணவு மீன்களாகும். இந்த பறவைகள் தங்கள் கூர்மையான பார்வை மற்றும் வலிமையான நகங்களுக்குப் பெயர் பெற்றவை. ஒரு காலத்தில் அழிவின் விளிம்பில் இருந்த இந்த இனம், தீவிர பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளால் தற்போது மீண்டு வந்துள்ளது. பறவையியல் ஆய்வாளர்கள் மற்றும் இயற்கையை நேசிப்பவர்களுக்கு இந்த கழுகு ஒரு சிறந்த ஆராய்ச்சிப் பொருளாகும்.

பால்ட் ஈகிள் அதன் கம்பீரமான உடல் அமைப்பிற்கு பெயர் பெற்றது. இவை சுமார் 70 முதல் 102 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் இறக்கை விரிப்பு (Wingspan) சுமார் 2 மீட்டர் வரை இருக்கும். முதிர்ந்த பால்ட் ஈகிள்களின் உடல் அடர் பழுப்பு நிறத்திலும், தலை மற்றும் வால் பகுதி பனி போன்ற வெண்ணிறத்திலும் காணப்படும். இந்த நிற வேறுபாடு இவற்றை மற்ற கழுகு இனங்களிலிருந்து எளிதில் வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறது. இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது பல மைல் தொலைவில் உள்ள இரையைக் கண்டறிய உதவுகிறது. இவற்றின் அலகு மஞ்சள் நிறத்திலும், கொக்கி போன்ற வளைந்த அமைப்பிலும் இருக்கும், இது இரையைக் கிழிப்பதற்கு ஏற்றது. இவற்றின் கால்கள் வலிமையானவை மற்றும் வலுவான நகங்களைக் (Talons) கொண்டுள்ளன. இளம் கழுகுகள் பெரும்பாலும் பழுப்பு நிறத்தில் காணப்படுகின்றன, அவை முதிர்ச்சியடையும் போதுதான் படிப்படியாக தலையில் வெள்ளை நிறத்தைப் பெறுகின்றன. இவற்றின் உடல் அமைப்பு, நீண்ட நேரம் வானில் பறப்பதற்கும், நீரில் இருந்து மீன்களை லாவகமாகப் பிடிப்பதற்கும் ஏதுவாக பரிணாம வளர்ச்சி அடைந்துள்ளது.

பால்ட் ஈகிள்கள் பெரும்பாலும் நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் உள்ள பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. பெரிய ஏரிகள், ஆறுகள், கடற்கரைகள் மற்றும் சதுப்பு நிலங்கள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடித்தமான வாழ்விடங்களாகும். இவை கூடு கட்டுவதற்கு உயரமான மற்றும் பழமையான மரங்களைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. மரங்கள் இல்லாத பகுதிகளில், இவை பாறை இடுக்குகளிலும் கூடு கட்டும். இவை பொதுவாக திறந்தவெளி நீர்நிலைகளுக்கு அருகிலேயே வசிக்கின்றன, ஏனெனில் அங்கு மீன்கள் அதிக அளவில் கிடைக்கின்றன. இவை குளிர்காலங்களில் உணவு தேடி இடம்பெயரும் பழக்கம் கொண்டவை. நீர்நிலைகள் உறைந்து போகும் போது, இவை மீன்கள் கிடைக்கும் திறந்த நீர்நிலைகளை நோக்கி நீண்ட தூரம் பயணம் செய்கின்றன. பாதுகாப்பான மற்றும் அமைதியான சூழல் இவற்றுக்கு மிகவும் அவசியம்.

பால்ட் ஈகிள்கள் ஒரு சிறந்த வேட்டைக்காரர்கள். இவற்றின் முதன்மை உணவு மீன்கள் ஆகும். இவை பறந்து கொண்டிருக்கும்போதே, நீர் மேற்பரப்பில் நீந்தும் மீன்களைத் தங்கள் வலிமையான நகங்களால் லாவகமாகப் பிடிக்கும். மீன்கள் மட்டுமின்றி, இவை நீர்வாழ் பறவைகள், முயல்கள் மற்றும் சிறிய பாலூட்டிகளையும் உணவாகக் கொள்கின்றன. சில நேரங்களில் இவை மற்ற பறவைகள் பிடிக்கும் இரையைத் திருடும் பழக்கமும் கொண்டவை. இவை அழுகிய விலங்குகளின் உடல்களையும் (Scavengers) உணவாகக் கொள்ளும். இவற்றின் செரிமான மண்டலம் மற்றும் வலிமையான அலகு, கடினமான உணவுகளையும் எளிதில் உண்ண உதவுகிறது. இவை உணவுக்காகப் போட்டியிடும் போது மிகவும் ஆக்ரோஷமாகச் செயல்படும் திறன் கொண்டவை.

பால்ட் ஈகிள்கள் தங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் ஒரே துணையுடன் (Monogamous) வாழும் பழக்கம் கொண்டவை. இவை கட்டுவதற்குத் தேர்ந்தெடுக்கும் கூடுகள் உலகிலேயே மிகப் பெரியவை. பல ஆண்டுகள் ஒரே கூட்டைப் பயன்படுத்தி, ஒவ்வொரு முறையும் புதிய கிளைகளைச் சேர்த்து கூட்டைப் பெரிதாக்குகின்றன. சில கூடுகள் பல டன்கள் எடை கொண்டதாக இருக்கும். இவை பொதுவாக மரங்களின் உச்சியில் கூடு கட்டுகின்றன. பெண் கழுகு 1 முதல் 3 முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பணியில் ஆண் மற்றும் பெண் கழுகுகள் மாறி மாறி ஈடுபடுகின்றன. சுமார் 35 நாட்களுக்குப் பிறகு குஞ்சுகள் பொரிக்கின்றன. குஞ்சுகள் வளரும் வரை பெற்றோர் கழுகுகள் மிகுந்த கவனத்துடன் பாதுகாத்து, இறைச்சியைக் கொண்டு வந்து உணவளிக்கின்றன. சுமார் 10 முதல் 12 வாரங்களில் குஞ்சுகள் பறக்கப் பழகுகின்றன.

பால்ட் ஈகிள்கள் மிகவும் புத்திசாலித்தனமான பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் தனியாகவோ அல்லது ஜோடியாகவோ காணப்படும். இவை வானில் வட்டமிடுவதன் மூலம் தங்கள் எல்லையைப் பாதுகாக்கின்றன. பறக்கும் போது இவற்றின் வேகம் மற்றும் கட்டுப்பாடு மிகவும் வியக்கத்தக்கது. இவை மற்ற பறவைகளுடன் மோதும் போது தங்கள் வலிமையைக் காட்ட அஞ்சாது. இவற்றின் குரல் மிகவும் தனித்துவமானது, இது மற்ற கழுகுகளிலிருந்து வேறுபட்டு மெல்லிய கீச்சொலியாக இருக்கும். இவை தங்கள் எல்லையை மற்ற கழுகுகள் ஆக்கிரமிக்காதவாறு எச்சரிக்கையுடன் கண்காணிக்கும். சமூகப் பண்புகளைக் காட்டிலும், இவை தங்கள் குடும்பத்தைக் காப்பதில் அதிக ஆர்வம் காட்டுகின்றன.

ஒரு காலத்தில் பால்ட் ஈகிள்கள் அழிவின் விளிம்பில் இருந்தன. பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகளின் பயன்பாடு மற்றும் வேட்டையாடுதல் காரணமாக இவற்றின் எண்ணிக்கை பெருமளவில் குறைந்தது. ஆனால், 20-ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் மேற்கொள்ளப்பட்ட கடுமையான சட்டப் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு முயற்சிகளால், இன்று இவற்றின் எண்ணிக்கை கணிசமாக உயர்ந்துள்ளது. தற்போது இவை 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) என்ற பட்டியலில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், காலநிலை மாற்றம் மற்றும் வாழ்விட அழிவு ஆகியவற்றால் இவை இன்னும் சவால்களைச் சந்தித்து வருகின்றன. இவற்றைப் பாதுகாப்பது நமது சுற்றுச்சூழல் சமநிலைக்கு அவசியமாகும்.

1. பால்ட் ஈகிள்கள் மனிதர்களை விட 4 முதல் 8 மடங்கு அதிக பார்வைத் திறன் கொண்டவை.
2. இவற்றின் கூடுகள் 8 அடி அகலம் மற்றும் 13 அடி உயரம் வரை வளரக்கூடியவை.
3. இவை மணிக்கு 120 முதல் 160 கி.மீ வேகத்தில் பறக்கும் திறன் கொண்டவை.
4. இவை அமெரிக்காவின் அதிகாரப்பூர்வ தேசிய பறவையாக 1782-ல் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டன.
5. பால்ட் ஈகிள்கள் நீரில் விழுந்தால், நீந்திக் கரை சேரும் திறன் கொண்டவை.
6. இவை 20 முதல் 30 ஆண்டுகள் வரை காடுகளில் வாழும்.

பால்ட் ஈகிள்களைப் பார்க்க விரும்புபவர்கள் அதிகாலை அல்லது மாலை நேரத்தைத் தேர்ந்தெடுக்க வேண்டும். நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் அமைதியாக அமர்ந்து கவனிப்பது சிறந்த பலனைத் தரும். உயர்தர பைனாகுலர்கள் (Binoculars) மற்றும் கேமரா லென்ஸ்கள் அவசியம். பறவைகளுக்குத் தொந்தரவு தராத வகையில் தூரத்தில் இருந்து கவனிப்பது முக்கியம். குறிப்பாக இனப்பெருக்க காலங்களில் கூடு இருக்கும் இடத்திற்கு அருகில் செல்லக்கூடாது. இவை இடம்பெயரும் காலங்களை முன்கூட்டியே அறிந்து அந்த இடங்களுக்குச் செல்வது அதிக எண்ணிக்கையிலான கழுகுகளைக் காண உதவும். பொறுமைதான் பறவை நோக்குதலின் மிக முக்கியமான திறவுகோல் என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.

பால்ட் ஈகிள் என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. அதன் கம்பீரமான தோற்றம், வலிமையான வேட்டைத் திறன் மற்றும் குடும்பத்தின் மீதான அக்கறை ஆகியவை அதனை மற்ற பறவைகளிலிருந்து தனித்துக் காட்டுகின்றன. ஒரு காலத்தில் அழிவின் விளிம்பில் இருந்து மீண்டு வந்த இந்த பறவை, சுற்றுச்சூழல் விழிப்புணர்வின் முக்கியத்துவத்தை நமக்கு உணர்த்துகிறது. பறவையியல் ஆர்வலர்களாக, நாம் இத்தகைய அரிய வகை உயிரினங்களைக் காப்பதில் அக்கறை காட்ட வேண்டும். பால்ட் ஈகிள்களைப் பற்றிய ஆய்வுகள், இயற்கையின் சமநிலையைப் புரிந்துகொள்ள நமக்கு உதவுகின்றன. இந்த கழுகுகள் வானில் வட்டமிடும் காட்சி, எந்தவொரு மனிதருக்கும் இயற்கையின் மீதான மரியாதையை ஏற்படுத்தும். வருங்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பறவையின் அழகைக் கண்டு ரசிக்க, நாம் அதன் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாக்க வேண்டியது அவசியம். பால்ட் ஈகிள் வெறும் பறவை மட்டுமல்ல, அது சுதந்திரம் மற்றும் வலிமையின் அழியாத சின்னமாகும். இயற்கையின் இந்த உன்னதப் படைப்பை மதிப்பதும், அதைப் பாதுகாப்பதும் நமது கடமையாகும்.