steppe eagle

ஸ்டெப்பி கழுகு (Aquila nipalensis) என்பது அக்கிபிட்ரிடே (Accipitridae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு வலிமையான வேட்டைப் பறவையாகும். இது ஒரு காலத்தில் 'தான்னி கழுகு' (Tawny Eagle) இனத்துடன் நெருங்கிய தொடர்புடையதாகக் கருதப்பட்டது, ஆனால் உருவவியல் மற்றும் உடற்கூறியல் வேறுபாடுகள் காரணமாக இவை இப்போது தனித்தனி இனங்களாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன.

இந்த கழுகுகள் சுமார் 62-81 செமீ நீளமும், 1.65-2.15 மீட்டர் வரை விரியக்கூடிய இறக்கை அகலமும் கொண்டவை. பெண் கழுகுகள் 2.3-4.9 கிலோ எடையுடன், ஆண்களை விட (2-3.5 கிலோ) சற்று பெரியதாக இருக்கும். இவை கரும் பழுப்பு நிற உடலையும், கருமையான இறக்கைகளையும், வெளிர் நிறத் தொண்டைப் பகுதியையும் கொண்டுள்ளன.

இவை பொதுவாக பாலைவனங்கள், அரைப் பாலைவனங்கள், புல்வெளிகள் (Steppes) மற்றும் சவன்னா போன்ற திறந்த வறண்ட நிலப்பரப்புகளில் வசிக்கின்றன. இவை சமவெளிப் பகுதிகளையே தங்களின் வாழ்விடமாகத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன.

ஸ்டெப்பி கழுகுகள் பல்வேறு வேட்டை நுட்பங்களைப் பயன்படுத்துகின்றன. இவை தரையில் நடந்தோ அல்லது பறந்து கொண்டோ வேட்டையாடும். சுஸ்லிக்ஸ் (Susliks) எனப்படும் கொறித்துண்ணிகள் இவற்றின் முதன்மையான உணவாகும். இது தவிர சிறிய பாலூட்டிகள், பறவைகள், ஊர்வன மற்றும் வெட்டுக்கிளிகளையும் இவை உணவாகக் கொள்கின்றன. இடம்பெயர்வு காலங்களில் இவை இறந்த விலங்குகளின் இறைச்சியையும் (Carrion) உண்ணும்.

இவை பொதுவாக தரையிலோ, சிறிய புதர்களிலோ அல்லது பாறைகளின் மீதோ கூடு கட்டுகின்றன. இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் அவற்றின் புவியியல் இருப்பிடத்தைப் பொறுத்து மாறுபடும். இவை பெரும்பாலும் இடம்பெயரும் பண்பு கொண்டவை என்பதால், தகுந்த சூழலில் மட்டுமே முட்டையிடுகின்றன.

இந்த கழுகுகள் மற்ற வேட்டைப் பறவைகள் பறந்து கொண்டிருக்கும்போது அவற்றின் உணவைத் திருடும் பழக்கம் கொண்டவை. இவை பொதுவாக அமைதியான பறவைகள் என்றாலும், அவ்வப்போது காகம் கத்துவது போன்ற ஒலியை எழுப்பும். இடம்பெயர்வு காலங்களில் இவை ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் பயணம் செய்கின்றன.

தற்போது ஸ்டெப்பி கழுகுகள் வாழ்விட இழப்பு, மின்சாரக் கம்பிகளில் மோதுதல் மற்றும் பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகளின் தாக்கம் ஆகியவற்றால் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகியுள்ளன. இவை பன்னாட்டு இயற்கை பாதுகாப்பு சங்கத்தினால் (IUCN) அழிந்து வரும் இனம் எனப் பட்டியலிடப்பட்டுள்ளன.

1. இவை மற்ற பறவைகளிடமிருந்து உணவைப் பறிப்பதில் (Kleptoparasitism) வல்லவை.
2. இவற்றின் கிழக்கு இனம் (A. n. nipalensis), ஐரோப்பிய இனத்தை விட அளவில் பெரியது.
3. இளம் கழுகுகள் குளிர்காலங்களில் அதிகப்படியாக இறந்த விலங்குகளின் இறைச்சியைச் சார்ந்து வாழ்கின்றன.
4. இவை தரையில் மிக வேகமாக ஓடி வேட்டையாடும் திறன் கொண்டவை.

பறவை ஆர்வலர்கள் அக்டோபர் முதல் மார்ச் வரையிலான குளிர்கால இடப்பெயர்ச்சியின் போது திறந்தவெளிப் புல்வெளிகளில் இவற்றைக் காணலாம். இவற்றின் அகலமான இறக்கைகள் மற்றும் வெளிர் நிறத் தொண்டையை வைத்து இவற்றை எளிதாக அடையாளம் காணலாம்.

இயற்கையின் உணவுச் சங்கிலியில் ஸ்டெப்பி கழுகுகள் மிக முக்கியமான இடத்தைப் பிடிக்கின்றன. இந்த கம்பீரமான வேட்டைப் பறவைகளைப் பாதுகாப்பது நமது இயற்கைச் சூழல் சமநிலைக்கு மிகவும் அவசியமாகும்.