Common Nighthawk

காமன் நைட்ஹாக் (Common Nighthawk) என்பது கேப்ரிமுல்கிடே (Caprimulgidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு அற்புதமான இரவு நேரப் பறவை ஆகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Chordeiles minor என்பதாகும். இவை பார்ப்பதற்கு சிறியதாகத் தெரிந்தாலும், வான்வெளியில் இவை காட்டும் சாகசங்கள் வியக்கத்தக்கவை. முக்கியமாக வட அமெரிக்கா முழுவதும் பரவலாகக் காணப்படும் இந்த பறவைகள், நீண்ட தூரம் வலசை போகும் திறன் கொண்டவை. இரவு நேரங்களில் பூச்சிகளை வேட்டையாடுவதில் இவை வல்லமை படைத்தவை. இவற்றின் சிறகுகள் நீண்ட மற்றும் கூர்மையான அமைப்பைக் கொண்டுள்ளன, இது அதிவேகமாகப் பறப்பதற்கும், காற்றில் திசைகளை விரைவாக மாற்றுவதற்கும் உதவுகிறது. மாலை நேரங்களிலும், அதிகாலையிலும் இவை வானத்தில் இரை தேடுவதைக் காணலாம். மனிதர்கள் வசிக்கும் பகுதிகளிலும், நகரங்களில் உள்ள கட்டிடங்களின் கூரைகளிலும் இவை கூடு கட்டுவது இவற்றின் தனித்துவமான பண்பாகும். இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் சுற்றுச்சூழல் முக்கியத்துவத்தை இந்த கட்டுரையின் மூலம் விரிவாகப் பார்ப்போம்.

காமன் நைட்ஹாக் பறவைகள் சுமார் 21 முதல் 25 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியானது. இவற்றின் முதன்மை நிறம் பழுப்பு மற்றும் இரண்டாம் நிலை நிறமாக கருப்பு கலந்த சாம்பல் நிறம் காணப்படுகிறது. இந்த நிற அமைப்பு, மரப்பட்டைகள் மற்றும் தரையில் இவை அமர்ந்திருக்கும்போது, எதிரிகளிடம் இருந்து தங்களை மறைத்துக் கொள்ள (Camouflage) பெரிதும் உதவுகிறது. இவற்றின் சிறகுகள் நீளமாகவும், நுனியில் வெள்ளை நிற அடையாளங்களைக் கொண்டும் இருக்கும். பறக்கும்போது இந்த வெள்ளை அடையாளங்கள் தெளிவாகத் தெரியும். இவற்றின் கண்கள் அகலமாகவும், ஒளியைப் பிரதிபலிக்கும் தன்மையுடனும் இருப்பதால், இருட்டிலும் சிறப்பாகப் பார்க்க முடிகிறது. இவற்றின் அலகு சிறியதாக இருந்தாலும், பூச்சிகளைப் பிடிப்பதற்கு ஏதுவாக வாய் பகுதி மிகவும் அகலமாக விரிவடையும் தன்மையைக் கொண்டுள்ளது. கால்கள் மிகவும் சிறியவை, எனவே இவை தரையில் நடப்பதற்குப் பதிலாக அமர்ந்திருக்கவே அதிகம் விரும்புகின்றன.

இந்த பறவைகள் பல்வேறு வகையான வாழ்விடங்களில் வாழும் திறன் கொண்டவை. திறந்தவெளி புல்வெளிகள், காடுகள், மலைப்பகுதிகள் மற்றும் பாலைவனங்கள் என இவை எங்கும் வாழும். நவீன காலத்தில் இவை நகரமயமாக்கலுக்கு ஏற்பத் தங்களை மாற்றிக் கொண்டுள்ளன. நகரங்களில் உள்ள தட்டையான கூரைகள் (Flat Roofs) மற்றும் கற்கள் நிறைந்த பகுதிகள் இவற்றிற்குப் பிடித்தமான இடங்களாகும். இவை மரங்களில் கூடுகட்டுவதில்லை, மாறாக தரையிலோ அல்லது சமமான மேற்பரப்புகளிலோ முட்டையிடுகின்றன. வட அமெரிக்காவின் வடக்குப் பகுதிகளில் இனப்பெருக்கம் செய்யும் இவை, குளிர் காலங்களில் தென் அமெரிக்காவின் வெப்பமண்டல பகுதிகளுக்கு நீண்ட தூரம் வலசை போகின்றன. நீர்நிலைகளுக்கு அருகிலும் இவை அதிகம் காணப்படுகின்றன, ஏனெனில் அங்கு பூச்சிகளின் நடமாட்டம் அதிகமாக இருக்கும்.

காமன் நைட்ஹாக் ஒரு பூச்சியுண்ணிப் பறவை ஆகும். இவற்றின் உணவு முறையில் பெரும்பகுதி பறக்கும் பூச்சிகளே அடங்கும். அந்தி சாயும் நேரங்களிலும், அதிகாலையிலும் வான்வெளியில் பறந்து கொண்டே இவை பூச்சிகளை வேட்டையாடுகின்றன. அந்துப்பூச்சிகள், வண்டுகள், கொசுக்கள், ஈக்கள் மற்றும் சிலவகை ஈசல்களை இவை விரும்பி உண்ணும். இவை பூச்சிகளைப் பிடிப்பதற்குப் பயன்படுத்தும் வாய் அமைப்பு மிகவும் பெரியது, இது 'பூச்சி வலை' போலச் செயல்பட்டு, பறக்கும் பூச்சிகளை எளிதில் கவ்விப் பிடிக்க உதவுகிறது. இவை நீர்நிலைகளுக்கு மேலே பறந்து கொண்டே தண்ணீர் குடிக்கவும் செய்கின்றன. விவசாயப் பயிர்களுக்குத் தீங்கு விளைவிக்கும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் இவை முக்கியப் பங்காற்றுகின்றன, இதனால் இவை விவசாயிகளுக்கு நண்பனாகக் கருதப்படுகின்றன.

காமன் நைட்ஹாக் பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக மே முதல் ஆகஸ்ட் வரை நீடிக்கும். இவை மற்ற பறவைகளைப் போல குச்சிகளைக் கொண்டு கூடு கட்டுவதில்லை. அதற்குப் பதிலாக, தரையிலேயே ஒரு சிறிய குழியைத் தோண்டி அல்லது கற்கள் நிறைந்த சமதளப் பரப்பில் நேரடியாக முட்டைகளை இடுகின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக இரண்டு முட்டைகளை இடும். முட்டைகள் பழுப்பு மற்றும் சாம்பல் நிறத்தில் திட்டுக்களுடன் காணப்படும், இது தரையின் நிறத்தோடு ஒன்றிப்போய் எதிரிகளிடம் இருந்து முட்டைகளைப் பாதுகாக்கிறது. பெண் பறவை முட்டைகளை அடை காக்கும் பொறுப்பை ஏற்கிறது, ஆண் பறவை தன் எல்லைப் பகுதியை மற்ற பறவைகளிடம் இருந்து பாதுகாக்கும். குஞ்சுகள் பொரித்த சில நாட்களிலேயே நடக்கவும், உணவு தேடவும் பழகிவிடுகின்றன. பெற்றோர்கள் குஞ்சுகளுக்குத் தொடர்ச்சியாகப் பூச்சிகளை உணவாகக் கொண்டு வந்து கொடுக்கின்றன.

இப்பறவைகள் தனித்துவமான நடத்தை முறைகளைக் கொண்டவை. குறிப்பாக மாலை நேரங்களில் இவை வான்வெளியில் 'பூமிங்' (Booming) எனப்படும் ஒருவித ஒலியை எழுப்புகின்றன. இது அவற்றின் சிறகுகள் காற்றில் அதிர்வதால் ஏற்படும் ஒலியாகும். ஆண் பறவைகள் தங்கள் எல்லைகளை உறுதிப்படுத்தவும், பெண் பறவைகளைக் கவரவும் வான்வெளியில் மின்னல் வேகத்தில் மேலிருந்து கீழ்நோக்கிப் பாய்ந்து இந்த ஒலியை உருவாக்குகின்றன. இவை பகல் நேரங்களில் பெரும்பாலும் அமைதியாகத் தரையிலோ அல்லது மரக் கிளைகளிலோ அசையாமல் அமர்ந்திருக்கும். இவற்றின் நிறம் மரப்பட்டைகளுடன் ஒத்துப்போவதால், அருகில் செல்பவர்களுக்குக் கூட இவை இருப்பது தெரிவது கடினம். இவை குழுக்களாக வலசை போகும் பழக்கம் கொண்டவை.

தற்போது காமன் நைட்ஹாக் பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டிருந்தாலும், இவற்றின் எண்ணிக்கை சில பகுதிகளில் குறைந்து வருகிறது. பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகள் மற்றும் பூச்சிகளின் எண்ணிக்கை குறைவதே இதற்கு முக்கியக் காரணமாகும். மேலும், நகரங்களில் கூரைகளின் வடிவமைப்பு மாறுபடுவதால், இவை கூடு கட்டுவதற்குச் சிரமப்படுகின்றன. காடுகள் அழிப்பு மற்றும் காலநிலை மாற்றம் ஆகியவற்றால் இவற்றின் வாழிடங்கள் பாதிக்கப்பட்டுள்ளன. இந்த பறவைகளைப் பாதுகாக்க, இயற்கை வேளாண்மையை ஊக்குவிப்பதும், பூச்சிக்கொல்லி பயன்பாட்டைக் குறைப்பதும் அவசியமாகும். இவை சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கியப் பங்கு வகிப்பதால், இவற்றைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.

1. இவை பறக்கும்போது வாயை அகலமாகத் திறந்து பூச்சிகளை வலை போலப் பிடிக்கின்றன.
2. இவற்றின் சிறகுகள் நீண்ட மற்றும் கூர்மையானவை, இது மணிக்கு பல மைல் வேகத்தில் பறக்க உதவுகிறது.
3. இவை மரங்களில் கூடு கட்டாமல், தரையிலேயே முட்டையிடும் விசித்திரமான பழக்கம் கொண்டவை.
4. ஆண் பறவைகள் காற்றில் பாயும்போது 'பூம்' என்ற சத்தத்தை எழுப்புகின்றன.
5. இவை அமெரிக்காவிலிருந்து தென் அமெரிக்காவிற்கு நீண்ட தூரம் இடப்பெயர்ச்சி செய்கின்றன.
6. பகல் நேரத்தில் இவை அசையாமல் மரங்களில் ஒட்டிக்கொண்டு தற்காத்துக் கொள்ளும்.
7. இவை விவசாயிகளுக்குத் தீங்கு செய்யும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் பெரும் உதவி செய்கின்றன.

நீங்கள் காமன் நைட்ஹாக் பறவைகளைக் காண விரும்பினால், அந்தி சாயும் நேரத்தைத் தேர்வு செய்யவும். சூரியன் மறையும் நேரத்தில் இவை வானத்தில் சுறுசுறுப்பாகப் பறப்பதைப் பார்க்கலாம். நகரங்களில் உள்ள உயரமான கட்டிடங்களின் மொட்டை மாடிகளில் இருந்து வானத்தை உற்று நோக்கினால், இவை பறப்பதைக் காண வாய்ப்பு அதிகம். இவை பறக்கும்போது அவற்றின் சிறகுகளில் உள்ள வெள்ளை நிற அடையாளங்களைக் கவனிப்பது அவசியம். பைனாகுலர்களைப் பயன்படுத்துவது இவற்றின் வேகமான அசைவுகளைக் கண்காணிக்க உதவும். இவை பூச்சிகளைத் துரத்திப் பிடிப்பதை அமைதியாக நின்று கவனிப்பது ஒரு சிறந்த அனுபவமாக இருக்கும். அதிக சத்தம் எழுப்பாமல் இருந்தால், இவை உங்களுக்கு அருகில் வந்து செல்வதைப் பார்க்க முடியும். புகைப்படக் கலைஞர்கள் குறைந்த வெளிச்சத்தில் படம் எடுக்கும் கேமராக்களைப் பயன்படுத்துவது சிறந்தது.

காமன் நைட்ஹாக் பறவை இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. அந்தி நேரத்தின் அமைதியைத் தன் வேகமான சிறகசைப்பால் கிழித்துச் செல்லும் இந்தப் பறவை, சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பாதுகாப்பதில் மிக முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது. பூச்சிகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம், இவை மனிதர்களுக்கு மறைமுகமாகப் பெரும் உதவி புரிகின்றன. நவீன நகரமயமாக்கலுக்கு மத்தியிலும், தட்டையான கூரைகளைத் தன் இருப்பிடமாக மாற்றிக்கொண்ட இவற்றின் தகவமைப்புத் திறன் வியக்க வைக்கிறது. இந்த பறவைகளின் வாழ்வியல் முறைகளை அறிந்து கொள்வது, இயற்கை மீது நமக்கிருக்கும் ஆர்வத்தை மேலும் தூண்டும். நாம் மேற்கொள்ளும் சிறிய பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் கூட, இதுபோன்ற அரிய பறவை இனங்கள் அழிந்துவிடாமல் காக்க உதவும். நமது சுற்றுப்புறங்களில் இத்தகைய பறவைகள் வசிப்பதை நாம் பெருமையாகக் கருத வேண்டும். இயற்கையோடு இணைந்து வாழும் இந்த இரவு நேர விருந்தினர்களைப் பாதுகாத்து, அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பேணுவது நமது சமூகப் பொறுப்பாகும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பறவைகளின் அழகைக் காண வேண்டும் எனில், இப்போதே நாம் விழிப்புணர்வுடன் செயல்பட வேண்டும்.