Passenger Pigeon

Passenger Pigeon, அறிவியல் ரீதியாக Ectopistes migratorius என்று அழைக்கப்படும் இந்த பறவை இனம், வட அமெரிக்காவின் வானத்தையே ஒரு காலத்தில் ஆக்கிரமித்திருந்தது. கோடிக்கணக்கான எண்ணிக்கையில் கூட்டமாகப் பறக்கும்போது, சூரிய ஒளியையே மறைக்கும் அளவுக்கு இவை அடர்த்தியாக இருந்தன. ஆனால், மனிதர்களின் பேராசை மற்றும் வாழ்விட அழிப்பு காரணமாக, இந்த இனம் 20-ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் முற்றிலும் அழிந்து போனது. இந்தப் பறவையைப் பற்றிய வரலாற்றுத் தகவல்கள், அதன் தனித்துவமான பண்புகள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் சமநிலையில் அதன் முக்கியத்துவம் குறித்து இந்தப் பகுதியில் விரிவாகக் காண்போம். ஒரு காலத்தில் மிகவும் பொதுவான பறவையாகத் திகழ்ந்த இது, இன்று ஒரு பாடமாக மட்டுமே எஞ்சியுள்ளது. இதன் மறைவு, மனிதர்கள் இயற்கையை எவ்வாறு கையாள வேண்டும் என்பதற்கு ஒரு எச்சரிக்கையாகவும் அமைகிறது.

பயணிகள் புறாக்கள் நடுத்தர அளவிலான பறவைகள் ஆகும். இவற்றின் உடல் நீளம் சுமார் 39 முதல் 41 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியாகவும், வேகமாகப் பறப்பதற்கு ஏதுவாகவும் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இவற்றின் உடலில் முதன்மை நிறமாக சாம்பல் (Grey) நிறமும், இரண்டாம் நிலை நிறமாக நீல (Blue) நிறமும் காணப்படுகின்றன. ஆண் பறவைகள் பெண் பறவைகளை விட அதிக நிறமிழந்து, மார்புப் பகுதியில் அடர் இளஞ்சிவப்பு அல்லது செந்நிற சாயலைக் கொண்டிருக்கும். நீண்ட கூர்மையான வால் பகுதி, பறக்கும்போது திசையை மாற்றவும், வேகத்தை அதிகரிக்கவும் உதவுகிறது. இவற்றின் கண்கள் பிரகாசமான சிவப்பு நிறத்தில் இருக்கும், இது அடர்ந்த காடுகளுக்குள் இரை தேடும்போது சிறந்த பார்வையை வழங்குகிறது. சிறகுகள் நீளமாகவும் கூர்மையாகவும் இருப்பதால், இவை மிக நீண்ட தூரம் சோர்வின்றிப் பறக்கும் திறன் பெற்றிருந்தன.

பயணிகள் புறாக்கள் முக்கியமாக வட அமெரிக்காவின் பரந்த காடுகளில் வாழ்ந்தன. இவை Upland Ground Birds வகையைச் சேர்ந்தவை என்றாலும், மரங்களின் கிளைகளில் தங்குவதையே அதிகம் விரும்பின. குறிப்பாக, ஓக் (Oak), பீச் (Beech) மற்றும் செஸ்ட்நட் (Chestnut) மரங்கள் நிறைந்த காடுகள் இவற்றின் முதன்மை வாழ்விடங்களாக இருந்தன. பருவகாலங்களுக்கு ஏற்ப இவை இடம்பெயரும் பழக்கம் கொண்டவை. உணவிற்காகவும், இனப்பெருக்கத்திற்காகவும் இவை கண்டம் முழுவதும் ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர்கள் பயணித்தன. அடர்ந்த காடுகள் மற்றும் திறந்தவெளி புல்வெளிகள் ஆகிய இரண்டையும் இணைக்கும் பகுதிகளில் இவை கூட்டமாக வாழ்ந்தன. இவை நிலத்தில் உணவைத் தேடினாலும், பாதுகாப்பிற்காக உயரமான மரங்களையே தங்குமிடமாகத் தேர்ந்தெடுத்தன.

பயணிகள் புறாக்களின் உணவு முறை பெரும்பாலும் தாவரங்களைச் சார்ந்தே இருந்தது. இவை முக்கியமாக காடுகளில் கிடைக்கும் விதைகளை உட்கொண்டன. ஓக் மரங்களின் பழங்கள் (Acorns), பீச் நட்ஸ் மற்றும் பல்வேறு வகையான காட்டுப் பழங்கள் இவற்றின் விருப்ப உணவாகும். இவை நிலத்தில் கூட்டமாக அமர்ந்து உணவைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை. ஒரு குறிப்பிட்ட பகுதியில் உள்ள உணவை முழுமையாகத் தீர்த்த பிறகு, அடுத்த இடத்திற்குப் பறந்து செல்லும். தானியங்கள் மற்றும் பூச்சிகளையும் இவை அவ்வப்போது உட்கொண்டன. இவை கூட்டமாகச் சென்று உணவை உண்பதால், அந்தப் பகுதியில் உள்ள உணவு வளங்களை மிக விரைவாகக் காலி செய்யும் திறன் பெற்றிருந்தன. இந்த உணவூட்டப் பழக்கம், காடுகளின் விதைகளை பரவச் செய்வதில் முக்கியப் பங்கு வகித்தது.

இனப்பெருக்க காலத்தில் பயணிகள் புறாக்கள் மிகப்பெரிய கூட்டமாகச் செயல்பட்டன. ஒரு மரத்தில் நூற்றுக்கணக்கான கூடுகளை அவை அமைக்கும் அளவுக்கு அடர்த்தியான குடியிருப்புகளை உருவாக்கின. இவை முக்கியமாக மரங்களின் கிளைகளில் குச்சிகளைப் பயன்படுத்தி மிகவும் எளிமையான கூடுகளைக் கட்டின. ஒரு கூட்டில் பொதுவாக ஒரே ஒரு முட்டை மட்டுமே இடப்படும். ஆண் மற்றும் பெண் புறாக்கள் இரண்டும் முட்டையை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளுக்கு உணவளிப்பதிலும் சமமான பங்களிப்பை வழங்கின. குஞ்சுகள் மிக விரைவாக வளர்ந்து, சில வாரங்களிலேயே பறக்கத் தொடங்கின. இவற்றின் இனப்பெருக்க உத்தி 'குவாண்டிட்டி' (Quantity) அடிப்படையில் அமைந்தது, அதாவது அதிக எண்ணிக்கையிலான பறவைகள் ஒரே நேரத்தில் முட்டையிடுவதன் மூலம் வேட்டையாடிகளிடமிருந்து இனத்தைப் பாதுகாத்தன. இந்தத் தற்காப்பு முறை, மனிதர்களின் தலையீட்டிற்கு முன்பு வரை மிகச் சிறப்பாகச் செயல்பட்டது.

பயணிகள் புறாக்கள் மிகவும் சமூகமான பறவைகள். இவை எப்போதும் பெரிய கூட்டங்களாகவே வசித்தன. ஒரு கூட்டத்தில் பல லட்சம் பறவைகள் இருப்பது சாதாரணமான விஷயம். இவற்றின் பறக்கும் வேகம் மற்றும் ஒருங்கிணைப்பு வியக்கத்தக்கது. ஒரே அலையாக இவை வானத்தில் பறக்கும்போது, ஒரு பறவை திசை மாறினால் மற்றவை உடனடியாக அதைப் பின்பற்றும். இவை ஒன்றுடன் ஒன்று தொடர்பு கொள்ள பல்வேறு வகையான ஒலிகளை எழுப்பின. ஆபத்து காலங்களில் இவை எச்சரிக்கை ஒலிகளை எழுப்பி, கூட்டத்தையே விழிப்புடன் வைத்திருந்தன. இவை நிலத்தில் நடக்கும்போதும் சரி, மரங்களில் அமரும்போதும் சரி, எப்பொழுதும் கூட்டத்தோடு ஒட்டியே இருந்தன.

பயணிகள் புறாக்கள் தற்போது முற்றிலும் அழிந்துவிட்டன (Extinct). 1914-ஆம் ஆண்டு சின்சினாட்டி மிருகக்காட்சிசாலையில் இருந்த 'மார்த்தா' என்ற கடைசிப் பயணிகள் புறா இறந்ததோடு, இந்த இனம் பூமியிலிருந்து மறைந்து போனது. இதற்கு மனிதர்களின் கண்மூடித்தனமான வேட்டை, காடழிப்பு மற்றும் வாழ்விட இழப்பு ஆகியவை முக்கிய காரணங்களாகும். ஒரு காலத்தில் கோடிக்கணக்கில் இருந்த ஒரு இனம், வெறும் சில பத்தாண்டுகளுக்குள் முற்றிலும் அழிந்தது, இயற்கை பாதுகாப்பின் அவசியத்தை நமக்கு உணர்த்தும் ஒரு கசப்பான பாடமாகும்.

1. ஒரு காலத்தில் வட அமெரிக்காவின் மொத்த பறவை எண்ணிக்கையில் 25% முதல் 40% வரை இவை இருந்தன.
2. இவை மணிக்கு 100 கி.மீ வேகத்தில் பறக்கும் திறன் கொண்டவை.
3. இவற்றின் கூட்டம் வானத்தை மறைக்கும்போது, பகலிலும் இருள் சூழ்ந்தது போலத் தோன்றும்.
4. மார்த்தா என்ற கடைசிப் பயணிகள் புறா இறந்த பிறகு, இந்த இனம் அதிகாரப்பூர்வமாக அழிந்ததாக அறிவிக்கப்பட்டது.
5. இவை காடுகளின் விதைகளைப் பரப்ப முக்கிய பங்காற்றின.

பயணிகள் புறாக்கள் தற்போது அழிந்துவிட்டதால், இவற்றை உயிருடன் காண்பது சாத்தியமில்லை. இருப்பினும், பறவை ஆர்வலர்கள் மியூசியங்களில் உள்ள இவற்றின் பதப்படுத்தப்பட்ட மாதிரிகளை (Taxidermy) காணலாம். மேலும், இந்த இனம் ஏன் அழிந்தது என்பதைப் புரிந்துகொள்வது, தற்போது அழியும் நிலையில் உள்ள பிற பறவை இனங்களைப் பாதுகாக்க உதவும். பறவை கண்காணிப்பாளர்கள், அழிந்து வரும் பிற புறா இனங்கள் மற்றும் அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதில் கவனம் செலுத்த வேண்டும். இயற்கைப் பாதுகாப்பு குறித்த விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துவதே நாம் இந்த அழிந்த பறவைக்குச் செய்யும் சிறந்த மரியாதையாகும்.

பயணிகள் புறாவின் கதை, மனித இனத்திற்கு இயற்கை வழங்கும் வளங்களை நாம் எவ்வளவு கவனக்குறைவாகக் கையாள்கிறோம் என்பதற்கு ஒரு சான்று. கோடிக்கணக்கான எண்ணிக்கையில் இருந்த ஒரு பறவை இனம், மனிதர்களின் வேட்டை மற்றும் காடழிப்பு காரணமாக வெறும் சில தசாப்தங்களில் அழிந்து போனது என்பது நம்ப முடியாத ஒரு சோகம். இந்த இனம் நமக்கு உணர்த்தும் முக்கிய பாடம் என்னவென்றால், எந்தவொரு உயிரினமும் எவ்வளவு அதிகமாக இருந்தாலும், அது பாதுகாப்பற்றது அல்ல. இயற்கையின் சமநிலையில் ஒவ்வொரு உயிரினத்திற்கும் ஒரு முக்கிய பங்கு உண்டு. பயணிகள் புறாக்கள் காடுகளின் விதைகளைத் தூவி காடுகளை வளர்த்தன. இன்று அந்தப் பறவைகள் இல்லாததால், காடுகளின் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பில் பெரும் மாற்றம் ஏற்பட்டுள்ளது. எதிர்கால சந்ததியினருக்கு இத்தகைய இழப்புகள் ஏற்படாமல் இருக்க, அழியும் நிலையில் உள்ள உயிரினங்களை நாம் இன்றே பாதுகாக்க வேண்டும். பயணிகள் புறாவின் நினைவுகள், இயற்கையைப் பாதுகாப்பதற்கான நமது உறுதிப்பாட்டை வலுப்படுத்தட்டும்.