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El charrán del río (Sterna aurantia) es una especie de ave acuática perteneciente a la familia Laridae. A diferencia de la mayoría de los charranes que prefieren ambientes marinos, esta ave es un residente característico de los sistemas fluviales del interior, extendiéndose desde Irán hasta el subcontinente indio y el sudeste asiático.

Se trata de un ave de tamaño mediano que mide entre 38 y 46 cm de longitud. Posee un plumaje gris oscuro en las partes superiores y blanco en las inferiores, con una cola profundamente ahorquillada y largas plumas externas. Destaca su pico amarillo brillante y sus patas rojas. Durante la época de cría, presenta un capirote negro distintivo, el cual se vuelve grisáceo y moteado durante el invierno.

Su hábitat se limita casi exclusivamente a cuerpos de agua dulce continentales, como ríos, lagos y tanques de agua. Es extremadamente raro encontrarlos en costas marinas o incluso en arroyos de marea, prefiriendo áreas menos accesibles como bancos de arena en medio de grandes corrientes de agua.

La alimentación del charrán del río se basa principalmente en peces. Complementan su dieta con insectos acuáticos, crustáceos (como cangrejos), moluscos e incluso renacuajos y ranas pequeñas, capturando a sus presas mediante la técnica de inmersión rápida o clavado.

La temporada de reproducción ocurre entre febrero y mayo. Estas aves son monógamas y territoriales, anidando en colonias situadas en bancos de arena o islas fluviales. El nido es una simple depresión en el suelo donde ponen de dos a tres huevos de color ante pálido con manchas oscuras. Ambos padres participan activamente en la incubación y crianza.

Son aves muy activas que se alimentan lanzándose en picado al agua desde el aire. Durante la época de cría, defienden con vigor sus territorios de anidación. A pesar de ser sociales y vivir en colonias, sus sitios de descanso y cría son vulnerables a la actividad humana y cambios ambientales.

Actualmente, el número de ejemplares del charrán del río está en disminución. La principal causa es la contaminación de los ríos que afecta su fuente de alimento, sumada a la destrucción de sus sitios de anidación por inundaciones y la perturbación humana en los bancos de arena.

1. A diferencia de otros miembros de su género, evita casi por completo el agua salada.
2. Sus nidos son extremadamente vulnerables a las crecidas repentinas de los ríos.
3. El color del extremo de su pico puede volverse oscuro durante la temporada no reproductiva.
4. Es una especie residente, lo que significa que no realiza migraciones de larga distancia.

• Busca esta especie en grandes ríos del interior de la India y el sudeste asiático.
• La mejor época para observarlos es durante su temporada de cría (marzo-mayo) cuando lucen su capirote negro.
• Utiliza binoculares para observar sus colonias desde una distancia segura y evitar estresarlos.
• Presta atención a su vuelo grácil y sus rápidos clavados en el agua para identificarlos fácilmente.

El charrán del río es una joya de los ecosistemas fluviales asiáticos. Su dependencia absoluta de los ríos de agua dulce lo convierte en un indicador clave de la salud de estos hábitats. Proteger sus zonas de anidación y reducir la contaminación es vital para asegurar la supervivencia de esta elegante ave.