परिचय
सफेद पूंछ वाला गिद्ध (Gyps bengalensis), जिसे 'भारतीय सफेद पीठ वाला गिद्ध' भी कहा जाता है, एक समय में दुनिया का सबसे प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला शिकारी पक्षी माना जाता था। यह पुरानी दुनिया का गिद्ध है और पारिस्थितिकी तंत्र की सफाई में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
शारीरिक बनावट
यह एक मध्यम आकार का गिद्ध है जिसकी लंबाई 75-85 सेमी होती है। वयस्क गिद्ध का ऊपरी हिस्सा काला होता है और पंख चांदी जैसे भूरे रंग के होते हैं। इसकी निचली पीठ और पूंछ शुद्ध सफेद होती है, जिससे इसे इसका नाम मिला है। इसके गले के आधार पर सफेद पंखों का एक घेरा (ruff) होता है। इसकी चोंच हुक जैसी और काली होती है, जबकि आंखें भूरी होती हैं।
प्राकृतिक आवास
सफेद पूंछ वाले गिद्ध गांवों और शहरों के पास खुले मैदानी इलाकों में रहना पसंद करते हैं। ये अक्सर पार्कों और मानव बस्तियों के आसपास देखे जाते हैं। ये मैदानी इलाकों से लेकर 1500 मीटर की ऊंचाई तक के पहाड़ी इलाकों में पाए जाते हैं। ये अक्सर कस्बों और शहरों के पास बूचड़खानों और कचरा डंपिंग क्षेत्रों में इकट्ठा होते हैं।
आहार
सफेद पूंछ वाला गिद्ध मुख्य रूप से सड़े-गले मांस (carrion) का सेवन करता है। हालांकि, कभी-कभी ये छोटे स्तनधारियों, पक्षियों और रेंगने वाले जीवों को भी अपना भोजन बना सकते हैं।
प्रजनन और घोंसला
ये पक्षी आमतौर पर ऊंचे पेड़ों पर अपना घोंसला बनाते हैं। प्रजनन काल के दौरान ये एक ही अंडा देते हैं। नर और मादा दोनों मिलकर चूजों के पालन-पोषण और सुरक्षा की जिम्मेदारी निभाते हैं।
व्यवहार
ये गिद्ध सामाजिक पक्षी हैं और अक्सर झुंडों में भोजन की तलाश करते हैं। ये अपनी तेज दृष्टि का उपयोग करके जमीन पर मृत जानवरों को ढूंढते हैं। भोजन के समय ये काफी शोर मचाते हैं और एक साथ इकट्ठा होते हैं।
संरक्षण स्थिति
वर्तमान में, यह प्रजाति अति संकटग्रस्त (Critically Endangered) घोषित की गई है। 1990 के दशक में इनकी आबादी में 99% तक की भारी गिरावट देखी गई थी। इसका मुख्य कारण पशुओं के इलाज में इस्तेमाल होने वाली दवा 'डाइक्लोफेनाक' थी, जो इन गिद्धों के लिए घातक साबित हुई।
रोचक तथ्य
- सफेद पूंछ वाला गिद्ध अफ्रीकी सफेद पीठ वाले गिद्ध से पूरी तरह अलग प्रजाति है।
- यह 4 से 5 साल की उम्र में अपना पूर्ण वयस्क रूप प्राप्त करता है।
- उड़ान के दौरान इसके पंखों के नीचे के सफेद हिस्से इसे पहचानने में मदद करते हैं।
- इसे कभी दुनिया का सबसे आम शिकारी पक्षी माना जाता था, लेकिन अब यह दुर्लभ हो गया है।
पक्षी प्रेमियों के लिए टिप्स
- इन्हें देखने के लिए पुराने और ऊंचे पेड़ों वाले ग्रामीण इलाकों या वन्यजीव अभयारण्यों का दौरा करें।
- दूरबीन (Binoculars) का उपयोग करें ताकि आप इनकी सफेद पीठ और गर्दन के घेरे को स्पष्ट देख सकें।
- इन्हें देखते समय शांति बनाए रखें और इनके प्राकृतिक व्यवहार में बाधा न डालें।
निष्कर्ष
सफेद पूंछ वाला गिद्ध हमारे पर्यावरण के लिए एक अनिवार्य घटक है। हालांकि ये विलुप्ति की कगार पर हैं, लेकिन संरक्षण कार्यक्रमों और हानिकारक दवाओं पर प्रतिबंध के जरिए इनकी आबादी को बचाने के प्रयास जारी हैं। हमें इन महत्वपूर्ण सफाईकर्मियों के अस्तित्व को बचाने के लिए जागरूक होना चाहिए।