white rumped vulture

O grifo-bengalense (Gyps bengalensis), também conhecido como abutre-de-dorso-branco-oriental, é uma ave de rapina imponente que desempenha um papel ecológico crucial. Outrora considerada a ave de rapina de grande porte mais abundante do mundo, esta espécie enfrenta hoje desafios críticos para a sua sobrevivência, sendo um símbolo da conservação da vida selvagem na Ásia.

O adulto é um abutre de tamanho médio com plumagem predominantemente preta e penas de voo cinza-prateadas. A característica mais marcante, que dá nome à espécie, é o dorso inferior e a garupa de cor branca pura. As partes inferiores são preto-acastanhadas com finas estrias branco-creme.

A cabeça e o pescoço são castanho-escuros, apresentando uma penugem branco-rosada no topo e na nuca, além de um colar branco na base do pescoço. O bico ganchudo é preto-azulado e os olhos são castanhos. Os juvenis são castanho-escuros e levam de 4 a 5 anos para atingir a plumagem adulta.

O grifo-bengalense frequenta áreas abertas próximas a vilas e cidades, mantendo uma associação estreita com assentamentos humanos. Seu habitat inclui:

• Planícies e sopés de montanhas até 1.500 metros de altitude.
• Parques urbanos e áreas rurais.
• Proximidades de matadouros e depósitos de lixo, onde buscam alimento com facilidade.

Esta ave é essencialmente necrófaga, alimentando-se principalmente de carniça de grandes mamíferos. No entanto, em certas ocasiões, pode complementar sua dieta com:

• Pequenos mamíferos.
• Outras aves.
• Répteis.

Os grifos-bengalenses geralmente nidificam em colônias em árvores altas, muitas vezes perto de habitações humanas ou estradas. O ninho é uma plataforma robusta feita de gravetos e forrada com folhas verdes. A época de reprodução ocorre tipicamente entre outubro e março, resultando na postura de um único ovo branco.

São aves sociais que frequentemente se reúnem em grandes grupos para se alimentar ou descansar. São planadores mestres, utilizando correntes de ar térmicas para patrulhar vastas áreas em busca de comida. Apesar de sua aparência imponente, são aves cautelosas que desempenham o papel vital de "limpadores" da natureza, prevenindo a propagação de doenças ao consumir carcaças em decomposição.

Atualmente, o grifo-bengalense está classificado como Criticamente Em Perigo pela IUCN. Após um declínio catastrófico de sua população na década de 1990 — causado principalmente pelo envenenamento acidental por diclofenaco (um medicamento veterinário) — a espécie tornou-se rara em grande parte de sua distribuição original.

1. É uma espécie de abutre do Velho Mundo, distinta do abutre-de-costas-brancas africano (Gyps africanus).
2. Já foi considerada a ave de rapina de grande porte mais numerosa do planeta.
3. A garupa branca é altamente visível quando a ave está em voo, facilitando sua identificação.
4. O declínio da espécie levou a um aumento nas populações de cães selvagens na Índia, alterando o equilíbrio ecológico local.

Para avistar o grifo-bengalense, recomenda-se visitar santuários de aves específicos na Índia ou Nepal. Use binóculos de boa qualidade para observar os detalhes da garupa branca enquanto a ave plana. Procure por grupos circulando alto no céu ou reunidos perto de áreas de descarte de carcaças em zonas rurais, mantendo sempre uma distância segura para não interromper seu comportamento natural.

O grifo-bengalense é uma espécie fascinante cuja história recente serve como um alerta para a fragilidade dos ecossistemas. Esforços contínuos de conservação são essenciais para garantir que este majestoso limpador dos céus continue a desempenhar seu papel vital no meio ambiente.