white rumped vulture

വെള്ളപിൻകഴുകൻ (White-rumped Vulture - Gyps bengalensis) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഇരപിടിയൻ പക്ഷികളിലൊന്നാണ്. ഒരുകാലത്ത് ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാണപ്പെട്ടിരുന്ന വലിയ ഇരപിടിയൻ പക്ഷിയായിരുന്ന ഇവ, ഇന്ന് ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ശുചീകരണ തൊഴിലാളികൾ എന്ന് ഇവയെ വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്.

ഇതൊരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള കഴുകനാണ്, ഏകദേശം 75 മുതൽ 85 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളം വരും. മുതിർന്ന പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും വെള്ളിനിറം കലർന്ന ചാരനിറത്തിലുള്ള ചിറകുകളുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, പുറകിലെ താഴത്തെ ഭാഗവും (Rump) വാലും ചേരുന്ന ഭാഗം ശുദ്ധമായ വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. കൊക്കുകൾ കറുത്തതും വളഞ്ഞതുമാണ്. കഴുത്തിന്റെ താഴെയായി വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു തൂവൽ വളയം കാണാം.

ഗ്രാമങ്ങൾക്കും നഗരങ്ങൾക്കും അടുത്തുള്ള തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വെള്ളപിൻകഴുകനെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. പാർക്കുകൾ, കശാപ്പുശാലകൾ, നഗരങ്ങളിലെ മാലിന്യക്കൂമ്പാരങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് സമീപം ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 1500 മീറ്റർ ഉയരം വരെയുള്ള താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും കുന്നിൻചെരിവുകളിലും ഇവ ജീവിക്കുന്നു.

പ്രധാനമായും ചത്ത മൃഗങ്ങളുടെ മാംസമാണ് (Carrion) ഇവയുടെ ഭക്ഷണം. അപൂർവ്വമായി ചെറിയ സസ്തനികൾ, പക്ഷികൾ, ഇഴജന്തുക്കൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

സാധാരണയായി വലിയ മരങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂട് കൂട്ടുന്നത്. ഗ്രാമങ്ങൾക്കും കൃഷിയിടങ്ങൾക്കും അടുത്തുള്ള ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ചില്ലകളും കമ്പുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്.

ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി കൂട്ടമായി ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ട് പറക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളുമായി ഇവ വളരെയധികം പൊരുത്തപ്പെട്ടു ജീവിക്കുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം Critically Endangered (ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ) വിഭാഗത്തിലാണ് വെള്ളപിൻകഴുകൻ ഉൾപ്പെടുന്നത്. 1990-കളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വൻതോതിലുള്ള കുറവുണ്ടായി. ഇന്ന് ഇവ ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും അപൂർവ്വമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.

1. ഒരുകാലത്ത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ എണ്ണമുള്ള ഇരപിടിയൻ പക്ഷിയായിരുന്നു ഇത്.
2. ഇവ ആഫ്രിക്കൻ വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് കഴുകനിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായ ഇനമാണ്.
3. പറക്കുന്ന സമയത്ത് ചിറകിന്റെ അടിഭാഗത്തുള്ള വെളുത്ത തൂവലുകൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. 4-5 വയസ്സാകുമ്പോഴാണ് ഒരു കുട്ടി കഴുകൻ മുതിർന്ന പക്ഷിയുടെ നിറം കൈവരിക്കുന്നത്.

• ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ കശാപ്പുശാലകൾക്കോ മാലിന്യ നിക്ഷേപ കേന്ദ്രങ്ങൾക്കോ അടുത്തുള്ള തുറന്ന പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക.
• ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ട് പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വെളുത്ത പിൻഭാഗം ശ്രദ്ധിക്കുക.
• പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ സ്വാഭാവിക അന്തരീക്ഷത്തിന് കോട്ടം വരുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വെള്ളപിൻകഴുകന്മാർ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലുള്ള ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഇവയെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ സാധിക്കും.