American Tree Sparrow

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോ (Passerella arborea) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണുപ്പുകാലത്ത് കാണപ്പെടുന്ന വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവ 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് കാനഡയുടെ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് തെക്കോട്ട് പലായനം ചെയ്യുന്ന ഇവ, തണുപ്പുകാലത്ത് വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ മധ്യഭാഗങ്ങളിൽ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നു. ചെറിയ വലിപ്പവും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതയാണ്. ഒച്ചയും ബഹളവുമില്ലാതെ ശാന്തമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, മനുഷ്യർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ അടുക്കാൻ കഴിയുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Passerella arborea എന്നാണ്. ശൈത്യകാലത്തെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ താഴെ നൽകുന്നു.

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോകൾക്ക് ഏകദേശം 14 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് വലിപ്പം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, എന്നാൽ ഇതിനോടൊപ്പം ചാരനിറവും ചേർന്നുള്ള ഒരു മിശ്രിതമാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത്. തലയുടെ മുകൾ ഭാഗത്ത് തുരുമ്പ് നിറത്തിലുള്ള (rust-colored) തൊപ്പി പോലെയുള്ള അടയാളം ഇവയെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇരുണ്ട വരകൾ കാണാം. കവിൾഭാഗത്ത് ചാരനിറവും നെഞ്ചിൽ വെളുത്ത നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ നെഞ്ചിൽ ഒരു ചെറിയ കറുത്ത പൊട്ട് കാണുന്നത് ഇവയുടെ തിരിച്ചറിയൽ അടയാളമാണ്. ചിറകുകളിൽ വെളുത്ത വരകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇളം നിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ അല്പം പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറിയതും കട്ടിയുള്ളതുമാണ്, ഇത് വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ ടൈഗ വനങ്ങളിലെ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രം. എന്നാൽ ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കോട്ട് കുടിയേറുകയും വയലുകൾ, പുൽമേടുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ എന്നിവയുടെ അരികുകളിൽ വസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത് കുറ്റിച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലാണ്, കാരണം ഇവ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഈ സ്ഥലങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലെ ബേർഡ് ഫീഡറുകളിൽ ഭക്ഷണം തേടിയെത്താനും ഇവ മടിക്കാറില്ല. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോകൾ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ കഴിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വിവിധ തരം പുല്ലുകളുടെ വിത്തുകളും കുറ്റിച്ചെടികളുടെ പഴങ്ങളുമാണ്. കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ, ഇവ കൂടുതലായി പ്രാണികളെയും കീടങ്ങളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്നു, കാരണം ഇത് വളർന്നുവരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ നൽകുന്നു. ബേർഡ് ഫീഡറുകളിൽ നൽകുന്ന സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ, മില്ലറ്റ്, മറ്റ് ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവ ഇവർ വളരെ ഇഷ്ടത്തോടെ കഴിക്കുന്നു. മഞ്ഞുകാലത്ത് ഭക്ഷണം ലഭിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളപ്പോൾ, ഇവർ മഞ്ഞിലൂടെ നടന്ന് വിത്തുകൾ കണ്ടെത്തുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം കഠിനമായ ഭക്ഷണക്രമത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോകളുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തിലും വേനൽക്കാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലുമാണ്. കാനഡയുടെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലെ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ നിലത്തോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. തറയിൽ നിന്ന് അല്പം ഉയരത്തിൽ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത് പ്രധാനമായും പെൺ പക്ഷിയാണ്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭംഗിയായാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ ഏകദേശം 4 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് നീലയോ വെളുപ്പോ നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളും കാണപ്പെടുന്നു. പെൺ പക്ഷി മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺ പക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി എത്താറുണ്ട്. ഏകദേശം 12-14 ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ് രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ഇവ വളരെ ശാന്തവും എന്നാൽ സജീവവുമായ പക്ഷികളാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിലും കുറ്റിച്ചെടികളിലും ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പെട്ടെന്ന് തന്നെ പറന്നുപോകാൻ മടിക്കാത്തവയാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഒരേ ഇനത്തിൽപ്പെട്ടവയുമായും മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികളുമായും ചേർന്ന് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നു. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നു പോകുകയും സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരവും എന്നാൽ ലളിതവുമാണ്. തണുപ്പുകാലത്ത് ബേർഡ് ഫീഡറുകൾക്ക് അരികിൽ ഇവ തമ്മിൽ ചെറിയ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ടെങ്കിലും, പൊതുവെ ഇവ സമാധാനപ്രിയരാണ്.

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലായതിനാൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഇവയെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. വനങ്ങൾ വെട്ടിത്തെളിക്കുന്നതും കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ പ്രകൃതി സംരക്ഷണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോകൾ ശൈത്യകാലത്ത് മഞ്ഞിലൂടെ നടന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ മിടുക്കരാണ്.
2. ഇവയുടെ നെഞ്ചിലെ കറുത്ത പൊട്ട് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാനുള്ള പ്രധാന അടയാളമാണ്.
3. ഇവ കാനഡയിലെ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിച്ചാണ് പലായനം ചെയ്യുന്നത്.
4. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിലെ 'arborea' എന്ന വാക്കിന്റെ അർത്ഥം 'മരങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടത്' എന്നാണ്.
5. ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് ബേർഡ് ഫീഡറുകളിൽ എത്തുന്ന ഏറ്റവും സാധാരണമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ശൈത്യകാലമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഇവയെ ആകർഷിക്കാൻ നിങ്ങളുടെ തോട്ടത്തിൽ ബേർഡ് ഫീഡറുകൾ സ്ഥാപിക്കുക. സൂര്യകാന്തി വിത്തുകളും ധാന്യങ്ങളും നൽകുന്നത് ഇവയെ വേഗത്തിൽ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ നെഞ്ചിലെ കറുത്ത പൊട്ടും തലയിലെ നിറവും സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുക. കുറ്റിക്കാടുകൾക്ക് അരികിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ വളരെ അടുത്ത് നിന്ന് കാണാൻ സാധിക്കും. പെട്ടെന്ന് ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുന്നത് ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം.

അമേരിക്കൻ ട്രീ സ്പാരോ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും, പ്രകൃതിയിലെ അതിന്റെ സ്ഥാനം വളരെ വലുതാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തണുപ്പുകാലത്തെ പ്രകൃതിഭംഗി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവവും മനോഹരമായ കാഴ്ചയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ആനന്ദം നൽകുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ വരും തലമുറയ്ക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കാം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള കൊച്ചു പക്ഷികളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി പ്രേമിയാണെങ്കിൽ, അടുത്ത ശൈത്യകാലത്ത് ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഒരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികൾ നമുക്ക് നൽകുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ വൈവിധ്യത്തിന്റെ പാഠങ്ങളാണ്. അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഓരോ പക്ഷിയും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, ചെറിയ പക്ഷികളെ പോലും അവഗണിക്കാതിരിക്കുക.