Vesper Sparrow

വെസ്പർ സ്പാരോ (Vesper Sparrow) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Pooecetes gramineus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പാസെറിഫോംസ് (Passeriformes) നിരയിൽപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. സന്ധ്യാസമയങ്ങളിൽ മനോഹരമായി പാടുന്ന ശീലമുള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് വെസ്പർ സ്പാരോ എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. 'വെസ്പർ' എന്ന വാക്കിന്റെ അർത്ഥം ലാറ്റിൻ ഭാഷയിൽ 'സന്ധ്യ' എന്നാണ്. തുറസ്സായ പുൽമേടുകളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും വെളുത്ത അടയാളങ്ങളുമുള്ള പക്ഷികളാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാട്ടുകൾ വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പാടുന്ന ഗാനങ്ങൾ കേൾക്കാൻ വളരെ ഇമ്പമുള്ളവയാണ്. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, പലപ്പോഴും നിലത്ത് കൂടുണ്ടാക്കുന്ന ഒരു ജീവിയാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ പറയുന്ന വിഭാഗങ്ങളിൽ വിശദമായി നൽകുന്നു.

വെസ്പർ സ്പാരോകൾ ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ നീളം ഏകദേശം 13 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ട് (Brown) ആണ്, ഇത് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്ന ഒരു 'കാമഫ്ലേജ്' (Camouflage) ആയി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ചിറകുകളിലും വാലുകളിലും വെളുത്ത (White) നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത ഒരു വലയം (Eye-ring) കാണപ്പെടുന്നത് മറ്റൊരു പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് താരതമ്യേന ചെറുതും വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ഇവയുടെ നെഞ്ചിലും വശങ്ങളിലും ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നേരിയ പിങ്ക് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ്. ഭാരതീയ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഘടന പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾക്ക് (Perching Birds) അനുയോജ്യമായ രീതിയിലുള്ളതാണ്.

വെസ്പർ സ്പാരോകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, മേച്ചിൽപ്പുറങ്ങൾ, കരിമ്പിൻ തോട്ടങ്ങൾ, കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. മരങ്ങൾ കുറവുള്ളതും ഉയരം കുറഞ്ഞ സസ്യങ്ങൾ ധാരാളമുള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഇവ സാധാരണയായി ഭൂമിയിൽ തന്നെയാണ് സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വലിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയ ഉപകാരമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം മാറിപ്പോകാറുണ്ട്, അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലം സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

വെസ്പർ സ്പാരോകൾ ഒരു മിശ്രഭുക്ക് പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വിത്തുകളും പ്രാണികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവ കൂടുതലായി പ്രാണികളെയാണ് (Insects) ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, ചിലന്തികൾ തുടങ്ങിയവയെ ഇവ ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കുന്നു. ഇത് കാർഷിക വിളകൾക്ക് ഉപദ്രവകാരികളായ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരത്കാലത്തും ശൈത്യകാലത്തും ഇവ പുല്ലുകളുടെയും മറ്റ് സസ്യങ്ങളുടെയും വിത്തുകൾ (Seeds) കൂടുതലായി ഭക്ഷിക്കുന്നു. നിലത്ത് നടന്നു നടന്നാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തിരയുന്നത്. ചെറിയ വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ ഇവയുടെ ബലമുള്ള കൊക്ക് സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ അധികം ദൂരം സഞ്ചരിക്കാറില്ല, തങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ഭക്ഷണസ്രോതസ്സുകളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്.

വെസ്പർ സ്പാരോകളുടെ പ്രജനനകാലം ഏപ്രിൽ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാനും മനോഹരമായി പാടുന്നു. ഇവ നിലത്ത് കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി, അതിൽ പുല്ലുകളും ചെറിയ വേരുകളും ഉപയോഗിച്ച് കപ്പ ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. കൂടുണ്ടാക്കാൻ പെൺപക്ഷിയാണ് മുൻകൈ എടുക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനനകാലത്ത് സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ വെളുത്ത നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 ദിവസം വരെ ഈ പ്രക്രിയ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടു വിട്ട് പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു.

വെസ്പർ സ്പാരോകൾ വളരെ ലജ്ജാശീലമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് മനുഷ്യരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടില്ല. ഇവ അധികവും നിലത്ത് നടക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. പറന്നു പോകുന്നതിനേക്കാൾ ഓടി മറയാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കുന്നത്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കും. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരമാണ്, പ്രത്യേകിച്ചും സന്ധ്യാസമയത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ തർക്കങ്ങളിലൊന്നും ഇവ ഏർപ്പെടാറില്ല. പ്രജനനകാലത്ത് മാത്രം തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ അൽപ്പം ആക്രമണകാരികളാകാറുണ്ട്. സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റത്തേക്കാൾ ഒറ്റയ്ക്ക് നടക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം.

നിലവിൽ വെസ്പർ സ്പാരോകൾക്ക് വലിയ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം ക്രമേണ കുറഞ്ഞുവരുന്നതായി നിരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. പ്രധാനമായും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ് ഇതിന് കാരണം. കൃഷിരീതികളിലെ മാറ്റങ്ങളും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ പുൽമേടുകൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുണ്ടാക്കാനുള്ള സ്ഥലത്തെ കുറയ്ക്കുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പല സംസ്ഥാനങ്ങളും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രത്യേക നടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക വഴി. പക്ഷികളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നത് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ ബാധിക്കും.

1. വെസ്പർ സ്പാരോകൾ സന്ധ്യാസമയത്ത് പാടുന്ന ശീലമുള്ളതുകൊണ്ടാണ് 'വെസ്പർ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുമ്പോൾ വാലിലെ വെളുത്ത തൂവലുകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.
3. ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന്റെ പ്രധാന കാരണം ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളാണ്.
4. ഇവ നിലത്ത് കൂടുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതുകൊണ്ട് കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയൊരു സഹായമാണ്.
6. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത വളയം ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

വെസ്പർ സ്പാരോകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വസന്തകാലമാണ്. തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയെ കാണാൻ പറ്റിയ സ്ഥലങ്ങൾ. സന്ധ്യാസമയത്ത് ഇവയുടെ പാട്ട് കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ നിലത്ത് നടക്കുന്നത് കൊണ്ട് ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കുക. പെട്ടെന്ന് ചലനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാതെ ശാന്തമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇടപെടാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവ ഒരു മികച്ച പഠനവിഷയമാണ്.

വെസ്പർ സ്പാരോ എന്നത് പ്രകൃതിയിലെ ഒരു ചെറിയ വിസ്മയമാണ്. തവിട്ടുനിറമുള്ള ശരീരവും വെളുത്ത അടയാളങ്ങളുമുള്ള ഈ പക്ഷി, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കാർഷികമേഖലയ്ക്ക് നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ ചെറുതല്ല. ഇവയുടെ സന്ധ്യാഗീതങ്ങൾ പ്രകൃതിക്ക് നൽകുന്ന സൗന്ദര്യം വളരെ വലുതാണ്. എന്നാൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി പ്രേമികൾക്കും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവുകൾ മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് കരുത്ത് പകരും. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലെ ഈ ചെറിയ ജീവികളെ അറിഞ്ഞും ആദരിച്ചും വളർത്താം. വെസ്പർ സ്പാരോകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നിലനിൽക്കുന്നിടത്തോളം കാലം നമ്മുടെ പ്രകൃതി സമ്പന്നമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും ഏവരും മുന്നിട്ടിറങ്ങണം എന്ന് അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി കാണുന്നവർക്ക് വെസ്പർ സ്പാരോ വളരെ മികച്ചൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.