Chestnut-crested Cotinga

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ (Chestnut-crested Cotinga) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Ampelion rufaxilla എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, കോട്ടിംഗ കുടുംബത്തിലെ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ കാടുകളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വലിയ താല്പര്യം ഉളവാക്കുന്നു. ഏകദേശം 22 മുതൽ 24 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ ചാരനിറവും തലയിലെ ചെസ്റ്റ്നട്ട് നിറത്തിലുള്ള കിരീടവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ മടിത്തട്ടിൽ വളരെ ശാന്തമായി ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കണ്ണിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിന് അനിവാര്യമാണ്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 22 മുതൽ 24 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey), ഇത് വനത്തിലെ അന്തരീക്ഷവുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തലയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെസ്റ്റ്നട്ട് നിറത്തിലുള്ള കിരീടം (Chestnut crest) ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണമാണ്, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കൊക്കും കാലുകളും വളരെ ബലമുള്ളതാണ്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കടും നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ളതും മൂർച്ചയുള്ളതുമായ കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഘടനയും നിറവും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ നിബിഡ വനങ്ങളിൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ പക്ഷികളെ പ്രധാനമായും ആൻഡീസ് പർവ്വതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലാണ് കാണുന്നത്. ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള മേഘവനങ്ങളിൽ (Cloud forests) താമസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഈ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഈർപ്പം കൂടുതലായതിനാൽ സസ്യജാലങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞിരിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. വനനശീകരണം കുറയ്ക്കേണ്ടത് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ പ്രധാനമാണ്. പച്ചപ്പും തണുപ്പുമുള്ള കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് അധികം അകന്നുപോകാറില്ല.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്നവയാണ് (Frugivorous). വിവിധ തരം കാട്ടുപഴങ്ങളും ബെറികളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുമ്പോൾ മരങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ കാടുകളിലുടനീളം വിതരണം ചെയ്യാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു, ഇത് വനത്തിന്റെ പുനരുജ്ജീവനത്തിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾ പഴങ്ങൾ കഴിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണത്തിന് വേണ്ടി ഇവ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് മരങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുന്നു. വളരെ ശാന്തമായിരുന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ് ഇവർ. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ ഭക്ഷണം തേടി ചെറിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയുടെ പ്രജനന രീതികൾ വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൊമ്പുകൾ, ഇലകൾ, ചിലന്തിവലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ സാധാരണയായി ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രജനന രീതികൾ വനത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുമായി പൂർണ്ണമായും ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നവയാണ്.

ഇവ വളരെ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാം. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുള്ളൂ, അതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും എന്നാൽ കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ മറയാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിറം കാരണം ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല. ഒരേ സ്ഥലത്ത് മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നുണ്ട്. പ്രധാനമായും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം (Habitat loss) തന്നെയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണം. വനനശീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവ വസിക്കുന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിത മേഖലകളായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.

1. ഇവ ആൻഡീസ് പർവ്വതനിരകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷികളാണ്.
2. ഇവയുടെ തലയിലെ ചെസ്റ്റ്നട്ട് നിറത്തിലുള്ള കിരീടം ഇവയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു.
3. ഇവ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. കാടുകളിൽ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. വളരെ ശാന്തരായ ഈ പക്ഷികളെ കണ്ടുപിടിക്കാൻ വളരെ പാടാണ്.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയെ കാണാൻ ആൻഡീസ് പർവ്വതനിരകളിലെ മേഘവനങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യേണ്ടി വരും. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ നിർബന്ധമാണ്. വളരെ ശാന്തമായി കാട്ടിലൂടെ നടക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുകയും മരങ്ങളുടെ മുകൾ ഭാഗത്തേക്ക് സസൂക്ഷ്മം നോക്കുകയും ചെയ്യുക. അതിരാവിലെയാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ ക്ഷമ വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ നല്ലൊരു ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസ് അത്യാവശ്യമാണ്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതമാണ്. വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വനത്തിന്റെ വിസ്തൃതി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. എന്നാൽ, വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന വനനശീകരണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം ഓരോരുത്തരും മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. വനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നാൽ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നാണ് അർത്ഥം. ഭാവി തലമുറകൾക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കണം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ അമൂല്യമായ സമ്പത്താണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് വഴി കൂടുതൽ ആളുകളെ വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിലേക്ക് ആകർഷിക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം കേവലം ഒരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്.