Red-crested Cotinga

റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ (Red-crested Cotinga) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Ampelion rubrocristatus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, കോട്ടിംഗ കുടുംബത്തിലെ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു അംഗമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷി പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ തലയിലെ തിളക്കമാർന്ന ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ശിഖ (Crest) ആണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണമായത്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നതിന് പ്രശസ്തമാണ്. ശാന്തമായ സ്വഭാവം പുലർത്തുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ വനമേഖലകളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ വൈവിധ്യത്തെ നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും ജീവിതശൈലിയും ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥയുമായി പൂർണ്ണമായും ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നവയാണ്.

റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഏകദേശം 22 മുതൽ 24 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് ഇടത്തരം വലിപ്പമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). ചിറകുകളും വാലും മനോഹരമായ ചാരനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം തലയിലെ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ശിഖയാണ് (Red-crested). ആൺ പക്ഷികളിലാണ് ഈ ചുവന്ന ശിഖ കൂടുതൽ വ്യക്തമായും തിളക്കത്തോടെയും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. കൊക്കുകൾക്ക് ബലമുള്ളതും ചെറിയ ഇരകളെ പിടിക്കാനും പഴങ്ങൾ കഴിക്കാനും പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ താഴെ ഭാഗങ്ങളിൽ അല്പം വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ദൃഢമായി പിടിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ളവയാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് നിറത്തിൽ അല്പം മങ്ങൽ അനുഭവപ്പെടാം. മൊത്തത്തിൽ, ഇവയുടെ രൂപം വളരെ ഗാംഭീര്യമുള്ളതും എന്നാൽ ആകർഷകവുമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡീസ് മലനിരകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഏകദേശം 2000 മുതൽ 3500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണ്. ഈർപ്പമുള്ള പർവത വനങ്ങളും ക്ലൗഡ് ഫോറസ്റ്റുകളും (Cloud Forests) ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. ധാരാളം മരങ്ങളും ചെടികളും നിറഞ്ഞ ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള ഉൾവനങ്ങളിൽ കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ നേരിൽ കാണുന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്.

റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പഴങ്ങളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് കാട്ടുപഴങ്ങൾ (Berries) കഴിക്കാൻ ഇവ ഏറെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വനങ്ങളിലെ വിവിധതരം മരങ്ങളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ചെറിയ പഴങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ഊർജ്ജസ്രോതസ്സാണ്. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് കുട്ടികൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഇവ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിലും വനവൽക്കരണത്തിലും വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരേ സമയം സസ്യഭുക്കായും മിശ്രഭുക്കായും ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് പറക്കുന്നു. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുമ്പോൾ വിത്തുകൾ ദഹിക്കാതെ കാഷ്ഠത്തിലൂടെ പുറന്തള്ളുന്നത് പുതിയ മരങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുന്നു.

റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ വിവിധതരം ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ശിഖ ഉയർത്തി കാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവ മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ വളരെ ഭംഗിയായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചെറിയ ചില്ലകൾ, പായൽ, ചിലന്തിവലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു തവണ ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും പെൺപക്ഷിയാണ് മുൻകൈ എടുക്കുന്നത്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ കൂടിന് കാവലായി നിലകൊള്ളുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താൻ ഇവ അങ്ങേയറ്റം ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു.

സ്വഭാവമനുസരിച്ച് വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ് റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗകൾ. മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇരയെ കാത്തിരിക്കുമ്പോഴോ ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോഴോ മാത്രമാണ് ഇവ സജീവമാകുന്നത്. ഇവ അത്ര പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകാറില്ല, അതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ എളുപ്പമാണ്. ഒച്ചയുണ്ടാക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ ഇവ അത്ര മുന്നിലല്ലെങ്കിലും പ്രജനനകാലത്ത് പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. തനിച്ചോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ ജോഡികളായോ ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളോട് അക്രമം കാണിക്കാത്ത സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ചുരുക്കത്തിൽ, ഇവ വനത്തിലെ വളരെ മാന്യരായ പക്ഷികളാണ്.

നിലവിൽ റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിച്ചേക്കാം. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനം വകുപ്പും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും ചേർന്ന് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ ചുവന്ന ശിഖ ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷി വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു.
2. ഇവ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
3. വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നു.
4. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറമാണുള്ളത്.
5. ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം തന്നെ, ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായ ഉയർന്ന പർവത വനങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ ധാരണ ഉണ്ടായിരിക്കണം. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്, കാരണം ഇവ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വനത്തിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് അറിവുള്ള ഒരു ഗൈഡിന്റെ സഹായം തേടുന്നത് കൂടുതൽ ഗുണം ചെയ്യും. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി കേട്ട് മനസ്സിലാക്കി വയ്ക്കുന്നത് കാട്ടിൽ വെച്ച് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും.

റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ (Ampelion rubrocristatus) പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയകരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. വനങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് അവിസ്മരണീയമാണ്. അവയുടെ മനോഹരമായ ചുവന്ന ശിഖയും ശാന്തമായ പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എന്നും വലിയൊരു ആകർഷണമാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ ഉയർന്ന മലനിരകളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും ബാധ്യസ്ഥരാണ്. റെഡ്-ക്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയെപ്പോലെയുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് എത്തിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. വനങ്ങൾ നിലനിന്നാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികൾക്ക് വരും കാലങ്ങളിലും ഇവിടെ ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളായി നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാം.