Eskimo Curlew

എസ്കിമോ കർല്യൂ (Eskimo Curlew), ശാസ്ത്രീയമായി Numenius borealis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വവും ദുരൂഹവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഒരിക്കൽ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആർട്ടിക് തുന്ദ്ര പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ പുൽമേടുകളിലേക്ക് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് എണ്ണം ദേശാടനം നടത്തിയിരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ഇന്ന് വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലാണോ അതോ പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായോ എന്ന് തീർച്ചപ്പെടുത്താൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലാണ്. ചെറിയ വലിപ്പവും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ഇവയെ മറ്റ് കർല്യൂ ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ വൻതോതിലുള്ള വേട്ടയാടലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവുമാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണമായത്. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തോടെ ഇവയെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ കാണാൻ സാധിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരു വലിയ പ്രഹേളികയാണ് എസ്കിമോ കർല്യൂ. ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെക്കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണങ്ങൾ ഇന്നും തുടരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വ്യക്തമായ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്താൻ സാധിച്ചിട്ടില്ല എന്നത് സങ്കടകരമായ ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണ്.

എസ്കിമോ കർല്യൂ ഒരു ചെറിയ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇതിന് ഏകദേശം 27 മുതൽ 30 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് നീളം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണുള്ളത്, അതിൽ മഞ്ഞകലർന്ന ബഫ് (buff) നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും വരകളും കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് അല്പം താഴേക്ക് വളഞ്ഞതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കടും തവിട്ടുനിറവും വാലിന് ചെറിയ വരകളുമുണ്ട്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ശീതകാലത്തും പ്രജനനകാലത്തും നിറത്തിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചാരനിറമോ നീലകലർന്ന നിറമോ ആയിരിക്കും. ശരീരഘടനയിൽ ഇവ മറ്റ് വാഡർ (wader) പക്ഷികളോട് സാമ്യം പുലർത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വലിപ്പക്കൂടുതലും നിറത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയും ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വൃത്തം വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതും കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്, ഇത് ദീർഘദൂര ദേശാടനത്തിന് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു.

എസ്കിമോ കർല്യൂ പ്രധാനമായും ആർട്ടിക് തുന്ദ്ര പ്രദേശങ്ങളിലെ തുറന്ന പുൽമേടുകളിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. വേനൽക്കാലത്ത് ഇവ കാനഡയിലെയും അലാസ്കയിലെയും വിശാലമായ ആർട്ടിക് ഭൂപ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത്, ഇവ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ അർജന്റീന, ഉറുഗ്വേ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ പുൽമേടുകളിലേക്കും (Pampas) കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലേക്കും ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ദേശാടന വേളയിൽ, തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ ചതുപ്പുകൾ, കടൽത്തീരങ്ങൾ, കൃഷിഭൂമികൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവ ഇടത്താവളങ്ങൾ കണ്ടെത്താറുണ്ട്. തുറന്നതും പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. മരങ്ങളോ കുറ്റിക്കാടുകളോ ഇല്ലാത്ത വിസ്തൃതമായ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായി ഭക്ഷണം തേടാനും വിശ്രമിക്കാനും സാധിക്കുകയുള്ളൂ. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വന്ന വലിയ മാറ്റങ്ങളും കാർഷിക വികസനവും ഇവയുടെ താവളങ്ങളെ സാരമായി ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.

എസ്കിമോ കർല്യൂ ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെളിയിലും മണ്ണിലും കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ്. ദേശാടന സമയത്ത്, ഇവ ധാരാളം ബെറികൾ (berries) കഴിക്കാറുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ചും 'ക്രോബെറി' (crowberry) ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ തങ്ങളുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ചെളിയിൽ കുത്തി പരിശോധിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് പ്രോട്ടീൻ സമ്പന്നമായ പ്രാണികളാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ പുൽമേടുകളിൽ എത്തുമ്പോൾ, അവിടെയുള്ള ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, ഒച്ചുകൾ, മറ്റ് ജലജീവികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ആഹാരലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ദേശാടനത്തെയും അതിജീവനത്തെയും വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

എസ്കിമോ കർല്യൂവിന്റെ പ്രജനനകാലം വളരെ ഹ്രസ്വമാണ്. ജൂൺ മാസത്തോടെ ആർട്ടിക് തുന്ദ്രയിൽ എത്തുന്ന പക്ഷികൾ, നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ നിരത്തി കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകളാണ് ഒരു കൂടുണ്ടാകുന്നത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ജൂലൈ അവസാനത്തോടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ തുടങ്ങുകയും, ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തോടെ ദീർഘദൂര ദേശാടനത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രജനന രീതികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇന്ന് സാധ്യമല്ല, കാരണം ഇവയെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ കണ്ടെത്തുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമാണ്.

എസ്കിമോ കർല്യൂ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ദേശാടന സമയത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകടിച്ച് പറക്കുന്ന ഇവയുടെ സംഘം ആകാശത്ത് ഒരു പ്രത്യേക രൂപം സ്വീകരിക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്, അപരിചിതമായ ശബ്ദങ്ങളോ ചലനങ്ങളോ കേട്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ പറന്നുപോകാറുണ്ട്. ആശയവിനിമയത്തിനായി ഇവ നേർത്ത വിസിൽ പോലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിലും ഇവയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും സാധിക്കും. മനുഷ്യസാന്നിധ്യത്തോട് അല്പം ഭയമുള്ള പക്ഷികളാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണലഭ്യത കൂടുതലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ നിർഭയമായി പെരുമാറുന്നത് പഴയകാല രേഖകളിൽ കാണാം. ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകൾ വളരെ കൃത്യമാണ്, വർഷാവർഷം ഒരേ വഴിയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

എസ്കിമോ കർല്യൂ ഇന്ന് 'അപകടസാധ്യതയുള്ളത്' അല്ലെങ്കിൽ 'വംശനാശം സംഭവിച്ചതായി' കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് പക്ഷികളെ വേട്ടയാടിയതാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുത്തനെ കുറയാൻ കാരണം. കൂടാതെ, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടായ നാശം, കാർഷിക വികസനം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയെ പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു. നിലവിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയാത്തത് വലിയ തടസ്സമാണ്. ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവയുടെ അവസ്ഥ വളരെ ഗൗരവകരമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കുമോ എന്നത് വലിയൊരു ചോദ്യചിഹ്നമാണ്.

1. എസ്കിമോ കർല്യൂ ഒരു വർഷത്തിൽ 15,000 കിലോമീറ്ററിലധികം ദൂരം സഞ്ചരിക്കുന്നു.
2. ഒരുകാലത്ത് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും സാധാരണമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഇവ.
3. ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകൾ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് തെക്കേ അമേരിക്ക വരെ നീളുന്നു.
4. ഇവയെ അവസാനമായി കൃത്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത് 1960-കളിൽ ആണ്.
5. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ആകൃതി ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണ്.
6. ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണം അമിതമായ വേട്ടയാടലാണ്.

എസ്കിമോ കർല്യൂവിനെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടമായിരിക്കും. എങ്കിലും, ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്. നിങ്ങൾ ആർട്ടിക് പ്രദേശങ്ങളിലോ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ പുൽമേടുകളിലോ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, കർല്യൂ ഇനത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കുക. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിച്ച് പക്ഷികളുടെ കൊക്കിന്റെ ആകൃതിയും നിറവും കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കുക. മറ്റ് വാഡർ പക്ഷികളുമായി ഇവയെ തെറ്റിദ്ധരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണ വേളയിൽ പൂർണ്ണ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഏതെങ്കിലും സംശയകരമായ പക്ഷിയെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ ഫോട്ടോ എടുക്കാനും അതിന്റെ സ്ഥാനവും സമയവും രേഖപ്പെടുത്താനും ശ്രമിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന്റെ നിയമങ്ങൾ പാലിച്ച് പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പ്രവർത്തിക്കുക.

എസ്കിമോ കർല്യൂ എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ്. മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഇടപെടലുകളും അറിവില്ലായ്മയും എങ്ങനെ ഒരു വർഗ്ഗത്തെ ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് തുടച്ചുനീക്കാം എന്നതിന് ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമാണ് ഈ പക്ഷി. നമ്മൾ ഇന്ന് കാണുന്ന പല പക്ഷികളും വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇതേ അവസ്ഥയിലേക്ക് നീങ്ങാം. അതിനാൽ, പക്ഷി സംരക്ഷണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണവും ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. എസ്കിമോ കർല്യൂവിന്റെ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത്, പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവജാലത്തിനും അതിന്റേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്നും അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം ബാധ്യസ്ഥരാണെന്നുമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളും ഗവേഷണങ്ങളും തുടരുന്നത് വഴി ഒരുപക്ഷേ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് പുതിയ അറിവുകൾ ലഭിച്ചേക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ സംതുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരും തലമുറകൾക്ക് വേണ്ടി നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യം സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞ എടുക്കാം. എസ്കിമോ കർല്യൂവിന്റെ ഓർമ്മകൾ പോലും പക്ഷി സ്നേഹികൾക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്.