Laughing Falcon

ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കൺ (Laughing Falcon) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Herpetotheres cachinnans എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഫാൽക്കണിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു സവിശേഷമായ ഇരപിടിയൻ പക്ഷിയാണ്. ഇതിന്റെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, മനുഷ്യന്റെ ചിരിയോട് സാമ്യമുള്ള ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഒരു കൊള്ളക്കാരനെപ്പോലെ ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കാനും കൃത്യമായി പിടിക്കാനുമുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് പ്രകൃതിയിലെ വിസ്മയമാണ്. ഈ പക്ഷി സാധാരണയായി വനപ്രദേശങ്ങളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. പാമ്പുകളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ വിദഗ്ദ്ധരായതുകൊണ്ട് ഇവയ്ക്ക് 'പാമ്പ് പരുന്ത്' എന്നൊരു വിളിപ്പേര് കൂടിയുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും സ്വഭാവസവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും വന്യജീവി പ്രേമികൾക്കും വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.

ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കണിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 45 മുതൽ 55 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് ഇടത്തരം വലിപ്പമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. ചിറകുകളും പുറംഭാഗവും ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ, ഇവയുടെ മുഖത്തും കഴുത്തിന്റെ കീഴ്ഭാഗത്തും അടിവയറ്റിലും വെളുത്ത നിറം കാണാം. ഈ വെളുത്ത നിറം ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഒരു മാസ്ക് പോലെ വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു, ഇത് ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഗൗരവമേറിയ ഒരു ഭാവം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതാണ്, അത് ഇരയെ പിടിക്കാനും കീറാനും പാകത്തിൽ ബലമുള്ളതാണ്. കാലുകൾ മഞ്ഞനിറത്തിലും ശക്തമായ നഖങ്ങളോടു കൂടിയതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ആകൃതിയുണ്ട്, ഇത് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, ഇത് ഈ വർഗ്ഗത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയാണ്.

ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കണുകൾ പ്രധാനമായും മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. മെക്സിക്കോ മുതൽ അർജന്റീന വരെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ വനത്തിന്റെ അറ്റത്തുള്ള മരങ്ങൾ, തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങൾ, കൃഷിഭൂമികൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങൾ എന്നിവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരുന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഈർപ്പമുള്ള വനങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ വരണ്ട വനപ്രദേശങ്ങളും അർദ്ധ-തുറസ്സായ ആവാസവ്യവസ്ഥകളുമാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രിയങ്കരം. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ കൂടൊരുക്കാനും ഇരയെ ദൂരെ നിന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാനും സൗകര്യം നൽകുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവയെ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കൺ ഒരു മാംസഭുക്കായ പക്ഷിയാണ്, പാമ്പുകളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ദ്ധരാണ്. വിഷമുള്ള പാമ്പുകളെപ്പോലും ഇവ അനായാസമായി പിടികൂടുകയും കൊല്ലുകയും ചെയ്യുന്നു. പാമ്പുകൾ കൂടാതെ ചെറിയ സസ്തനികൾ, പല്ലികൾ, മറ്റ് പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിന് മുൻപ് ദീർഘനേരം മരത്തിന്റെ മുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരുന്നു നിരീക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ രീതിയാണ്. ഇരയെ കണ്ടാൽ മിന്നൽ വേഗതയിൽ താഴേക്ക് കുതിച്ച് അതിനെ പിടികൂടുന്നു. പാമ്പുകളെ പിടിക്കുമ്പോൾ തലയോട്ടിയിൽ കൊത്തി മുറിവേൽപ്പിച്ചാണ് ഇവ ഇരയെ നിർജ്ജീവമാക്കുന്നത്. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ആഹാരരീതിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാം, എങ്കിലും പാമ്പുകൾ തന്നെയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം.

പ്രജനനകാലത്ത് ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കണുകൾ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി വലിയ മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റേതെങ്കിലും പക്ഷികൾ ഉപേക്ഷിച്ച കൂടുകളിലോ ആണ് മുട്ടയിടാറുള്ളത്. ഒരു പ്രജനനകാലത്ത് സാധാരണയായി ഒന്ന് അല്ലെങ്കിൽ രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണപ്പെടും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷി ഇരയെ പിടിച്ചു കൊണ്ടുവരികയും പെൺപക്ഷിയെയും കുഞ്ഞുങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നത് മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്നാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഇവയെ പരിപാലിക്കുന്നത്. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റും ശത്രുക്കൾ വരാതിരിക്കാൻ ഇവ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷിയുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ സ്വഭാവം അതിന്റെ ശബ്ദമാണ്. സന്ധ്യാസമയത്തും പുലർച്ചെയും ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം വലിയൊരു ചിരിക്ക് സമാനമാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കൺ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ അടയാളപ്പെടുത്താനും ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും വേണ്ടിയാണ് ഈ ശബ്ദം ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇവ വളരെ ശാന്തമായി മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ഇരിക്കാറുണ്ട്. ഇരയെ വേട്ടയാടുന്ന സമയം ഒഴികെ മറ്റെല്ലാ സമയത്തും ഇവ വളരെ നിശബ്ദരാണ്. ഇവയുടെ കാഴ്ചശക്തി വളരെ മികച്ചതാണ്, ഇത് വളരെ ദൂരെയുള്ള ഇരയെപ്പോലും കൃത്യമായി കാണാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. സാമൂഹികമായി ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കണുകൾക്ക് ഭീഷണി കുറവാണ് (Least Concern). ഇവയുടെ എണ്ണം വലിയ തോതിൽ കുറയുന്നില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭാവിയിൽ ഭീഷണിയായേക്കാം. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും പാമ്പുകളെപ്പോലുള്ള ഇരകൾക്ക് ആവശ്യമായ പരിസ്ഥിതി നിലനിർത്തുന്നതിലൂടെയും ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിക്ക് പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവയുടെ ചിരിയോട് സാമ്യമുള്ള ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
2. വിഷമുള്ള പാമ്പുകളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയെ 'പാമ്പ് പരുന്ത്' (Snake Hawk) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.
4. മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ മണിക്കൂറുകളോളം ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
5. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത നിറം ഒരു മാസ്ക് പോലെ കാണപ്പെടുന്നു.

ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കണിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ്, കാരണം ഈ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത്. വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇവ ഇരിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധിക്കുക. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതുകൊണ്ട്, നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ വളരെ പതുക്കെ നീങ്ങുക. ഇവയുടെ ഇരിപ്പിടങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ കുറച്ചു സമയം കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കൺ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. തവിട്ടുനിറവും വെളുത്ത നിറവും ചേർന്ന ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയും, മനുഷ്യന്റെ ചിരിയോട് സാമ്യമുള്ള ഇവയുടെ ശബ്ദവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പാമ്പുകളെ വേട്ടയാടുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ പാമ്പുകളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. ലാഫിംഗ് ഫാൽക്കണിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. അവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷിയെ നേരിൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത് ഒരു വലിയ ഭാഗ്യമായി തന്നെ കരുതാം. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ വനസംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.