Laysan Rail

ലേസൻ റെയിൽ (Zapornia palmeri) എന്നത് ഹവായിലെ ലേസൻ ദ്വീപിൽ മാത്രം കണ്ടുവന്നിരുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. റാലിഡേ (Rallidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റിമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ ചെറിയ രൂപവും വേഗതയേറിയ ചലനങ്ങളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. ചരിത്രപരമായി, ലേസൻ ദ്വീപിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുമായി പൂർണ്ണമായും ഇണങ്ങി ജീവിച്ചിരുന്ന ഇവ, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും അധിനിവേശ ജീവികളുടെ വരവും കാരണം 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തോടെ ഭൂമുഖത്തുനിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായി. ലേസൻ റെയിലിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ വംശനാശം സംഭവിച്ച ജീവികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാനും, നിലവിലുള്ള പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ഊർജ്ജം പകരാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ ഇന്നും വലിയ ചർച്ചാവിഷയമാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ വംശനാശം മനുഷ്യൻ പ്രകൃതിക്ക് വരുത്തുന്ന നാശത്തിന്റെ ഒരു വലിയ ഉദാഹരണമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

ലേസൻ റെയിൽ അതിന്റെ ചെറിയ വലിപ്പത്തിന് പേരുകേട്ട പക്ഷിയാണ്. ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളം മാത്രമുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഒതുക്കമുള്ള ശരീരപ്രകൃതിയാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും കടും തവിട്ടുനിറവും വശങ്ങളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളും വരകളും കാണാമായിരുന്നു. ഇവയുടെ അടിവയർ ഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകിയിരുന്നു. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ സാധിക്കില്ലായിരുന്നു, അതിനാൽ ചിറകുകൾ വളരെ ചെറുതായിരുന്നു. കാലുകൾക്ക് ശരീരത്തിനനുസരിച്ച് നീളമുണ്ടായിരുന്നു, ഇത് തറയിലൂടെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സഹായിച്ചിരുന്നു. ചെറിയ കൊക്കും മൂർച്ചയുള്ള കണ്ണുകളും ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക രൂപം നൽകി. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മൃദുവായ ഘടനയായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്, ഇത് ദ്വീപിലെ കാലാവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് സംരക്ഷണം നൽകി. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെ തന്നെയായിരുന്നു.

ലേസൻ റെയിൽ പ്രധാനമായും ഹവായിലെ ലേസൻ ദ്വീപിലെ പുൽമേടുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ആണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. ഇവ പ്രധാനമായും 'അപ്‌ലാൻഡ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്' (Upland Ground Birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. അതായത്, ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്നതിന് പകരം തറയിൽ ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളായിരുന്നു. ലേസൻ ദ്വീപിലെ ഇടതൂർന്ന പുല്ലുകളും കുറ്റിച്ചെടികളും ഇവയ്ക്ക് ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ആവശ്യമായ സുരക്ഷിതമായ അന്തരീക്ഷം ഒരുക്കി. ദ്വീപിലെ ഉപ്പുവെള്ള തടാകങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവന്നിരുന്നു. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷിയായതിനാൽ, തറയിൽ സുരക്ഷിതമായി സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇത്തരം ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമായിരുന്നു. എന്നാൽ, ദ്വീപിലേക്ക് അധിനിവേശ ജീവികൾ എത്തിയതോടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് കടുത്ത ഭീഷണി നേരിടേണ്ടി വന്നു.

ലേസൻ റെയിൽ ഒരു മിശ്രഭുക്ക് പക്ഷിയായിരുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും ലേസൻ ദ്വീപിൽ ലഭ്യമായ ചെറിയ ജീവികളെയും ചെടികളെയും ആശ്രയിച്ചായിരുന്നു. ഇവ ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ചിലന്തികൾ, മറ്റ് ചെറിയ അകശേരുക്കൾ എന്നിവയെ ആഹാരമാക്കിയിരുന്നു. കൂടാതെ, ദ്വീപിലെ ചെടികളുടെ വിത്തുകളും ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിച്ചിരുന്നു. ഇവയുടെ ചെറിയ കൊക്കുകൾ മണ്ണിനടിയിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെയും മറ്റും പിടിച്ചെടുക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമായിരുന്നു. തറയിൽ സഞ്ചരിച്ച് ഭക്ഷണം തേടുന്ന രീതിയായിരുന്നു ഇവയുടേത്. ദ്വീപിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ലേസൻ റെയിലുകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ടായിരുന്നു. ഭക്ഷ്യലഭ്യത കുറയുന്ന അവസരങ്ങളിൽ ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ വരെ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് പറയപ്പെടുന്നു.

ലേസൻ റെയിലുകളുടെ പ്രജനനകാലം ദ്വീപിലെ കാലാവസ്ഥയെ ആശ്രയിച്ചായിരുന്നു. ഇവ മണ്ണിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിൽ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ ഏകദേശം 2 മുതൽ 3 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ടായിരുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മയോടൊപ്പം നടക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും പ്രാപ്തരായിരുന്നു. ലേസൻ ദ്വീപിന്റെ ഒറ്റപ്പെട്ട അവസ്ഥ കാരണം, ശത്രുക്കളുടെ ശല്യമില്ലാതെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ, മനുഷ്യർ ദ്വീപിലേക്ക് മുയലുകളെ കൊണ്ടുവന്നതോടെ, പുൽമേടുകൾ നശിക്കുകയും ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് സംരക്ഷണം നൽകിയിരുന്ന സസ്യങ്ങൾ ഇല്ലാതാവുകയും ചെയ്തു. ഇതോടെ ഇവയുടെ പ്രജനനം വലിയ തോതിൽ തടസ്സപ്പെടുകയും വംശനാശത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു.

ലേസൻ റെയിലുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടുന്ന പക്ഷികളായിരുന്നു. പറക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ, അപകടം മണത്താൽ വേഗത്തിൽ ഓടി കുറ്റിക്കാടുകളിൽ ഒളിക്കുകയായിരുന്നു ഇവയുടെ പ്രധാന രീതി. വളരെ ജിജ്ഞാസയുള്ള പക്ഷികളായിരുന്നു ഇവയെന്ന് നിരീക്ഷകർ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഭയപ്പെടാതെ അവയുടെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ ഇവയ്ക്ക് മടിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാമായിരുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടുകയും രാത്രിയിൽ സുരക്ഷിതമായ കുറ്റിക്കാടുകളിൽ വിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. സാമൂഹിക സ്വഭാവം പ്രകടിപ്പിച്ചിരുന്ന ഇവ, ഒരേ വർഗ്ഗത്തിലുള്ള പക്ഷികളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.

ലേസൻ റെയിൽ ഇന്ന് പൂർണ്ണമായും വംശനാശം സംഭവിച്ച (Extinct) ഒരു പക്ഷിയാണ്. 1940-കളിലാണ് ഇവ ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായത്. മനുഷ്യൻ ദ്വീപിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന മുയലുകൾ വനനശീകരണത്തിന് കാരണമായതാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണമായത്. കൂടാതെ, എലികൾ പോലുള്ള അധിനിവേശ ജീവികൾ ഇവയുടെ മുട്ടകൾ തിന്നുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വേട്ടയാടുകയും ചെയ്തു. അമിതമായ വേട്ടയാടലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ അതിജീവനത്തെ അസാധ്യമാക്കി. ഇന്ന് മ്യൂസിയങ്ങളിലെ സ്പെസിമെനുകളിലൂടെ മാത്രമാണ് ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് അറിയാൻ കഴിയുന്നത്.

1. ലേസൻ റെയിൽ പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷിയായിരുന്നു.
2. ഇവ ഹവായിയിലെ ലേസൻ ദ്വീപിൽ മാത്രം കണ്ടുവന്നിരുന്ന എൻഡമിക് പക്ഷിയായിരുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടാനുള്ള കഴിവുണ്ടായിരുന്നു.
4. മനുഷ്യരോട് ഒട്ടും ഭയമില്ലാത്ത പ്രകൃതമായിരുന്നു ഇവയുടേത്.
5. ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണം മുയലുകളായിരുന്നു.
6. 1944-ഓടെ ഇവ പൂർണ്ണമായും ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി.

ലേസൻ റെയിൽ വംശനാശം സംഭവിച്ച പക്ഷിയായതിനാൽ നേരിട്ട് കാണാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് അപൂർവ്വമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഇവയുടെ ചരിത്രം സഹായിക്കും. ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്തേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കുക എന്നതാണ് ഒരു നല്ല പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ കടമ. അധിനിവേശ ജീവികൾ എങ്ങനെയാണ് തദ്ദേശീയ പക്ഷികളെ ബാധിക്കുന്നതെന്ന് പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വലിയ സഹായമാകും. അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം നടത്തുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ ലോഗ് ബുക്കുകൾ സൂക്ഷിക്കുന്നതും ഫോട്ടോകൾ എടുക്കുന്നതും ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് അറിവ് പകരാൻ സഹായിക്കും.

ലേസൻ റെയിലിന്റെ കഥ മനുഷ്യർ പ്രകൃതിക്ക് വരുത്തിയ നാശത്തിന്റെ ഒരു വലിയ പാഠമാണ്. ഒരു ചെറിയ ദ്വീപിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിക്കൂടിയ ഈ പക്ഷി, മനുഷ്യന്റെ അശ്രദ്ധമായ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇല്ലാതായത് പരിസ്ഥിതി സ്നേഹികൾക്ക് വലിയ വേദന നൽകുന്ന കാര്യമാണ്. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത ആ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം എത്രത്തോളം പ്രധാനമാണെന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇന്ന് ലേസൻ റെയിൽ ഇല്ലെങ്കിലും, വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലുള്ള മറ്റ് പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്. പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവിക്കും അതിന്റേതായ സ്ഥാനമുണ്ട്. നമ്മൾ അവയെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ കഴിയുകയുള്ളൂ. ലേസൻ റെയിലിന്റെ ഓർമ്മകൾ, വരുംകാലത്ത് പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നമ്മുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനമാകട്ടെ. വംശനാശം സംഭവിച്ച ജീവികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത്, നിലവിലുള്ള ജീവജാലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു മുന്നറിയിപ്പായി കണക്കാക്കണം.