Western Water Rail

വെസ്റ്റേൺ വാട്ടർ റെയിൽ (Western Water Rail) എന്നത് റെല്ലിഡേ (Rallidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ രസകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയ നാമം Rallus aquaticus എന്നാണ്. ഇവ ജലാശയങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന സ്വഭാവം കാരണം ഇവയെ നേരിൽ കാണുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 23 മുതൽ 28 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown). കഴുത്തിന്റെയും നെഞ്ചിന്റെയും ഭാഗങ്ങളിൽ നീല കലർന്ന ചാരനിറം (Blue-grey) കാണപ്പെടുന്നു. നീളമുള്ള ചുണ്ടും കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

വെസ്റ്റേൺ വാട്ടർ റെയിലുകൾ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, തടാകക്കരകൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ഇവ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നവ:

• ചെറിയ പ്രാണികൾ
• പുഴുക്കൾ
• ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ
• ഞണ്ടുകൾ
• ജലസസ്യങ്ങൾ

പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വെള്ളത്തിന് തൊട്ടുമുകളിൽ ചൂരൽ ചെടികൾക്കിടയിലോ മറ്റ് ജലസസ്യങ്ങൾക്കിടയിലോ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 6 മുതൽ 11 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ഇവ വളരെ ലജ്ജാശീലരായ പക്ഷികളാണ്. അപായം തോന്നിയാൽ ഉടൻ തന്നെ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക് ഓടി ഒളിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ചിലപ്പോൾ പന്നിയുടെ മുരൾച്ച പോലെ കേൾക്കാം.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയില്ല (Least Concern). എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'Rallus aquaticus' എന്നതിന്റെ അർത്ഥം 'വെള്ളത്തിലെ പക്ഷി' എന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് നീന്താനും വെള്ളത്തിനടിയിലൂടെ നടക്കാനും കഴിയും.
3. ഇവയുടെ ചുണ്ട് വളരെ നീളമുള്ളതാണ്, ഇത് ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം പെറുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ആപത്ത് ഘട്ടങ്ങളിൽ ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ച് ഒളിച്ചിരിക്കാറുണ്ട്.

വാട്ടർ റെയിലുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ അല്ലെങ്കിൽ സന്ധ്യാസമയങ്ങളിൽ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ശാന്തമായി കാത്തിരിക്കണം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ് വെസ്റ്റേൺ വാട്ടർ റെയിൽ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് തീർച്ചയായും കണ്ടിരിക്കേണ്ട ഒരു പക്ഷിയാണിത്.