Lesser Black-backed Gull

ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗൾ (Lesser Black-backed Gull), ശാസ്ത്രീയമായി Larus fuscus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, യൂറോപ്പിലെയും വടക്കൻ അറ്റ്‌ലാന്റിക് തീരങ്ങളിലെയും പ്രധാനപ്പെട്ട കടൽപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവ ഗൾ (Gull) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളാണ്. മനോഹരമായ ചാരനിറവും വെളുത്ത നിറവും ചേർന്ന ഇവയുടെ ശരീരം കടൽത്തീരങ്ങളിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരാശരി 51 മുതൽ 64 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ മികച്ച സഞ്ചാരികളാണ്. വേനൽക്കാലത്ത് വടക്കൻ യൂറോപ്പിലും സ്കാൻഡിനേവിയൻ രാജ്യങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ ആഫ്രിക്കയിലേക്കും ദക്ഷിണ യൂറോപ്പിലേക്കും ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും തുറമുഖങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. കടലിലെ മത്സ്യബന്ധന ബോട്ടുകളെ പിന്തുടരുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ കടൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന സൂചകങ്ങൾ കൂടിയാണ്. ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയും അതിജീവനശേഷിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗൾ പക്ഷികളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 51 മുതൽ 64 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പുറംഭാഗം കടും ചാരനിറത്തിലോ കറുത്ത നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ തലയും കഴുത്തും വയറും പൂർണ്ണമായും വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. കൊക്കിന് മഞ്ഞനിറവും അതിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ പൊട്ടും കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമാണ്. കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞയോ ഇളം മഞ്ഞയോ നിറം കാണാം. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളായിരിക്കും ഉണ്ടാവുക, ഇവ പ്രായമാകുന്തോറും ക്രമേണ ചാരനിറത്തിലേക്ക് മാറുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലാണ്, ഇത് ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ കടും ചാരനിറത്തിലുള്ള ചിറകുകൾ പറക്കുമ്പോൾ ആകാശത്ത് വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗളുകൾ പ്രധാനമായും തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. കടൽത്തീരങ്ങൾ, തുറമുഖങ്ങൾ, കായലുകൾ, തടാകങ്ങൾ, നദീമുഖങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങൾ. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വടക്കൻ യൂറോപ്പിലെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൂടുതൽ ചൂടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഇവ വലിയ നഗരങ്ങളിലെ മാലിന്യ നിക്ഷേപ കേന്ദ്രങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും കാണപ്പെടാറുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വലിയ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം കൂട്ടമായി താമസിക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. തീരപ്രദേശത്തെ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ഇവ സർവ്വഭക്ഷികളാണ് (Omnivores). മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കടൽ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. കൂടാതെ, കടൽത്തീരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഞണ്ടുകൾ, കക്കകൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ മുട്ടകളും കുഞ്ഞുങ്ങളും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടാറുണ്ട്. മനുഷ്യർ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങൾ തേടി ഇവ നഗരങ്ങളിലെ മാലിന്യക്കൂമ്പാരങ്ങളിൽ എത്താറുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ വിത്തുകളും പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇരപിടിക്കുന്നതിൽ വളരെ മിടുക്കരായ ഇവ, മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തട്ടിയെടുക്കാനും മടിക്കാറില്ല. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ആഹാരരീതിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗളുകൾ സാധാരണയായി കൂട്ടമായാണ് (Colony) പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം. പാറക്കെട്ടുകളിലോ പുൽമേടുകളിലോ നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലുകളും കൊമ്പുകളും ഉപയോഗിച്ച് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 24 മുതൽ 27 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിക്കൽ കാലം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകാൻ ഏകദേശം ആറ് മുതൽ ഏഴ് ആഴ്ചകൾ വരെ സമയം എടുക്കും. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ബുദ്ധിശാലികളും സാമൂഹിക ജീവികളുമാണ്. ഇവ പലപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ഇവ വിവിധ തരം ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരുമായി ഇടപഴകാൻ മടിയില്ലാത്ത ഇവ, ഭക്ഷണത്തിനായി ആളുകളെ സമീപിക്കാറുണ്ട്. ആക്രമണകാരികളെ നേരിടാൻ ഇവ വലിയ കൂട്ടമായി ചേർന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ഭയപ്പെടുത്തുന്നു. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ വളരെ വേഗത കൈവരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വീശുന്ന രീതി വളരെ താളാത്മകമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടി ദേശാടനം നടത്തുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനശേഷി തെളിയിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗളുകളുടെ സംരക്ഷണ നില (Conservation Status) നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ആഗോളതാപനം, കടൽ മലിനീകരണം, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ കടലിൽ കലരുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ആരോഗ്യത്തെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു. പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് ദീർഘദൂര ദേശാടനം നടത്താനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ കൊക്കിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ഒരു പൊട്ടുണ്ട്.
3. ഇവ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്, എന്ത് ആഹാരവും കഴിക്കും.
4. മനുഷ്യവാസമുള്ള നഗരങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ ചിറകിന്റെ വിരിപ്പ് വളരെ വലുതാണ്.
6. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ കൂടുകൾക്ക് കാവൽ നിൽക്കാറുണ്ട്.
7. ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തട്ടിയെടുക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.

ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗളുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് തീരപ്രദേശങ്ങൾ മികച്ച സ്ഥലമാണ്. ബൈനോക്കുലർ കൈയിൽ കരുതുന്നത് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. മത്സ്യബന്ധന ബോട്ടുകൾ അടുക്കുന്ന തുറമുഖങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവം നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയ്ക്ക് ശല്യമുണ്ടാക്കാതെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുകൾക്ക് സമീപം പോകാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ തിരിച്ചറിയുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ രസകരമാക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണ ഡയറിയിൽ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ കുറിച്ചുവെക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. കടൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും അതിജീവന പാഠങ്ങളും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. മനുഷ്യർക്ക് ഇവയുമായി ഇടപഴകാൻ എളുപ്പമാണെങ്കിലും, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ഒഴിവാക്കിയും കടൽ മലിനീകരണം കുറച്ചും നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളുടെ സുരക്ഷിതത്വം ഉറപ്പാക്കാം. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ള ഒരു വിഷയമാണ് ലെസ്സർ ബ്ലാക്ക്-ബാക്ക്ഡ് ഗൾ. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാകാതെ നോക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.