lesser frigatebird

ഫ്രിഗേറ്റിഡേ (Fregatidae) കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷി ഇനമാണ് ചെറിയ ഫ്രിഗേറ്റ് ബേർഡ് (Lesser Frigatebird). ശാസ്ത്രീയമായി Fregata ariel എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഇന്ത്യൻ, പസഫിക് സമുദ്രങ്ങളിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

ഏകദേശം 70 മുതൽ 80 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഭാരം കുറഞ്ഞ ശരീരഘടനയാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറവും കഴുത്തിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ഒരു വലിയ സഞ്ചി (gular sac) പോലെയുള്ള ഭാഗവുമുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾ ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലുതും നെഞ്ചിലും വയറിലും വെള്ള നിറമുള്ളവയുമാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചിറകുകളും പിളർന്ന വാലും (forked tail) പറക്കലിൽ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

വിദൂര ദ്വീപുകളിലെ താഴ്ന്ന കുറ്റിച്ചെടികളിലും കണ്ടൽക്കാടുകളിലുമാണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഉഷ്ണമേഖലാ, ഉപോഷ്ണമേഖലാ സമുദ്രജലത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്നു നടക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മിക്കപ്പോഴും സമുദ്രതീരങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം.

ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം കണവയും (squid) പറക്കും മത്സ്യങ്ങളുമാണ്. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഇവ ഭക്ഷണത്തെ റാഞ്ചിയെടുക്കുന്നു. കൂടാതെ, മറ്റ് പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്ത് അവയുടെ ഭക്ഷണം തട്ടിയെടുക്കുന്ന ക്ലെപ്‌റ്റോപാരാസിറ്റിസം (kleptoparasitism) എന്ന സ്വഭാവവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ നിലത്തോ ആണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഇണചേരൽ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ കഴുത്തിലെ ചുവന്ന സഞ്ചി ബലൂൺ പോലെ വീർപ്പിച്ച് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഇതോടൊപ്പം ചിറകുകൾ വിടർത്തിയും വിവിധ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയും ഇവ പ്രകടനം നടത്താറുണ്ട്.

പറക്കലിൽ അതിവിദഗ്ദ്ധരായ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വെള്ളത്തിൽ നീന്താനോ കരയിൽ നടക്കാനോ പ്രയാസമാണ്. എന്നാൽ മരങ്ങളിലും കുറ്റിച്ചെടികളിലും കയറാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ആകാശത്ത് വെച്ച് തന്നെ മറ്റ് പക്ഷികളെ ആക്രമിച്ച് ഭക്ഷണം തട്ടിയെടുക്കുന്നതിൽ ഇവ അതിസമർത്ഥരാണ്.

വാസസ്ഥലങ്ങളുടെ നാശം, മനുഷ്യരുടെ അമിതമായ ഇടപെടലുകൾ, വേട്ടയാടൽ എന്നിവ കാരണം ഈ പക്ഷികൾ ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്. നിലവിൽ മൂന്ന് ഉപജാതികളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.

1. ഫ്രിഗേറ്റ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ അംഗമാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് ആകാശത്ത് മണിക്കൂറുകളോളം വിശ്രമമില്ലാതെ പറക്കാൻ കഴിയും.
3. മറ്റ് പക്ഷികൾ കഴിച്ച ഭക്ഷണം ഛർദ്ദിപ്പിക്കുകയും അത് വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ പിടിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
4. ആൺപക്ഷികളുടെ ചുവന്ന കഴുത്ത് സഞ്ചി ഇണചേരൽ കാലത്ത് മാത്രമേ പൂർണ്ണമായി വികസിക്കാറുള്ളൂ.

• ഉഷ്ണമേഖലാ സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ പിളർന്ന വാലുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• ആൺപക്ഷികളുടെ ചുവന്ന സഞ്ചി ദൂരദർശിനിയിലൂടെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.
• സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ മറ്റ് പക്ഷികളെ പിന്തുടരുന്ന പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം.

സമുദ്രത്തിലെ വിസ്മയകരമായ കാഴ്ചകളിൽ ഒന്നാണ് ചെറിയ ഫ്രിഗേറ്റ് ബേർഡുകൾ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പറക്കലിലെ വൈദഗ്ധ്യവും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്ക് വലിയൊരു കൗതുകമാണ്. സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.