christmas island frigatebird

ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലെ ക്രിസ്മസ് ദ്വീപിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന അതീവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ഒരു കടൽ പക്ഷിയാണ് ക്രിസ്മസ് ഐലൻഡ് ഫ്രിഗേറ്റ് ബേർഡ് (Fregata andrewsi). ഫ്രിഗേറ്റിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന പറക്കൽ ശേഷിക്കും സവിശേഷമായ രൂപഭാവങ്ങൾക്കും പേരുകേട്ടവയാണ്.

ഏകദേശം 90 മുതൽ 100 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള വലിയ പക്ഷികളാണിവ. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 2.15 മീറ്റർ വരെ വിസ്താരമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറവും കഴുത്തിന് താഴെ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ഒരു വലിയ സഞ്ചിയുമുണ്ട് (gular sac), ഇത് ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ അവർ വീർപ്പിക്കാറുണ്ട്. പെൺ പക്ഷികൾ ആൺ പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പമുള്ളവയും നെഞ്ചിലും വയറിലും വെള്ള നിറമുള്ളവയുമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ കൂടുതൽ സമയവും കടലിലാണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്. വിശ്രമിക്കാനും പ്രജനനത്തിനും മാത്രമാണ് ഇവ കരയിലേക്ക് വരുന്നത്. കരയിൽ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ചും ഇന്ത്യൻ ആൽമണ്ട് (തല്ലി മരം), ഫിക്കസ് തുടങ്ങിയ മരങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പറന്നുയരാൻ എളുപ്പത്തിനായി തറനിരപ്പിൽ നിന്നും കുറഞ്ഞത് 3 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള കൊമ്പുകളിലാണ് ഇവ ഇരിക്കാറുള്ളത്.

പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ആഹാരം. കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്നും പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ മത്സ്യങ്ങളെ പിടികൂടുന്നു. കൂടാതെ, മറ്റ് കടൽ പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്ത് അവ പിടിച്ച ആഹാരം തട്ടിയെടുക്കുന്ന 'ക്ലെപ്റ്റോപാരാസൈറ്റിസം' എന്ന സ്വഭാവവും ഇവ കാണിക്കാറുണ്ട്.

ക്രിസ്മസ് ദ്വീപിലെ വരണ്ട വനങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ സുരക്ഷിതമായ ഇടങ്ങളിലാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനം നടക്കുന്നത്. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ചുവന്ന തൊണ്ട സഞ്ചി വീർപ്പിച്ച് പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്ന കാഴ്ച അതിമനോഹരമാണ്.

ഫ്രിഗേറ്റ് പക്ഷികൾ ആകാശത്തെ മികച്ച വേട്ടക്കാരാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വെള്ളം നനയാതിരിക്കാനുള്ള കഴിവില്ലാത്തതിനാൽ ഇവ കടലിൽ ഇറങ്ങാറില്ല. വായുവിലൂടെ ദീർഘനേരം പറന്നുനടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷികളുമായി കൂട്ടമായാണ് ഇവ വിശ്രമിക്കുന്നത്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചറിന്റെ (IUCN) കണക്കനുസരിച്ച് ഈ പക്ഷികൾ അതീവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും പരിമിതമായ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളുമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ.

1. 1914-ൽ ഗ്രെഗറി മാത്യൂസ് എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ് ഈ പക്ഷിയെ ഒരു പ്രത്യേക വർഗ്ഗമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.
2. ഇംഗ്ലീഷ് പാലിയന്റോളജിസ്റ്റ് ചാൾസ് ആൻഡ്രൂസിന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥമാണ് ഇതിന് 'ആൻഡ്രൂസി' എന്ന പേര് നൽകിയത്.
3. ഭാരവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചിറകളവുള്ള പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
4. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ നീന്താനോ കരയിൽ വേഗത്തിൽ നടക്കാനോ കഴിയില്ല.

• ക്രിസ്മസ് ദ്വീപിലെ ഉയർന്ന വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.
• ആൺ പക്ഷികളുടെ സവിശേഷമായ ചുവന്ന സഞ്ചി കാണാൻ പ്രജനന കാലം തിരഞ്ഞെടുക്കുക.
• അകലെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്.
• ഇവയുടെ കൂടുകൾക്കും പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾക്കും തടസ്സമുണ്ടാക്കാതെ ശ്രദ്ധിക്കുക.

പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നാണ് ക്രിസ്മസ് ഐലൻഡ് ഫ്രിഗേറ്റ് ബേർഡ്. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലുള്ള ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ ആകാശ സഞ്ചാരികളെ അടുത്തറിയുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും വരുംതലമുറയ്ക്ക് വലിയൊരു പാഠമായിരിക്കും.