Nilgiri Flycatcher

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചർ (Eumyias albicaudatus) പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന അതീവ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 600 മീറ്ററിന് മുകളിലുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഷോല വനങ്ങളിലും ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനത് പക്ഷിയായ (Endemic) ഇത്, ലോകത്ത് മറ്റൊരിടത്തും സ്വാഭാവികമായി കാണപ്പെടുന്നില്ല എന്നത് ഇതിന്റെ പ്രാധാന്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ചെറിയ വലിപ്പവും തിളങ്ങുന്ന നീല നിറവും ഈ പക്ഷിയെ പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ മരച്ചില്ലകളിൽ ശാന്തമായി ഇരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കൃത്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രം ജീവിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ പരിസ്ഥിതി മാറ്റങ്ങൾ ഇവയെ വല്ലാതെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്.

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചർ ഏകദേശം 12 മുതൽ 13 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന നീലയാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നീല നിറം കാണാം, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നീലയോ അല്ലെങ്കിൽ ചാരനിറം കലർന്ന നീലയോ ആയിരിക്കും. ഇവയുടെ അടിഭാഗം നേരിയ ചാരനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ പാടുകൾ ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല കരുത്തുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വാലിലെ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ വെളുത്ത നിറം ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'albicaudatus' എന്നതിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതിയും നിറവും വനത്തിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളാണ് നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചറിന്റെ പ്രധാന താവളം. പ്രധാനമായും നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഷോല വനങ്ങൾ, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവയോട് ചേർന്നുള്ള വനപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നത്. തണുപ്പുള്ളതും ധാരാളം ഈർപ്പമുള്ളതുമായ അന്തരീക്ഷമാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 600 മീറ്റർ മുതൽ 2000 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ സുഖമായി ജീവിക്കുന്നു. വനങ്ങളുടെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഇടത്തരം മരച്ചില്ലകളിലോ ഇവയെ കൂടുതൽ കാണാം. കാടുകളിലെ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് അധികം വരാറില്ല. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള നിബിഡ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിനും ജീവിതത്തിനും ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ഇടം.

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചർ ഒരു കീടഭുക്കാണ്. പ്രധാനമായും ചെറിയ പ്രാണികൾ, വണ്ടുകൾ, ഈച്ചകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പറക്കുന്ന പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മരച്ചില്ലകളിൽ ശാന്തമായി ഇരുന്നുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, പ്രാണികൾ പറന്നുപോകുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്ന് അവയെ പിടികൂടുകയും ചെയ്യുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പ്രാണികളെ പിടികൂടുന്നതിൽ ഇവ അതിവിദഗ്ധരാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. വനത്തിലെ ജൈവചക്രത്തിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ ലഭിക്കുന്നതിന് ആരോഗ്യകരമായ വന ആവാസവ്യവസ്ഥ അത്യാവശ്യമാണ്.

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചറിന്റെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും മാർച്ച് മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ മനോഹരമായി പാടാറുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളിലോ, പാറയിടുക്കുകളിലോ, അല്ലെങ്കിൽ മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, പായലുകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് മെനയുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലയോ പച്ചയോ നിറമായിരിക്കും. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമായി നൽകി ഇവ വളർത്തുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അല്പം അക്രമാസക്തരാകാറുണ്ട്, കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന ജാഗ്രത ശ്രദ്ധേയമാണ്.

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചർ പൊതുവെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരായ പക്ഷികളാണ്. മരച്ചില്ലകളിൽ ദീർഘനേരം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടികൂടാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന വേഗത അത്ഭുതകരമാണ്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരവും എന്നാൽ ചെറിയ ശബ്ദത്തിലുള്ളതുമാണ്. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുന്നത് അപൂർവ്വമാണ്. അപരിചിതമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് മരങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക് മറയുന്നു. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യർക്ക് ഇവയെ അടുത്തുകാണാൻ നല്ല ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്.

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചർ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'അഭയാർത്ഥി' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനനശീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങളുടെ വിപുലീകരണം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരിൽ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു. വനസംരക്ഷണവും കൃത്യമായ പരിസ്ഥിതി നയങ്ങളും നടപ്പിലാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് (Endemic).
2. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾക്ക് നിറത്തിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസമുണ്ട്.
3. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടികൂടാൻ ഇവ മിടുക്കരാണ്.
4. ഇവയുടെ വാലിലെ വെളുത്ത പാടുകൾ പറക്കുമ്പോൾ വ്യക്തമായി കാണാം.
5. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്.

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളായ മൂന്നാർ, വയനാട്, നീലഗിരി തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ ഇതിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കാം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാകും. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക, കാരണം ഇവ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ടാൽ പോലും പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം വിടും. വനങ്ങളിലെ മരച്ചില്ലകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി വന നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാനും പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം വരുത്താതെ പെരുമാറാനും ശ്രദ്ധിക്കുക.

നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചർ നമ്മുടെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അമൂല്യമായ ഒരു സമ്പത്താണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഈ പക്ഷിയുടെ സാന്നിധ്യം വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ കഴിയുകയുള്ളൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ നീലപ്പക്ഷി. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കട്ടെ. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും ഇത്തരം പക്ഷികൾ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നീലഗിരി ഫ്ലൈകാച്ചറിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവുകൾ മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിലൂടെ അവയുടെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ആക്കം കൂട്ടാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹര സൃഷ്ടി വനത്തിൽ എന്നും പാറിപ്പറക്കട്ടെ.