Peruvian Thick-knee

പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ (Peruvian Thick-knee), ശാസ്ത്രീയമായി Burhinus superciliaris എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ പെറുവിന്റെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ചിലിയിലും കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ഇത്. 'അപ്‌ലാന്റ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്സ്' (Upland Ground Birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ, മണൽ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും വരണ്ട ഭൂപ്രകൃതിയിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കാലുകളും വലിയ കണ്ണുകളും രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇരതേടുന്നതിന് ഏറെ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇവയെ നേരിൽ കാണുക എന്നത് ഏറെ കൗതുകകരമായ അനുഭവമാണ്. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികളും ജീവിതരീതികളും മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്നും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിച്ചേക്കാം. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീയെന്ന പക്ഷിയുടെ ജീവിതചക്രത്തെക്കുറിച്ചും അവയുടെ സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 40 മുതൽ 45 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ട് (Brown) ആണ്, കൂടാതെ ചാരനിറത്തിലുള്ള (Grey) പാടുകളും ശരീരത്തിൽ കാണാം. ഈ നിറങ്ങൾ അവ ജീവിക്കുന്ന മണൽ നിറഞ്ഞ പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുചേരാൻ (Camouflage) സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ വലിയ കണ്ണുകളാണ്. രാത്രിയിൽ കാഴ്ചശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഈ കണ്ണുകൾ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് നീളമുള്ള കാലുകളുണ്ട്, ഇത് വേഗത്തിൽ ഓടുന്നതിനും മണലിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നു. ചുണ്ട് ചെറുതും കൂർത്തതുമാണ്. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ല. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരഘടന മണ്ണിൽ ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചതാണ്.

പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തീരദേശ മണൽ പ്രദേശങ്ങൾ, വരണ്ട നദീതീരങ്ങൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, കൂടാതെ മരുഭൂമിക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ മരങ്ങളോ വനങ്ങളോ ആവശ്യമില്ല. മറിച്ച്, തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയം. പെറുവിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാം. മണൽക്കുന്നുകളും ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ എളുപ്പത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവ വിഹരിക്കാറുണ്ട്. കൃത്യമായ അതിരുകളില്ലാത്ത തുറസ്സായ ഭൂപ്രകൃതി ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലങ്ങളെ ബാധിക്കാറുണ്ട്, എങ്കിലും ഇവ വ്യത്യസ്തമായ സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ ശേഷിയുള്ള പക്ഷികളാണ്.

പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ ഒരു മാംസാഹാരിയായ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ പ്രധാനമായും ചെറു പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, മണ്ണിരകൾ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, പല്ലികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. രാത്രി സമയങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ വലിയ കണ്ണുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇരയെ കണ്ടെത്തുന്നു. മണ്ണിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയോ അല്ലെങ്കിൽ മണലിനടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ തങ്ങളുടെ കൂർത്ത ചുണ്ട് ഉപയോഗിച്ച് പിടിച്ചെടുക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെറിയ വിത്തുകളും പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രകൃതിദത്തമായ കീടനിയന്ത്രണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ കാണിക്കുന്ന വേഗതയും കൃത്യതയും എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ ഇവ വിളകൾക്ക് ദോഷകരമായ കീടങ്ങളെ തിന്നുതീർക്കുന്നതിലൂടെ കർഷകർക്ക് ഗുണകരമായി മാറുന്നു.

പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ പക്ഷികളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ തങ്ങളുടെ കൂട് മണ്ണിൽ തന്നെ നിർമ്മിക്കുന്നു. മണലിൽ ചെറിയൊരു കുഴിയുണ്ടാക്കി, അതിൽ കല്ലുകളോ ചെറിയ കമ്പുകളോ നിരത്തിയാണ് കൂടൊരുക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രജനനകാലത്ത് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് തവിട്ട് നിറവും കറുത്ത പുള്ളികളും ഉണ്ടായിരിക്കും, ഇത് മണലിൽ മുട്ടകൾ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നടക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും പ്രാപ്തരാകുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ വിചിത്രമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ശത്രുവിനെ വഴിതെറ്റിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

ഇവ രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്ന പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ മണലിൽ അനങ്ങാതെ കിടക്കുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ പറന്നുപോകുന്നതിന് പകരം മണലിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ സ്വഭാവം വളരെ ശാന്തമാണെങ്കിലും, അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. 'തിക്ക്-നീ' എന്ന പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം ഇവയുടെ കാലുകളുടെ സന്ധികളിലെ കട്ടിയുള്ള ഭാഗമാണ്. ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി പ്രത്യേക തരം ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ ശബ്ദം ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ, എങ്കിലും പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ തനിച്ചായിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയായി തോന്നാറില്ലെങ്കിലും, പരിഭ്രമം തോന്നിയാൽ ഉടൻ തന്നെ സ്ഥലം വിടാറുണ്ട്.

നിലവിൽ പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ പക്ഷികൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണി കുറവാണ്. ഇവയെ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, നഗരവൽക്കരണം, കൃഷിയിടങ്ങളിലെ അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷി സ്നേഹികളും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ബോധവൽക്കരണം നടത്തിവരുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലമായ തീരപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വരും കാലങ്ങളിൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കും എന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഗൗരവമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ വളരെ വലുപ്പമുണ്ട്.
2. രാത്രിയിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്.
3. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പറന്നുപോകുന്നതിന് പകരം മണലിൽ കിടന്ന് ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
4. പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീയുടെ മുട്ടകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മണലുമായി ലയിച്ചുചേരാൻ പ്രത്യേക നിറമുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് വലിയ ദൂരം വേഗത്തിൽ ഓടാനുള്ള ശേഷിയുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്.

പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. ആദ്യം, ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലമായ തീരപ്രദേശങ്ങളിലോ വരണ്ട മണൽ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിലോ സന്ദർശിക്കുക. ഇവ സജീവമാകുന്ന സന്ധ്യാസമയമോ രാത്രിയോ ആണ് നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാണ്. ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ, ചലനങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ വേണം. മണലിന്റെ നിറവുമായി ഇവ ലയിച്ചുചേരുന്നതിനാൽ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമായിരിക്കും. അതിനാൽ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാം. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇത് അവയെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ഇടയാക്കും.

പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീ (Peruvian Thick-knee) പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. മണൽ നിറഞ്ഞ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇത്രയേറെ ഭംഗിയോടെയും അതിജീവന ശേഷിയോടെയും ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വലിയ കണ്ണുകളും വേഗതയേറിയ കാലുകളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷി എന്നതിലുപരി, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് ചെറുതല്ല. നാം നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറായാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികൾക്ക് ഭൂമിയിൽ നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. പെറുവിയൻ തിക്ക്-നീയെന്ന പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ഒരുപോലെ ഉപകരിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഇത്തരം പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ കാവൽക്കാരായ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.