indian thick knee

വയൽക്കണ്ണൻ (Indian Thick-knee) അഥവാ ഇന്ത്യൻ സ്റ്റോൺ-കർല്യൂ (Burhinus indicus) എന്നത് ബുർഹിനിഡേ (Burhinidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു പക്ഷിയാണ്. ദക്ഷിണേഷ്യയിലെയും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെയും സമതലങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വലിയ കണ്ണുകൾക്കും പ്രത്യേകതരം ശബ്ദത്തിനും പേരുകേട്ടവയാണ്.

ഏകദേശം 36 മുതൽ 39 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും അതിൽ കടും നിറത്തിലുള്ള വരകളുമുണ്ട്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ സവിശേഷത വലിയ മഞ്ഞ കണ്ണുകളാണ്. കട്ടിയുള്ള കാലുകളും മുഴച്ചുനിൽക്കുന്ന മുട്ടുകളും ഉള്ളതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് 'Thick-knee' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ വെള്ള നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ഉണങ്ങിയ ഇലപൊഴിയും വനങ്ങളിലും, മുൾക്കാടുകളിലും, നദീതടങ്ങളിലും, തോട്ടങ്ങളിലും വയൽക്കണ്ണൻ പക്ഷികളെ കാണാം. മണ്ണും പാറക്കെട്ടുകളും നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ തങ്ങളുടെ നിറം ഉപയോഗിച്ച് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

വയൽക്കണ്ണൻ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണം പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, വിരകൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവയാണ്. വല്ലപ്പോഴും ഇവ സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകളും ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി നിലത്താണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. മണ്ണിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിൽ മുട്ടയിടുന്നു. ശത്രുക്കളുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാത്ത വിധം മണ്ണുമായി ചേർന്ന നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇവയുടേത്. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതിൽ പങ്കുചേരുന്നു.

രാത്രികാലങ്ങളിൽ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്ന (Nocturnal/Crepuscular) പക്ഷികളാണിവ. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ മണ്ണിലോ കല്ലുകൾക്കിടയിലോ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ പറന്നുപോകുന്നതിനേക്കാൾ നിലത്ത് പതുങ്ങിയിരിക്കാനാണ് ഇവ താല്പര്യപ്പെടുന്നത്.

ഐയുസിഎൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം വയൽക്കണ്ണൻ പക്ഷികൾ നിലവിൽ ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്.

1. ഇവയുടെ വലിയ കണ്ണുകൾ രാത്രികാലങ്ങളിൽ മികച്ച കാഴ്ചശക്തി നൽകുന്നു.
2. ശരീരത്തിന്റെ നിറം പരിസരവുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നതിനാൽ (Camouflage) ഇവയെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസകരമാണ്.
3. പണ്ട് ഇവയെ യുറേഷ്യൻ സ്റ്റോൺ-കർല്യൂവിന്റെ ഒരു ഉപവിഭാഗമായാണ് കരുതിയിരുന്നത്.
4. സന്ധ്യാസമയത്ത് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം മറ്റ് കർല്യൂ പക്ഷികളുടേതിന് സമാനമാണ്.

വയൽക്കണ്ണൻ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പുലർച്ചെയോ സന്ധ്യാസമയത്തോ ആണ്. നിലത്ത് അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന സ്വഭാവമുള്ളതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ നല്ല ക്ഷമയും ബൈനോക്കുലറും ആവശ്യമാണ്. ഉണങ്ങിയ പുൽമേടുകളിലും നദീതടങ്ങളിലും ഇവയെ തിരയാവുന്നതാണ്.

പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വയൽക്കണ്ണൻ പക്ഷികൾ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വന്യജീവി പ്രേമികൾക്കും പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.