Double-striped Thick-knee

ഡബിൾ-സ്ട്രൈപ്ഡ് തിക്ക്-നീ (Double-striped Thick-knee), ശാസ്ത്രീയമായി Burhinus bistriatus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന, കരയിൽ വസിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേകതരം പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ 'ബറിനിഡേ' (Burhinidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. സാധാരണയായി രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഇവ, പകൽ സമയത്ത് നിശബ്ദരായി തറയിൽ വിശ്രമിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ നീളമേറിയ കാലുകളും വലിയ കണ്ണുകളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. തുറസ്സായ പുൽമേടുകളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറവും പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നതിനാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നായ ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയ താല്പര്യമുള്ള വിഷയമാണ്.

ഡബിൾ-സ്ട്രൈപ്ഡ് തിക്ക്-നീ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 43 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown). ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ വശങ്ങളിലും വെളുത്ത വരകൾ കാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഡബിൾ-സ്ട്രൈപ്ഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ വളരെ വലുതും മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് രാത്രിയിൽ കാഴ്ച മെച്ചപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ബലമുള്ള കാലുകൾ ഇവയ്ക്ക് വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും എന്നാൽ ശക്തവുമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ നിറം ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളുമായും മണ്ണുമായും ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നതിനാൽ, ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഈ നിറം സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങളില്ല.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. വരണ്ട പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, സവന്നകൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. മഴക്കാടുകളെക്കാൾ കൂടുതൽ വെളിച്ചം ലഭിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനും ഇര തേടുന്നതിനും ഇത്തരം തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഭൂമിയിലെ മണ്ണിൽ നേരിട്ട് ഇരിക്കുന്ന ശീലമുള്ളതിനാൽ, ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ഒളിത്താവളം ലഭിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ഭൂപ്രകൃതിയാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഡബിൾ-സ്ട്രൈപ്ഡ് തിക്ക്-നീ പ്രധാനമായും ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, തവളകൾ, ചെറിയ എലികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ വിത്തുകളും പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്ന ഇവ, ഇരുട്ടിൽ ഇരയെ വേഗത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്ന വലിയ കണ്ണുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. തറയിലൂടെ നടന്ന് ഇരയെ പിടികൂടാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. കൃഷിയിടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുമ്പോൾ, കർഷകർക്ക് ഉപദ്രവകാരികളായ കീടങ്ങളെ തിന്നുതീർക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ ഗുണകരമായ പക്ഷിയായി കണക്കാക്കുന്നു.

ഇവരുടെ പ്രജനനകാലം മഴക്കാലത്താണ്. കൂടുണ്ടാക്കാൻ മരങ്ങളോ ഉയരമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോ ഇവർ തിരഞ്ഞെടുക്കാറില്ല; പകരം, ഭൂമിയിൽ ചെറിയൊരു കുഴിയുണ്ടാക്കി അതിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു തവണ ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മണ്ണുമായി ചേരുന്ന നിറമായതിനാൽ പെട്ടെന്ന് ആരുടെയും ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടില്ല. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒത്തുചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നടക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ വലിയ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ കൂടുള്ള സ്ഥലത്ത് നിന്ന് മാറി നടന്ന് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ രാത്രിയിൽ വളരെ സജീവമാണ്. പകൽ സമയത്ത് ഇവ നിശ്ചലമായി തറയിൽ ഇരിക്കുകയോ ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറക്കുന്നതിന് പകരം ഓടാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ മാത്രം പറന്നുയരുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്, രാത്രിയിൽ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന കരച്ചിൽ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് കാണപ്പെടാറുള്ളത്. സ്വയം പ്രതിരോധത്തിനായി ഇവ പലപ്പോഴും കൂട്ടമായി ഒത്തുചേരാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ടെങ്കിലും മൊത്തത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമാണ്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ആരോഗ്യത്തെയും ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഭാവിയിൽ വലിയ വെല്ലുവിളിയായേക്കാം. അതിനാൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ രാത്രിയിൽ കാഴ്ച മെച്ചപ്പെടുത്താൻ പ്രത്യേകം പരിണമിച്ചതാണ്.
2. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ മണ്ണുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നതിനാൽ വേഷം മാറാൻ (Camouflage) ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
3. ഇവ തറയിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പറക്കുന്നതിന് പകരം ഓടാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.
5. ഇവ കർഷകർക്ക് ഗുണകരമായ പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
6. ഇവയുടെ കരച്ചിൽ രാത്രികാലങ്ങളിൽ വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

ഡബിൾ-സ്ട്രൈപ്ഡ് തിക്ക്-നീ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവ രാത്രിയിൽ സജീവമായതിനാൽ സന്ധ്യാസമയമോ രാത്രിയോ നിരീക്ഷണത്തിന് അനുയോജ്യമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ നിറം മണ്ണുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നതിനാൽ, ചലനങ്ങളെ ശ്രദ്ധിക്കുക. കൃഷിയിടങ്ങൾ, തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയെ കാണാൻ പറ്റിയ സ്ഥലങ്ങൾ. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക, ഇത് പക്ഷികളെ അസ്വസ്ഥമാക്കും.

ഡബിൾ-സ്ട്രൈപ്ഡ് തിക്ക്-നീ (Burhinus bistriatus) പ്രകൃതിയിലെ വിസ്മയകരമായ ഒരു ജീവിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പ്രകൃതിയിലെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന ഇവയുടെ ശീലങ്ങൾ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പരിസ്ഥിതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രയോജനകരമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. മണ്ണിൽ ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ അതിജീവനശക്തി ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇനിയും നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയിലെ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ അടുത്തറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ പുതിയൊരു അനുഭവം സമ്മാനിക്കും. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.