eurasian thick knee

വയൽക്കണ്ണൻ (Eurasian Thick-knee) എന്നത് ബുർഹിനിഡേ (Burhinidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു പ്രത്യേക തരം പക്ഷിയാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വലിയ കണ്ണുകൾക്കും പ്രത്യേകതയുള്ള ശബ്ദത്തിനും പേരുകേട്ടവയാണ്. ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ഏകദേശം 38 മുതൽ 46 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള വയൽക്കണ്ണൻ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ മഞ്ഞ കണ്ണുകളാണുള്ളത്. ഇത് ഇവയ്ക്ക് ഒരു 'ഉരഗത്തെപ്പോലെയുള്ള' രൂപം നൽകുന്നു. കറുപ്പും മഞ്ഞയും കലർന്ന ശക്തമായ കൊക്കും, മണ്ണുമായി ഇഴുകിച്ചേരുന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിൽ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ കാണാം.

തുറസ്സായ ഉണങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ, കല്ലുനിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ, മണൽക്കാടുകൾ, നദീതടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി വസിക്കുന്നത്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാൻ നിലത്തു പറ്റിയിരുന്ന് പരിസരവുമായി ഇഴുകിച്ചേരാനുള്ള (Camouflage) മികച്ച കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയും ചെറിയ അകശേരുകികളെയുമാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവയ്ക്ക് പുറമെ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, തവളകൾ, എലികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്.

നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി 2 മുതൽ 3 വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്കും പരിസരവുമായി സാമ്യമുള്ള നിറമായതിനാൽ ശത്രുക്കൾക്ക് ഇവയെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്.

വയൽക്കണ്ണൻ ഒരു നിശാചര പക്ഷിയാണ്. പകൽ സമയം മരത്തണലിലോ കല്ലുകൾക്കിടയിലോ വിശ്രമിക്കുന്ന ഇവ രാത്രിയിലാണ് ഇര തേടുന്നത്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ തല താഴ്ത്തി ഓടുകയും പെട്ടെന്ന് നിലത്ത് പറ്റിയിരുന്ന് ഒളിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

നിലവിൽ വയൽക്കണ്ണൻ വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞ (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, കൃഷിരീതികളിലെ മാറ്റങ്ങളും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ചിലയിടങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ വലിയ മഞ്ഞ കണ്ണുകൾ കാരണം 'ഗോഗിൾ-ഐഡ്' (Goggle-eyed) പക്ഷി എന്നും ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു.
2. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം.
3. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാൻ ഇവ ചലിക്കാതെ നിലത്ത് പറ്റിയിരുന്ന് സ്വയം മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
4. ഇതൊരു നീർപ്പക്ഷിയായി വർഗ്ഗീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ഉണങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം.

• ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം സന്ധ്യാസമയമോ പുലർച്ചെയോ ആണ്.
• തുറസ്സായ കല്ലുനിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• പക്ഷിയെ നേരിട്ട് കാണുന്നതിന് മുൻപ് അവയുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക.

പ്രകൃതിയിലെ വൈവിധ്യമാർന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് വയൽക്കണ്ണൻ. അവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും ജീവിതരീതിയും ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെയും ആകർഷിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.