red crested pochard

ചുവന്ന തലയൻ താറാവ് (Red-crested Pochard) ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ജലാശയങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Netta rufina എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് ഇന്ത്യയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നവയാണ്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 53 മുതൽ 57 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ഓറഞ്ച്-ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തലയും, ചുവന്ന കൊക്കും, കറുത്ത നെഞ്ചുമാണുള്ളത്. എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾ മങ്ങിയ തവിട്ട് നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ പറക്കുമ്പോൾ വെളുത്ത നിറത്തിൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത് ആഴമുള്ള തടാകങ്ങളിലും, വലിയ കുളങ്ങളിലും, ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലുമാണ്. ഏഷ്യയുടെ മധ്യഭാഗങ്ങളിലും യൂറോപ്പിന്റെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ഇന്ത്യയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.

ചുവന്ന തലയൻ താറാവുകൾ പ്രധാനമായും ജലസസ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള സസ്യഭാഗങ്ങൾ, വേരുകൾ, വിത്തുകൾ എന്നിവ ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. അപൂർവ്വമായി ചെറിയ ജലജീവികളെയും പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്.

ജലാശയങ്ങൾക്ക് അരികിലുള്ള ഇടതൂർന്ന പുല്ലുകൾക്കോ സസ്യങ്ങൾക്കോ ഇടയിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 8 മുതൽ 12 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷികളാണ്.

ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി ഭക്ഷണം തേടുന്ന പ്രവണത ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മറ്റ് താറാവുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.

ഐയുസിഎൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ നിലവിൽ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) ഉള്ള വിഭാഗത്തിലാണ്. എങ്കിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും വേട്ടയാടലും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയുയർത്തുന്നുണ്ട്.

1. ആൺപക്ഷികളുടെ തലയിലെ ഓറഞ്ച് നിറം പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതാകുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. ഇന്ത്യയിൽ ശൈത്യകാലത്ത് കാണപ്പെടുന്ന പ്രധാന കുടിയേറ്റ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
4. ഇവയുടെ വലിപ്പവും വർണ്ണഭംഗിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഇവയെ പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം ശൈത്യകാലമാണ് (നവംബർ മുതൽ ഫെബ്രുവരി വരെ). പുലർച്ചെ സമയങ്ങളിൽ തടാകതീരങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ വ്യക്തമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും.

നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ ചുവന്ന തലയൻ താറാവുകൾ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇത്തരം കുടിയേറ്റ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ജലാശയങ്ങളും തണ്ണീർത്തടങ്ങളും മലിനമാകാതെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.