Wattled Jacana

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാന (Wattled Jacana), ശാസ്ത്രീയമായി Jacana jacana എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും കണ്ടുവരുന്ന സവിശേഷമായ ഒരു ഇനം പക്ഷിയാണ്. 'വെയ്ഡർ' (Waders) വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ നീളമുള്ള വിരലുകൾ കൊണ്ട് ജലാശയങ്ങളിലെ താമരയിലകൾക്കും മറ്റ് ജലസസ്യങ്ങൾക്കും മുകളിലൂടെ അനായാസം നടക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഈ കഴിവ് അവയെ മറ്റ് ജലപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിചേർന്നു നിൽക്കുന്നതാണ്. വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ എന്ന് നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. ഇവയുടെ ശബ്ദവും ചലനങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനയുടെ ജീവിതശൈലിയെക്കുറിച്ചും അവയുടെ സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകൾക്ക് ഏകദേശം 15 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, ചിറകുകളുടെ ഭാഗങ്ങളിൽ തവിട്ടുനിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ മുഖത്ത് കാണപ്പെടുന്ന മാംസളമായ 'വാട്ടിൽ' (Wattle) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള തൊലിഭാഗമാണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം. ഈ പ്രത്യേകതയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് അസാധാരണമായ നീളമുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് വിരലുകൾക്ക്. ഈ നീളമുള്ള വിരലുകൾക്ക് നന്ദി, താമരയിലകൾക്കും മറ്റ് ജലസസ്യങ്ങൾക്കും മുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ശരീരഭാരം തുല്യമായി വിതരണം ചെയ്യാൻ അവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇത് അവയെ മുങ്ങാതെ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾ മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ളതും ശക്തിയേറിയതുമാണ്. മൊത്തത്തിൽ നോക്കിയാൽ, ഒരു വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനയെ കാണുമ്പോൾ തന്നെ അതിനെ തിരിച്ചറിയാൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും, കുളങ്ങളിലും, തടാകങ്ങളിലുമാണ് താമസിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ വളരുന്ന താമരപ്പൂക്കൾ, ആമ്പലുകൾ തുടങ്ങിയ സസ്യങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയങ്കരം. ഇവയുടെ ശരീരഘടന തന്നെ ഇത്തരം ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഇവ വളരെ അപൂർവ്വമായാണ് കരയിൽ വരാറുള്ളത്, ഭൂരിഭാഗം സമയവും ജലാശയങ്ങൾക്കുള്ളിലാണ് ഇവ ചെലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ജലസസ്യങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും കൂടുകെട്ടാനും ഇത്തരം സസ്യങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്. മലിനമാകാത്ത ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളും ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകൾ ഒരു സർവ്വഭക്ഷക പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ജലസസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, കക്കകൾ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, ഒച്ചുകൾ എന്നിവയാണ്. കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ ജലസസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകളും ഇലകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വിരലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് താമരയിലകൾക്കിടയിൽ ഇരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ വളരെ വേഗത്തിൽ പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നടക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഇരയെ തിരയുകയും പെട്ടെന്ന് തന്നെ ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് പിടിച്ചെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണം പ്രധാനമായും ജലാശയങ്ങളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇരിക്കുന്നത്. ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകളുടെ പ്രജനനരീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയിൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് ഒന്നിലധികം ആൺപക്ഷികളുമായി ഇണചേരാൻ സാധിക്കും (Polyandry). കൂടുണ്ടാക്കുന്നതും മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും മിക്കവാറും ആൺപക്ഷികളാണ്. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ജലസസ്യങ്ങൾക്ക് മുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകളുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നീന്താനും ഭക്ഷണം തേടാനും കഴിവുള്ളവയായിരിക്കും. ആൺപക്ഷികൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ശത്രുക്കൾ അടുത്തുവരുമ്പോൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ ചിറകിനടിയിൽ ഒളിപ്പിച്ച് സുരക്ഷിത സ്ഥാനത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ കാണാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും അല്പം കർക്കശവുമാണ്, ഇത് ശത്രുക്കളെ അറിയിക്കാനും മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടെങ്കിലും, വളരെ കുറഞ്ഞ ദൂരത്തേക്ക് മാത്രമേ ഇവ പറക്കാറുള്ളൂ. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങുകയോ അല്ലെങ്കിൽ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഇവ വളരെ പ്രദേശികമായ (territorial) പക്ഷികളാണ്, സ്വന്തം അധീനതയിലുള്ള സ്ഥലത്തേക്ക് മറ്റ് പക്ഷികൾ വരുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഇഷ്ടമല്ല. അത്തരം സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവ കാണിക്കാറുണ്ട്.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകളെ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത്, ഇവയുടെ എണ്ണം ഇപ്പോൾ ആശങ്കപ്പെടേണ്ട സാഹചര്യത്തിലില്ല. എന്നാൽ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണവും ഇവയുടെ ഇനിയുള്ള കാലത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. അതിനാൽ, ഇത്തരം ജലപക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ ഇല്ലെങ്കിലും, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഈ പക്ഷികളെയും നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

1. വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകൾക്ക് വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന അസാധാരണമാംവിധം നീളമുള്ള വിരലുകളുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ മുഖത്തുള്ള ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള തൊലിഭാഗമാണ് 'വാട്ടിൽ' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നത്.
3. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പം കൂടുതലാണ്.
4. കുഞ്ഞുങ്ങളെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ പിതാവായ പക്ഷി കുഞ്ഞുങ്ങളെ ചിറകിനടിയിൽ ഒളിപ്പിക്കാറുണ്ട്.
5. ഇവ ജലാശയങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ചതുപ്പുനിലങ്ങളും കുളങ്ങളും സന്ദർശിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും ഉചിതം. പുലർച്ചെ അല്ലെങ്കിൽ വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ക്യാമറയിൽ ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് തന്നെ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ചുവന്ന വാട്ടിലും ഉള്ളതുകൊണ്ട് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ സൂക്ഷ്മമായി മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. ശാന്തമായി ഇരുന്നാൽ മാത്രമേ ഇവയുടെ സ്വാഭാവികമായ പെരുമാറ്റം കാണാൻ സാധിക്കൂ.

വാട്ടിൽഡ് ജക്കാന (Jacana jacana) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ജലസസ്യങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ അനായാസം നടക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് പരിണാമത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഒരു ഉദാഹരണമാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രജനനരീതിയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന രീതിയും വളരെ സവിശേഷമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായ ഓരോ ജീവജാലങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വാട്ടിൽഡ് ജക്കാനകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് തണ്ണീർത്തടങ്ങളും ജലാശയങ്ങളും മലിനമാകാതെ സൂക്ഷിക്കാം. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.