Southern Lapwing

സതേൺ ലാപ്‌വിംഗ് അഥവാ വാനല്ലസ് ചിലൻസിസ് (Vanellus chilensis) എന്നത് ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ 'വെയ്‌ഡർ' (Wader) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ശാന്തവും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ സ്വഭാവം ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. തുറസ്സായ പുൽമേടുകളിലും നദീതീരങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദത്തിൽ കരയുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളെ അകറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നു. സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു എന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കൃഷിയിടങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും ഇവയെ കാണുന്നത് സാധാരണമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെയും ജീവജാലങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. സാംസ്കാരികമായും പാരിസ്ഥിതികമായും ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ ഭൂപ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്.

സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾക്ക് ഏകദേശം 32 മുതൽ 38 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ ഉദരഭാഗത്തും കഴുത്തിന് താഴെയും വെള്ള നിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ തലയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു ഭാഗം നീളമുള്ള തൂവലുകളായി കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചുവപ്പ് നിറം വളരെ വ്യക്തമാണ്. ചിറകുകളിൽ ലോഹനിറത്തിലുള്ള പച്ചയോ വയലറ്റോ കലർന്ന തിളക്കം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് കലർന്ന ചുവപ്പ് നിറമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ നീളമുള്ള കാലുകൾ നനഞ്ഞ മണ്ണിലൂടെയും ചെളിയിലൂടെയും എളുപ്പത്തിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശാരീരികമായി വളരെ കരുത്തരായ ഇവയ്ക്ക് ദീർഘദൂരം പറക്കാനും കഴിവുണ്ട്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറങ്ങളും പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിചേരാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെയാണ് ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, ഗോൾഫ് കോഴ്സുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ താമസിക്കാൻ ഇവ ഏറെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യർ അധിവസിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ മടിയില്ലാത്തവയാണ് സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ. നഗരങ്ങളിലെ വലിയ പുൽത്തകിടികളിൽ പോലും ഇവ കൂടുവെക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറില്ലെങ്കിലും, കൃഷിഭൂമികളിലെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. എങ്കിലും, പരിസ്ഥിതിയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു ജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു.

സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവയാണ്. മണ്ണിരകൾ, വണ്ടുകൾ, ചെറിയ പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, ചെറിയ അളവിൽ വിത്തുകളും സസ്യഭാഗങ്ങളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. നനഞ്ഞ മണ്ണിലും പുല്ലുകൾക്കിടയിലും തങ്ങളുടെ മൂർച്ചയുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഭക്ഷണം തിരയുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇരയെ കണ്ടെത്തിയാൽ പെട്ടെന്ന് കൊത്തിപ്പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ കർഷകർക്ക് ഇവ പലപ്പോഴും ഉപകാരികളാണ്. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ആഹാരരീതിയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാൻ ഇവ കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെ തേടുന്നു.

സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ നിലത്ത് തന്നെയാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ലളിതമായ ഒരു കുഴിയിൽ ചെറിയ കല്ലുകളും പുല്ലുകളും വെച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മണ്ണുനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് സമീപം ഏതെങ്കിലും ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വളരെ ഉച്ചത്തിൽ കരയുകയും ശത്രുക്കളെ ആക്രമിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നടക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തോളം മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണയിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നു. തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ അഗ്രഗണ്യരാണ്.

ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഏതെങ്കിലും അപായസൂചന ലഭിച്ചാൽ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകും. ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, എങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് സ്വന്തം പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ കർക്കശക്കാരാണ്. ഇവ പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഭയപ്പെടാതെ അവരെ നിരീക്ഷിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായോ മൃഗങ്ങളുമായോ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്ത് കടന്നുകയറ്റം ഉണ്ടായാൽ അവയെ ഓടിക്കാൻ ഇവ ഒട്ടും മടിക്കില്ല. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ആത്മവിശ്വാസമുള്ളതാണ്.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം ധാരാളമായി ഉള്ളതുകൊണ്ട് തന്നെ വംശനാശ ഭീഷണി നിലവിലില്ല. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാമെങ്കിലും, ഇവ അതിനെ അതിജീവിച്ചു മുന്നേറുന്നു. മനുഷ്യർക്ക് ഉപകാരികളായ പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കിയാൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ മൂർച്ചയുള്ള ചെറിയ സ്പർശകങ്ങൾ (spurs) ഉണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളെ നേരിടാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
2. വളരെ ഉച്ചത്തിൽ കരയുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.
3. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാൻ മടിയില്ല.
5. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചുവപ്പ് നിറം വളരെ ആകർഷകമാണ്.
6. ഇവ പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.

സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തുറസ്സായ പുൽമേടുകളിലേക്കോ നദീതീരങ്ങളിലേക്കോ പോകുക. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും, കാരണം ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് സമീപം പോകുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറിയേക്കാം. പ്രഭാതത്തിലും വൈകുന്നേരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ സ്വാഭാവികമായ പെരുമാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫിക്ക് താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ പറ്റിയ അവസരമാണിത്.

സതേൺ ലാപ്‌വിംഗ് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റവും നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഏതൊരു പക്ഷി പ്രേമിക്കും വലിയ സന്തോഷം നൽകും. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ മനുഷ്യർക്കും വലിയ ഉപകാരം ചെയ്യുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറയ്ക്ക് പകർന്നു നൽകുന്നത് പ്രകൃതി സ്നേഹം വളർത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയാനും അവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും സാധിക്കും. സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒത്തുചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വായിക്കുന്നതും പഠിക്കുന്നതും പ്രകൃതിയെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാട് വികസിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. സതേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ ഭൂപ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യമാണ്, അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.