himalayan vulture

हिमालयीन गिधाड (Himalayan Vulture), ज्याला 'हिमालयीन ग्रिफॉन' म्हणूनही ओळखले जाते, हा आशियातील सर्वात मोठ्या शिकारी पक्ष्यांपैकी एक आहे. हे गिधाड प्रामुख्याने हिमालयाच्या उंच पर्वत रांगांमध्ये आढळते आणि निसर्गातील एक महत्त्वाचा 'स्वच्छतादूत' म्हणून काम करते.

या पक्ष्याचा आकार प्रचंड असून त्याची लांबी साधारणपणे ११५ ते १२५ सेमी असते. यांचा रंग फिकट तपकिरी किंवा वाळूच्या रंगासारखा असतो, तर पंखांची टोके गडद असतात. त्यांचे डोके आणि मान पांढरट रंगाच्या मऊ केसांनी झाकलेली असते, ज्यामुळे त्यांना मृत प्राण्यांचे मांस खाताना सोपे जाते.

हे पक्षी प्रामुख्याने हिमालय पर्वतरांगा, तिबेटचे पठार आणि मध्य आशियातील उंच डोंगराळ भागात आढळतात. ते साधारणपणे १२०० ते ५५०० मीटर उंचीवर राहणे पसंत करतात. कड्यांवरील उंच जागा हे त्यांचे नैसर्गिक निवासस्थान आहे.

हिमालयीन गिधाड हे पूर्णपणे मृतभक्षक (Scavenger) आहे. ते स्वतः शिकार न करता मेलेल्या प्राण्यांचे (कॅरियन) मांस खातात. यामुळे जंगलात किंवा डोंगराळ भागात रोगराई पसरण्यापासून प्रतिबंध होतो.

हे पक्षी दुर्गम कड्यांवर आणि उंच खडकांवर आपली घरटी बांधतात. त्यांचा विणीचा हंगाम हिवाळ्यात सुरू होतो. मादी एका वेळी फक्त एकच पांढऱ्या रंगाचे अंडे घालते. नर आणि मादी दोघेही मिळून पिलाची काळजी घेतात.

हे पक्षी आकाशात तासनतास घिरट्या घालण्यासाठी ओळखले जातात. ते उष्ण हवेच्या प्रवाहाचा (Thermals) वापर करून खूप कमी कष्टात उंचावर उडू शकतात. अन्नाच्या शोधात ते समूहाने एकत्र येतात, मात्र एरवी ते शांत स्वभावाचे असतात.

सध्या आययूसीएन (IUCN) नुसार हिमालयीन गिधाड 'जवळपास संकटग्रस्त' (Near Threatened) श्रेणीत आहे. पशुवैद्यकीय औषधांचा वापर आणि अन्नाची कमतरता यामुळे त्यांच्या अस्तित्वावर धोका निर्माण झाला आहे.

1. हिमालयीन गिधाड हे जगातील सर्वात वजनदार आणि मोठ्या उडणाऱ्या पक्ष्यांपैकी एक आहे.
2. त्यांच्या पंखांचा विस्तार (Wingspan) सुमारे ३ मीटरपर्यंत असू शकतो.
3. हे पक्षी ६००० मीटरपेक्षा जास्त उंचीवर सहजपणे उडू शकतात.
4. मेलेल्या प्राण्यांचे हाड देखील पचवण्याची क्षमता त्यांच्या जठरातील आम्लामध्ये असते.

• या पक्ष्यांना पाहण्यासाठी उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश किंवा सिक्कीममधील उंच डोंगराळ भागात जा.
• त्यांना पाहण्यासाठी चांगल्या दर्जाच्या दुर्बिणीचा (Binoculars) वापर करा.
• घरट्यांच्या ठिकाणी शांतता पाळा जेणेकरून त्यांना त्रास होणार नाही.
• आकाशात घिरट्या घालणाऱ्या मोठ्या आकाराच्या पक्ष्यांच्या पंखांच्या रचनेवरून त्यांना ओळखा.

हिमालयीन गिधाड हे आपल्या परिसंस्थेचा एक अविभाज्य भाग आहेत. मृत प्राण्यांची विल्हेवाट लावून ते पर्यावरणाचे रक्षण करतात. या भव्य पक्ष्याचे जतन करणे हे आपल्या सर्वांचे कर्तव्य आहे.