indian vulture

प्रस्तावना

भारतीय गिधड (Gyps indicus) हे भारतीय उपखंडातील परिसंस्थेचा एक अत्यंत महत्त्वाचा भाग आहे. एकेकाळी भारत, पाकिस्तान आणि नेपाळमध्ये मोठ्या संख्येने आढळणारा हा पक्षी आज जगातील सर्वात अतिसंकटग्रस्त (Critically Endangered) प्रजातींपैकी एक बनला आहे. निसर्गाचे 'सफाई कामगार' म्हणून ओळखले जाणारे हे पक्षी मृत जनावरांचे अवशेष खाऊन पर्यावरण स्वच्छ ठेवण्यास मदत करतात.

शारीरिक वैशिष्ट्ये

भारतीय गिधड हा एक मोठा शिकारी पक्षी असून याची लांबी साधारणपणे ८९ ते १०३ सेमी असते. यांच्या शरीराचा रंग फिकट तपकिरी असतो, तर पंखांचा रंग गडद असतो. याची मान आणि डोके यावर खूप कमी पिसे असतात, ज्यामुळे याला 'लांब चोचीचे गिधड' (Long-billed vulture) असेही संबोधले जाते. याची चोच अत्यंत मजबूत असते, जी कडक कातडी फाडण्यासाठी उपयुक्त असते.

अधिवास

पूर्वी भारतीय गिधडे शहरे, नगरे आणि गावे यांच्या जवळ मोठ्या संख्येने आढळत असत. मात्र, आता ती प्रामुख्याने मोकळ्या माळरानात आणि डोंगराळ भागात स्थिरावली आहेत. मध्य आणि दक्षिण भारतातील डोंगाळ कडे आणि उंच सुळके हे त्यांचे आवडते प्रजननाचे ठिकाण आहे. असे उंच भाग त्यांना जमिनीवरील हिंस्त्र प्राण्यांपासून संरक्षण देतात.

अन्न

भारतीय गिधड हे पूर्णपणे मृतभक्षक (Scavenger) आहे. ते प्रामुख्याने मृत मवेशी आणि इतर मोठ्या प्राण्यांचे अवशेष खाऊन जगतात. मृतदेह फस्त करून हे पक्षी अँथ्रॅक्स आणि रेबीज सारख्या रोगांचा प्रसार रोखण्यास मदत करतात. आकाशात उंच भरारी घेताना आपल्या तीक्ष्ण नजरेने ते जमिनीवरील अन्नाचा शोध घेतात.

प्रजनन आणि घरटी

झाडांवर घरटी बांधणाऱ्या इतर गिधडांच्या तुलनेत भारतीय गिधडे मुख्यत्वे खडक आणि डोंगराळ कड्यांवर आपली घरटी बांधतात. हे पक्षी समूहाने राहणे पसंत करतात. एक जोडी एका हंगामात सहसा एकच अंडे देते. पिलांची वाढ होण्याची प्रक्रिया संथ असल्यामुळे त्यांची संख्या वाढवणे हे मोठे आव्हान आहे.

वागणूक

भारतीय गिधड हा एक सामाजिक पक्षी आहे. अन्नाच्या ठिकाणी ते अनेकदा मोठ्या थव्याने दिसून येतात. हे पक्षी हवेतील उष्ण लहरींचा (Thermal currents) वापर करून पंख न हलवता तासन्तास आकाशात तरंगू शकतात. जेवताना त्यांच्यात एक विशिष्ट सामाजिक क्रम (Hierarchy) असतो, जो ठरवतो की कोणता पक्षी आधी खाणार.

संवर्धन स्थिती

२००२ पासून आययूसीएन (IUCN) रेड लिस्टमध्ये भारतीय गिधडाचा समावेश अतिसंकटग्रस्त श्रेणीत करण्यात आला आहे. यांच्या विनाशाचे मुख्य कारण 'डिक्लोफेनॅक' (Diclofenac) हे औषध आहे, जे जनावरांच्या उपचारासाठी वापरले जात असे. या औषधाचा अंश असलेल्या मृत जनावरांचे मांस खाल्ल्यामुळे गिधडांचे मूत्रपिंड निकामी होऊन त्यांचा मृत्यू होतो. आता या औषधावर बंदी घालण्यात आली असून संवर्धन केंद्रे स्थापन करण्यात आली आहेत.

रंजक तथ्ये

1. भारतीय गिधडे अन्नाच्या शोधात हजारो फूट उंचीवर उडू शकतात.
2. एक गिधड अवघ्या काही मिनिटांत सुमारे १ किलो मांस खाऊ शकते.
3. त्यांच्या पोटातील ॲसिड अत्यंत जहाल असते, जे घातक जीवाणू आणि विषाणूंना सहज पचवू शकते.
4. रासायनिक विषबाधेमुळे अवघ्या दोन दशकांत यांची संख्या ९७ टक्क्यांनी घटली.
5. यांना आवाजाची नळी (Vocal cords) नसते, त्यामुळे ते फक्त फुत्कार आणि घरघर असे आवाज काढू शकतात.

पक्षिप्रेमींसाठी टिप्स

• संवर्धन क्षेत्रांना भेट द्या: मध्य प्रदेश आणि राजस्थानमधील गिधड अभयारण्यात ते आढळण्याची शक्यता जास्त असते.
• डोंगरी कडे तपासा: दुर्बिणीच्या साहाय्याने खडकाळ कड्यांवरील घरट्यांचा शोध घ्या.
• सकाळची वेळ: सकाळी १० च्या सुमारास जेव्हा हवा तापू लागते, तेव्हा हे पक्षी आकाशात झेपावताना दिसतात.
• पांढरे डाग शोधा: खडकांवर असलेले गिधडांच्या विष्ठेचे पांढरे डाग त्या ठिकाणी गिधडांची वस्ती असल्याचे दर्शवतात.

निष्कर्ष

भारतीय गिधडाचे अस्तित्व वाचवणे म्हणजे पर्यावरणाचे आरोग्य वाचवणे होय. निसर्गातील सर्वात कार्यक्षम सफाई कामगार म्हणून त्यांचे महत्त्व अनन्यसाधारण आहे. डिक्लोफेनॅक सारख्या औषधांचा वापर टाळून आणि संवर्धन मोहिमांना पाठिंबा देऊनच आपण या राजाला पुन्हा आकाशात मानाने उडताना पाहू शकतो.