red headed vulture

लाल डोक्याचे गिधाड (Red-headed Vulture), ज्याला शास्त्रीय भाषेत Sarcogyps calvus म्हणतात, हा भारतीय उपखंडातील एक अत्यंत महत्त्वाचा शिकारी पक्षी आहे. याला 'राज गिधाड' (Asian King Vulture) म्हणूनही ओळखले जाते. निसर्गातील स्वच्छतादूत म्हणून या पक्ष्याची भूमिका अत्यंत मोलाची आहे.

या गिधाडाचा आकार मध्यम असून त्याची लांबी साधारणपणे ७६ ते ८६ सेंटीमीटर असते. याचे सर्वात ठळक वैशिष्ट्य म्हणजे याचे पिसे नसलेले, गडद लाल रंगाचे डोके आणि मान. याचे शरीर प्रामुख्याने काळ्या रंगाचे असते, तर पंखांच्या खाली पांढरी पट्टी असते. त्याचे पाय देखील लाल रंगाचे असतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने खुल्या मैदानी प्रदेशात, विरळ जंगलात आणि शेती क्षेत्राच्या आसपास आढळतात. घनदाट जंगलांपेक्षा त्यांना मोकळी जागा जास्त आवडते. हिमालयाच्या पायथ्यापासून ते दक्षिण भारतापर्यंत त्यांचा अधिवास पसरलेला आहे.

लाल डोक्याचे गिधाड हे प्रामुख्याने मृतभक्षक आहे. ते मेलेल्या प्राण्यांचे मांस (Carrion) खाऊन जगतात. इतर गिधाडांच्या तुलनेत हे अन्नाच्या शोधात अधिक सक्रिय असतात आणि अनेकदा मेलेल्या प्राण्यापाशी सर्वात आधी पोहोचतात.

यांचा विणीचा हंगाम साधारणपणे डिसेंबर ते एप्रिल दरम्यान असतो. हे पक्षी उंच झाडांच्या शेंड्यावर काड्या आणि गवताच्या साहाय्याने मोठे घरटे बांधतात. मादी एका वेळी फक्त एकच पांढऱ्या रंगाचे अंडे घालते.

हे गिधाड इतर गिधाडांच्या प्रजातींप्रमाणे मोठ्या थव्याने राहत नाही. ते सहसा एकटे किंवा जोडीने वावरताना दिसतात. हे पक्षी स्वभावाने थोडे लाजाळू असतात आणि मानवी वस्तीपासून दूर राहणे पसंत करतात.

सध्या लाल डोक्याचे गिधाड 'अतिशय संकटग्रस्त' (Critically Endangered) या श्रेणीत येते. गुरांना दिल्या जाणाऱ्या 'डायक्लोफेनाक' औषधामुळे आणि अधिवासाच्या ऱ्हासामुळे यांची संख्या झपाट्याने कमी झाली आहे.

1. याला त्याच्या रुबाबदार स्वरूपामुळे 'राज गिधाड' असे नाव पडले आहे.
2. या गिधाडाची दृष्टी अत्यंत तीक्ष्ण असते, ज्यामुळे ते उंचावरूनही जमिनीवरील शिकार शोधू शकतात.
3. इतर गिधाडांच्या तुलनेत हे पक्षी अन्नासाठी अधिक आक्रमक असू शकतात.
4. हे पक्षी पर्यावरणातील मृत अवशेष नष्ट करून रोगराई पसरण्यापासून रोखतात.

• या पक्षाला पाहण्यासाठी पहाटेची किंवा संध्याकाळची वेळ सर्वोत्तम असते.
• उंच झाडांच्या शेंड्यांवर किंवा आकाशात उंचावर घिरट्या घालताना त्यांना शोधण्याचा प्रयत्न करा.
• पक्षी निरीक्षण करताना त्यांच्या घरट्यांच्या जवळ जाऊ नका, कारण ते अस्वस्थ होऊ शकतात.
• चांगल्या दर्जाची दुर्बीण (Binoculars) सोबत ठेवा.

लाल डोक्याचे गिधाड हे आपल्या जैवविविधतेचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्यांच्या घटत्या संख्येबद्दल जागरूकता निर्माण करणे आणि त्यांच्या संवर्धनासाठी प्रयत्न करणे ही काळाची गरज आहे, जेणेकरून हा राजस पक्षी भविष्यातही आकाशात झेप घेऊ शकेल.