red wattled lapwing

टिटवी (Red-wattled Lapwing) हा आशिया खंडात मोठ्या प्रमाणावर आढळणारा एक वैशिष्ट्यपूर्ण पक्षी आहे. शास्त्रीय भाषेत याला Vanellus indicus असे संबोधले जाते. हा पक्षी प्रामुख्याने जमिनीवर राहणारा असून त्याच्या विशिष्ट आवाजासाठी तो ग्रामीण भागात प्रसिद्ध आहे. शिकारी किंवा शत्रूची चाहूल लागताच हा पक्षी जोरात ओरडून सर्वांना सावध करतो.

टिटवीची लांबी साधारणपणे ३२ ते ३५ सेंटीमीटर असते. या पक्ष्याचे स्वरूप अत्यंत देखणे असते:

• त्याची पाठ आणि पंख फिकट तपकिरी रंगाचे असतात.
• डोके, गळा आणि छातीचा भाग गडद काळ्या रंगाचा असतो.
• डोळ्यांच्या समोर लाल रंगाचा मांसल भाग (Wattle) असतो, जो या पक्ष्याची मुख्य ओळख आहे.
• याची चोच लाल असून तिचे टोक काळे असते आणि पाय लांब व पिवळ्या रंगाचे असतात.
• उडताना त्याच्या पंखांवर पांढऱ्या रंगाचा पट्टा स्पष्टपणे दिसून येतो.

टिटवी प्रामुख्याने खुल्या प्रदेशात आणि पाण्याच्या स्रोतांजवळ राहणे पसंत करते. हे पक्षी घनदाट जंगलात सहसा आढळत नाहीत. त्यांचे वास्तव्य खालील ठिकाणी असते:

• शेतीची जमीन, कुरणे आणि नांगरलेली शेते.
• नद्या, तलाव आणि दलदलीचे भाग.
• ग्रामीण भागातील बागा आणि ओसाड जमीन.
• हे पक्षी समुद्रसपाटीपासून १८०० मीटर उंचीपर्यंतच्या प्रदेशात आढळू शकतात.

टिटवीचा मुख्य आहार कीटक आहे. हे पक्षी जमिनीवर चालत आपले अन्न शोधतात. त्यांच्या आहारात खालील गोष्टींचा समावेश होतो:

• भुंगे, मुंग्या, वाळवी आणि टोळ.
• फुलपाखरे, अळ्या आणि गांडूळ.
• कधीकधी ते धान्य, बिया आणि इतर वनस्पतीजन्य पदार्थही खातात.

आपले भक्ष्य शोधण्यासाठी ते आपल्या लांब पायांनी जमीन उकरतात.

टिटवी झाडावर घरटे न बांधता जमिनीवरच एक छोटा खड्डा तयार करून त्यात घरटे बनवते. मादी एका वेळी ३ ते ४ अंडी घालते. या अंड्यांचा रंग जमिनीशी इतका मिळताजुळता असतो की ती सहजासहजी डोळ्यांना दिसत नाहीत. घरट्याच्या संरक्षणासाठी नर आणि मादी दोघेही अत्यंत सतर्क असतात आणि घुसखोरांवर जोरात ओरडत हल्ला करतात.

टिटवी हा अत्यंत सावध आणि चपळ पक्षी आहे. याचा आवाज इंग्रजीतील 'did-he-do-it' या वाक्यासारखा वाटतो. हे पक्षी दिवसासोबतच रात्रीच्या वेळीही, विशेषतः पौर्णिमेच्या प्रकाशात सक्रिय असतात. धोक्याची चाहूल लागताच ते हवेत झेप घेऊन जोरात ओरडतात, ज्यामुळे इतर प्राण्यांनाही शिकारीची कल्पना येते.

सध्या टिटवीची प्रजाती सुरक्षित असून ती 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) या श्रेणीत मोडते. मात्र, वाढते शहरीकरण आणि शेतीतील कीटकनाशकांचा वापर यामुळे त्यांच्या नैसर्गिक अधिवासावर परिणाम होत आहे.

1. टिटवी हा पक्षी कधीही झाडावर बसत नाही, तो नेहमी जमिनीवरच असतो.
2. शिकारी जवळ आल्यास टिटवीची पिल्ले जमिनीवर अगदी सपाट झोपतात, ज्यामुळे ती गवतात ओळखू येत नाहीत.
3. ग्रामीण भागात टिटवीने उंचावर अंडी घातली तर पाऊस चांगला पडणार, असा एक लोकसमज आहे.
4. या पक्ष्याला 'निसर्गाचा रखवालदार' असेही म्हटले जाते कारण तो धोक्याची पूर्वसूचना देतो.

• टिटवीचे निरीक्षण करण्यासाठी सकाळी लवकर किंवा सायंकाळची वेळ उत्तम असते.
• नांगरलेल्या शेतात किंवा पाण्याच्या काठावर हे पक्षी सहज दिसू शकतात.
• निरीक्षण करताना त्यांच्या घरट्यापासून लांब राहा, अन्यथा ते आक्रमक होऊ शकतात.
• त्यांच्या विशिष्ट 'टिट-टिट' आवाजावरून त्यांना ओळखणे सोपे जाते.

टिटवी हा पक्षी निसर्गचक्राचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. कीटक खाऊन तो शेतीसाठी मित्र पक्षी म्हणून कार्य करतो. आपल्या वैशिष्ट्यपूर्ण आवाजाने आणि रूपाने निसर्गाचे सौंदर्य वाढवणाऱ्या या पक्ष्याचे जतन करणे आपले कर्तव्य आहे.