red wattled lapwing

ટીટોડી (Red-wattled Lapwing), જેનું વૈજ્ઞાનિક નામ Vanellus indicus છે, તે એશિયામાં જોવા મળતું એક અત્યંત સજાગ અને લોકપ્રિય પક્ષી છે. તે તેની વિશિષ્ટ અવાજ અને વર્તણૂક માટે જાણીતું છે. ટીટોડી મુખ્યત્વે જમીન પર રહેતું પક્ષી છે અને તે ખેતરો તથા જળાશયોની આસપાસ સામાન્ય રીતે જોવા મળે છે.

ટીટોડી આશરે 32 થી 35 સેમી લાંબી હોય છે. તેની મુખ્ય લાક્ષણિકતાઓ નીચે મુજબ છે:

• તેની આંખોની આગળના ભાગમાં લાલ રંગની ચામડી (Wattle) હોય છે, જેના પરથી તેનું નામ પડ્યું છે.
• તેનું માથું, ગળું અને છાતીનો ભાગ કાળો હોય છે, જ્યારે પીઠ અને પાંખો આછા કથ્થઈ રંગની હોય છે.
• તેના પગ લાંબા અને પીળા રંગના હોય છે.
• તેની ચાંચ લાલ હોય છે અને તેનો છેડો કાળો હોય છે.

ટીટોડી સામાન્ય રીતે ગાઢ જંગલોમાં જોવા મળતી નથી. તેનો વસવાટ મુખ્યત્વે નીચે મુજબના વિસ્તારોમાં હોય છે:

• કૃષિ વિસ્તારો: ખેતરો, ઘાસના મેદાનો અને વાડીઓ.
• કુદરતી સ્થાનો: નદી કિનારા, તળાવોના સૂકા પટ, કળણવાળી જમીન અને ખુલ્લા મેદાનો.
• તે દરિયાઈ સપાટીથી 1800 મીટર સુધીની ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં જોવા મળી શકે છે.

ટીટોડી મુખ્યત્વે માંસાહારી પક્ષી છે, પરંતુ તે વનસ્પતિજન્ય ખોરાક પણ લે છે:

• તેના મુખ્ય ખોરાકમાં બીટલ, કીડીઓ, ઉધઈ, તીડ, ઈયળો અને અન્ય નાના જીવજંતુઓનો સમાવેશ થાય છે.
• તે જમીન પરથી અનાજના દાણા અને બીજ પણ ખાય છે.
• ખોરાકની શોધમાં તે જમીન પર દોડે છે અને તેના મજબૂત પગ વડે જમીન ખોતરીને છુપાયેલા જીવજંતુઓ બહાર કાઢે છે.

ટીટોડીનો માળો કોઈ ઝાડ પર નહીં, પણ જમીન પર હોય છે. તે જમીન પર એક નાનો ખાડો કરી તેમાં કાંકરા ગોઠવીને માળો બનાવે છે. માદા સામાન્ય રીતે 3 થી 4 ઈંડા મૂકે છે, જેનો રંગ જમીન સાથે એટલો ભળી જાય છે કે તેને શોધવા મુશ્કેલ હોય છે. જો કોઈ પ્રાણી માળાની નજીક આવે, તો નર અને માદા જોરથી અવાજ કરીને તેના પર હુમલો કરવાનો પ્રયાસ કરે છે.

ટીટોડી અત્યંત સજાગ પક્ષી છે. તે દિવસ અને રાત બંને સમયે સક્રિય હોય છે, ખાસ કરીને પૂનમની રાત્રિએ તે વધુ સક્રિય જોવા મળે છે. જ્યારે પણ કોઈ અજાણી વ્યક્તિ કે શિકારી તેની નજીક આવે, ત્યારે તે 'Did-he-do-it' જેવો તીણો અવાજ કાઢીને આખા વિસ્તારને સાવધ કરી દે છે. આ કારણે શિકારીઓ તેને એક અવરોધરૂપ પક્ષી માને છે.

ટીટોડીની વસ્તી હાલમાં સ્થિર છે અને તે IUCN ની રેડ લિસ્ટમાં 'Least Concern' (ઓછી ચિંતાજનક) શ્રેણીમાં આવે છે. જોકે, વધતું જતું શહેરીકરણ તેના કુદરતી વસવાટ માટે જોખમ ઊભું કરી શકે છે.

1. ટીટોડી ક્યારેય ઝાડ પર બેસતી નથી, તે હંમેશા જમીન પર જ રહે છે.
2. તેના ઈંડા કુદરતી રીતે પથ્થરો અને જમીન જેવા રંગના હોય છે, જે તેને શિકારીઓથી બચાવે છે.
3. ટીટોડીને ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં વરસાદની આગાહી કરનાર પક્ષી તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે.
4. તે તેના બચ્ચાંને બચાવવા માટે ઘણીવાર પાંખ તૂટી ગઈ હોય તેવો ઢોંગ કરીને શિકારીને માળાથી દૂર લઈ જાય છે.

• ટીટોડીને જોવા માટે સવારનો વહેલો સમય અથવા સાંજનો સમય શ્રેષ્ઠ છે.
• ખેતરો અને જળાશયોના કિનારે શાંતિથી બેસીને તેનું અવલોકન કરો.
• તેના માળાની નજીક જવાનું ટાળો, કારણ કે તે ખૂબ જ રક્ષણાત્મક હોય છે અને તમારા પર હુમલો કરી શકે છે.

ટીટોડી એ ભારતીય ઉપખંડનું એક અદભૂત પક્ષી છે. ખેડૂતો માટે તે મિત્ર સમાન છે કારણ કે તે પાકને નુકસાન કરતા જીવજંતુઓ ખાય છે. તેની સજાગતા અને વિશિષ્ટ અવાજ તેને પક્ષી જગતમાં એક અલગ ઓળખ આપે છે. આપણે આ પક્ષીઓના કુદરતી વસવાટનું રક્ષણ કરવું જોઈએ.