red wattled lapwing

ഏഷ്യയിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരിനം പക്ഷിയാണ് ചെമ്പൻ തിത്തിരി (Red-wattled Lapwing). ശാസ്ത്രീയ നാമം Vanellus indicus എന്നാണ്. തറയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദത്തിന് പേരുകേട്ടവയാണ്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപവും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു.

ഏകദേശം 32 മുതൽ 35 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള വലിയ പക്ഷികളാണിവ. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്കും പുറംഭാഗത്തിനും ഇളം തവിട്ട് നിറമാണ്. തലയും കഴുത്തിന്റെ മുൻഭാഗവും കറുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണിന് മുന്നിലുള്ള ചുവന്ന മാംസളമായ ഭാഗം (wattle) ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള നീളമുള്ള കാലുകളും അഗ്രം കറുത്ത ചുവന്ന കൊക്കും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, നദീതടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ. സാധാരണയായി വനങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറില്ല. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 1800 മീറ്റർ ഉയരം വരെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വസിക്കുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങളും ഗ്രാമീണ തോട്ടങ്ങളും ഇവയുടെ ഇഷ്ട ഇടങ്ങളാണ്.

ചെമ്പൻ തിത്തിരികൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ താഴെ പറയുന്നവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• വണ്ടുകൾ, ഉറുമ്പുകൾ, ചിതലുകൾ.
• വെട്ടുക്കിളികൾ, ചീവീടുകൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ.
• പുഴുക്കൾ, ചെറിയ ഒച്ചുകൾ, ഞണ്ടുകൾ.
• സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകളും ധാന്യങ്ങളും.

ഇവ മണ്ണിൽ മാന്തി ഇര തേടുന്ന സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്.

ഇവ തറയിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി മൂന്നോ നാലോ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് പരിസരവുമായി ഇണങ്ങിച്ചേരുന്ന തരത്തിലുള്ള നിറമായതിനാൽ (camouflage) ശത്രുക്കൾക്ക് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണ്. കൂടുകളുടെ അടുത്ത് ശത്രുക്കൾ വരുമ്പോൾ മാതാപിതാക്കൾ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവയെ തുരത്താൻ ശ്രമിക്കും.

വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണിവ. മനുഷ്യരോ മൃഗങ്ങളോ വരുന്നത് കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകും. ഇവയുടെ ശബ്ദം 'did-he-do-it' എന്ന് കേൾക്കുന്നത് പോലെ തോന്നും. രാത്രിയിലും പകലും ഒരുപോലെ സജീവമായിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളായോ ഇവയെ കാണാം.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ളവ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

1. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാറില്ല, മിക്കവാറും സമയം നിലത്താണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്.
2. രാത്രികാലങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് പൗർണ്ണമി ദിവസങ്ങളിൽ ഇവ സജീവമായി ഇര തേടാറുണ്ട്.
3. വേട്ടക്കാർക്ക് ഇവ ഒരു ശല്യമാണ്, കാരണം ഇവയുടെ മുന്നറിയിപ്പ് ശബ്ദം കേട്ട് മൃഗങ്ങൾ ജാഗ്രത പാലിക്കാറുണ്ട്.
4. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ മാതാപിതാക്കളെ പിന്തുടർന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ തുടങ്ങും.

• ജലാശയങ്ങൾക്കും കൃഷിയിടങ്ങൾക്കും സമീപം ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം.
• ഇവയുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കും.
• കൂടുകളുടെ അടുത്ത് പോകുമ്പോൾ ഇവ ആക്രമണകാരികളായേക്കാം, അതിനാൽ സുരക്ഷിതമായ അകലം പാലിക്കുക.

നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ ജാഗ്രതയുള്ള കാവൽക്കാരാണ് ചെമ്പൻ തിത്തിരികൾ. പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും പ്രകൃതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ വിളിച്ചറിയിക്കുന്നതിലും ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.