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A Gaivina-de-bico-preto (Gelochelidon nilotica) é uma ave marinha elegante e cosmopolita que se destaca pela sua versatilidade e comportamento alimentar único. Embora pertença à família das gaivinas, as suas características morfológicas e hábitos aproximam-na, em certos aspetos, das gaivotas, tornando-a uma espécie de grande interesse para ornitólogos e entusiastas da natureza.

Com um tamanho médio entre 35 e 38 cm e uma envergadura de asa considerável, esta ave apresenta uma plumagem predominantemente cinzenta-pálida nas partes superiores e branca nas inferiores. A sua característica mais marcante é o bico preto, curto e invulgarmente robusto. Durante a época de reprodução, exibe uma calote preta completa que se estende até à nuca, enquanto no inverno a cabeça torna-se maioritariamente branca com uma mancha escura junto ao olho.

O habitat da Gaivina-de-bico-preto é bastante diversificado. Pode ser encontrada em zonas húmidas costeiras, estuários, salinas e lagoas. Ao contrário de muitas outras gaivinas, também frequenta regularmente áreas de interior, como planícies inundadas, pântanos de água doce e até campos agrícolas, onde procura alimento longe do ambiente marinho tradicional.

Esta espécie possui uma dieta oportunista e variada, sendo menos dependente de peixe do que as suas parentes próximas. Alimenta-se principalmente de grandes insetos (como libélulas e gafanhotos), rãs, pequenos lagartos, caranguejos e até micromamíferos. A sua técnica de caça consiste em voar baixo e capturar as presas diretamente do solo ou da superfície da água, raramente mergulhando por completo.

A nidificação ocorre geralmente em colónias, muitas vezes misturadas com outras espécies de aves marinhas. O ninho é uma simples depressão escavada no solo, em bancos de areia ou ilhotas com pouca vegetação. A fêmea deposita entre 2 a 3 ovos, que são incubados por ambos os progenitores durante cerca de 22 a 25 dias.

A Gaivina-de-bico-preto apresenta um voo possante e direto, lembrando por vezes o voo de uma gaivota devido à robustez do seu corpo. É uma ave migratória, passando o inverno em regiões tropicais. É conhecida pelo seu comportamento social e territorial durante a época de reprodução, emitindo chamamentos roucos e característicos para defender o ninho.

Atualmente, a espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) a nível global pela UICN. No entanto, as suas populações enfrentam ameaças locais devido à perda de habitat, poluição das zonas húmidas e perturbação humana nas áreas de nidificação, o que exige uma monitorização contínua das colónias.

1. O nome do seu género, Gelochelidon, provém do grego e significa "andorinha risonha", devido ao som que emite.
2. É uma das poucas gaivinas que caça regularmente em campos de cultivo, atuando por vezes como um controlador natural de pragas de insetos.
3. Ao contrário da maioria das gaivinas, ela raramente mergulha de cabeça na água para pescar.

Para observar a Gaivina-de-bico-preto, procure em salinas e estuários durante os meses de primavera e verão. Use binóculos para identificar o bico preto robusto, que é a melhor forma de a distinguir da Gaivina-comum. As primeiras horas da manhã são ideais para as ver caçar insetos sobre a vegetação baixa.

A Gaivina-de-bico-preto é um exemplo fascinante de adaptação, ocupando nichos ecológicos que outras aves marinhas ignoram. A sua presença é um indicador importante da saúde dos ecossistemas de zonas húmidas, tornando a sua conservação essencial para a biodiversidade das nossas costas e campos.