gull billed tern

കായൽ ആള (Gull-billed Tern) ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി ഇവ Gelochelidon nilotica എന്നറിയപ്പെടുന്നു. കടൽകാക്കകളുടേതിന് സമാനമായ കൊക്കുകൾ ഉള്ളതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 35 മുതൽ 38 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ ശരീരം വെളുത്ത നിറത്തിലും ചിറകുകൾ ചാരനിറത്തിലുമാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തടിച്ച കൊക്കുകളാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം കറുപ്പ് നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു.

കായൽ ആളകൾ പ്രധാനമായും തീരപ്രദേശങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, വലിയ തടാകങ്ങൾ, ലഗൂണുകൾ, ഉപ്പുവെള്ളമുള്ള കായലുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മിതശീതോഷ്ണ മേഖലകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

മറ്റ് ആളകളിൽ (Terns) നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവ വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങി മീൻ പിടിക്കുന്ന ശീലക്കാരല്ല. തുമ്പികൾ, വണ്ടുകൾ, തവളകൾ, ചെറിയ പല്ലികൾ, ചെറിയ എലികൾ എന്നിവയെ ഇവ വായുവിൽ വെച്ചോ നിലത്തുനിന്നോ പിടികൂടുന്നു. ചിലപ്പോൾ ചെറിയ മീനുകളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി കോളനികളായാണ് കൂടു കൂട്ടുന്നത്. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള മണൽത്തിട്ടകളിലോ ചതുപ്പുകളിലോ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ മുട്ടയിടുന്നു. സാധാരണയായി 2 മുതൽ 3 വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്.

വളരെ വേഗത്തിലും കൃത്യതയോടെയും പറക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ് കായൽ ആളകൾ. ഇവ പൊതുവെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരാണെങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

നിലവിൽ അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനയുടെ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ കൊക്ക് കടൽകാക്കകളുടേതിന് സമാനമായതിനാലാണ് 'Gull-billed' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവ കടൽതീരങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇര തേടാറുണ്ട്.
3. മറ്റ് ആളുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലാണ്.
4. ലോകത്തിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കും.

കായൽ ആളുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയാണ്. ഇവയുടെ തടിച്ച കറുത്ത കൊക്കും വലിയ ശരീരവും മറ്റ് ആളകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ അടുത്തറിയാൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് കായൽ ആളകൾ. നമ്മുടെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളും തീരപ്രദേശങ്ങളും സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ.