American Coot

அமெரிக்கன் கூட் (American Coot), அறிவியல் ரீதியாக Fulica americana என்று அழைக்கப்படும் ஒரு தனித்துவமான நீர்வாழ் பறவை ஆகும். இவை பார்ப்பதற்கு வாத்துகளைப் போலத் தெரிந்தாலும், உண்மையில் இவை 'ரயிலிடே' (Rallidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. வட அமெரிக்காவின் சதுப்பு நிலங்கள், குளங்கள் மற்றும் ஏரிகளில் இவை பெருமளவில் காணப்படுகின்றன. கூட் பறவைகள் அவற்றின் கருநிற உடல் மற்றும் தனித்துவமான வெள்ளை நிற அலகுக்காகப் புகழ்பெற்றவை. இவை நீர் மற்றும் நிலம் ஆகிய இரண்டிலும் வாழும் திறன் கொண்டவை. ஒரு பறவை ஆர்வலராக, இந்த பறவையின் நடத்தைகளையும், அதன் தனித்துவமான வாழ்க்கை முறையையும் அறிந்துகொள்வது மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. பல நேரங்களில் இவை வாத்துகளுடன் சேர்ந்து காணப்படுவதால், ஆரம்பக்கால பறவை ஆர்வலர்கள் இவற்றை வாத்து என்று தவறாகக் கருதுவதுண்டு. ஆனால், இவற்றின் பாதங்கள் மற்றும் நடத்தை முறைகள் வாத்துகளிடமிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டவை. இந்த கட்டுரை அமெரிக்கன் கூட் பறவையைப் பற்றிய விரிவான தகவல்களை வழங்குகிறது.

அமெரிக்கன் கூட் பறவைகள் நடுத்தர அளவுள்ள நீர்ப்பறவைகள். இவை பொதுவாக 34 முதல் 43 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் முழுவதும் அடர் சாம்பல் அல்லது கருப்பு நிற இறகுகளால் மூடப்பட்டிருக்கும். இவற்றின் மிகவும் தனித்துவமான அம்சம் அவற்றின் வெள்ளை நிற அலகாகும், இது கருப்பு நிற முகத்தில் தெளிவாகத் தெரியும். மேலும், இவற்றின் தலையின் முன்பகுதியில் ஒரு சிறிய வெள்ளை நிறத் தட்டு போன்ற அமைப்பு காணப்படுகிறது. இவற்றின் கண்கள் அடர் சிவப்பு நிறத்தில் இருக்கும். வாத்துகளுக்கு இருப்பது போல இவற்றின் பாதங்கள் வலைப்பின்னல் கொண்டவை அல்ல; மாறாக, இவற்றின் விரல்களில் தனித்தனி மடல்கள் (Lobes) உள்ளன. இது நீரில் நீந்துவதற்கும், நிலத்தில் நடப்பதற்கும் பெரிதும் உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் கிட்டத்தட்ட ஒரே மாதிரியாகவே இருக்கும். இவற்றின் உடல் அமைப்பு நீந்துவதற்கும், நீரில் மூழ்கி உணவு தேடுவதற்கும் ஏற்ற வகையில் பரிணமித்துள்ளது.

அமெரிக்கன் கூட் பறவைகள் பெரும்பாலும் நன்னீர் ஏரிகள், குளங்கள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் மெதுவாக நகரும் ஆறுகளில் வாழ்கின்றன. இவை நீர் தாவரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளை அதிகம் விரும்புகின்றன. இவை வட அமெரிக்கா முழுவதும் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன, குறிப்பாக கனடா, அமெரிக்கா மற்றும் மெக்சிகோ பகுதிகளில் இவற்றின் இனப்பெருக்க காலங்கள் அமைகின்றன. குளிர்காலத்தின் போது, இவை தெற்கு நோக்கி இடம்பெயர்கின்றன. இவை மனிதர்கள் வசிக்கும் பகுதிகளுக்கு அருகிலுள்ள நீர்நிலைகளிலும் தங்களை எளிதாக மாற்றிக்கொண்டு வாழக்கூடியவை. நீர்நிலைகளின் ஓரங்களில் உள்ள அடர்ந்த நாணல் மற்றும் புதர்கள் இவற்றுக்குத் தேவையான பாதுகாப்பை வழங்குகின்றன. இவை கூட்டமாக வாழும் சமூகப் பறவைகள் என்பதால், ஒரு பெரிய நீர்நிலையில் நூற்றுக்கணக்கான கூட் பறவைகளை ஒன்றாகக் காணலாம்.

அமெரிக்கன் கூட் பறவைகள் பெரும்பாலும் தாவர உண்ணிகள். இவை நீர்நிலைகளில் வளரும் பாசிகள், நீர் தாவரங்கள், வேர்கள் மற்றும் விதைகளை உணவாக உட்கொள்கின்றன. இருப்பினும், இவை முற்றிலும் தாவரங்களை மட்டும் நம்பியிருப்பதில்லை. சிறிய மீன்கள், தவளைகள், பூச்சிகள், நத்தைகள் மற்றும் பிற நீர்வாழ் பூச்சிகளையும் இவை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை நீரில் மூழ்கி உணவு தேடும் திறன் கொண்டவை, இருப்பினும் வாத்துகளைப் போல இவை நீண்ட நேரம் ஆழமாக மூழ்கி இருப்பதில்லை. நிலத்தில் கிடைக்கும் புற்கள் மற்றும் சிறு தானியங்களையும் இவை விரும்பி உண்ணும். உணவைப் பொறுத்தவரை இவை மிகவும் பன்முகத்தன்மை கொண்டவை என்பது இவற்றுக்குச் சாதகமான ஒன்றாக அமைகிறது.

அமெரிக்கன் கூட் பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. இவை நீர்நிலைகளில் மிதக்கும் கூடுகளை உருவாக்குகின்றன. இந்த கூடுகள் நாணல்கள், குச்சிகள் மற்றும் பிற நீர்வாழ் தாவரங்களைக் கொண்டு மிகவும் நேர்த்தியாகக் கட்டப்படுகின்றன. ஒரு பெண் பறவை பொதுவாக 8 முதல் 12 முட்டைகள் வரை இடும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இரண்டும் முட்டைகளை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதிலும் சமமான பங்களிப்பை வழங்குகின்றன. சுமார் 21 முதல் 25 நாட்களில் முட்டைகள் பொரிந்து குஞ்சுகள் வெளிவருகின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்தவுடன் நீந்தும் திறன் கொண்டவை என்றாலும், அவை பெற்றோரைச் சார்ந்தே இருக்கின்றன. இவை தங்கள் கூட்டைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் தீவிரமாகச் செயல்படுகின்றன. பிற பறவைகள் அல்லது விலங்குகள் கூட்டை நெருங்கினால், அவை ஆக்ரோஷமாகத் தற்காத்துக் கொள்கின்றன.

இப்பறவைகள் மிகவும் சுறுசுறுப்பானவை மற்றும் சத்தமிடும் குணம் கொண்டவை. இவை நீரில் நீந்தும்போது தங்கள் தலையை முன்னும் பின்னும் அசைத்துக்கொண்டு செல்வது இவற்றின் அடையாளமாகும். இவை ஆபத்து காலங்களில் தண்ணீரின் மேற்பரப்பில் வேகமாக ஓடி, பின் பறக்கத் தொடங்கும். இவை சமூக விலங்குகள் என்பதால் பெரிய குழுக்களாக வாழ்கின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை மற்ற பறவைகளுடன் சண்டையிட்டு தங்கள் எல்லையைப் பாதுகாக்கும். இவை தற்காப்புக்காகப் பயன்படுத்தும் சத்தங்கள் மிகவும் தனித்துவமானவை. நிலத்தில் நடக்கும்போது இவை சற்று தள்ளாடியபடி நடப்பது பார்ப்பதற்கு வேடிக்கையாக இருக்கும்.

அமெரிக்கன் கூட் பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) என்ற பிரிவின் கீழ் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை உலகளவில் மிக அதிகமாக உள்ளது. மனித செயல்பாடுகளால் நீர்நிலைகள் மாசுபடுவது மட்டுமே இவற்றுக்கு உள்ள ஒரே அச்சுறுத்தல். இருப்பினும், இவை பல்வேறு சூழல்களுக்கு ஏற்ப தகவமைத்துக் கொள்ளும் திறன் கொண்டவை என்பதால், இவற்றின் இனத்திற்கு உடனடி ஆபத்து ஏதுமில்லை. இயற்கை பாதுகாப்பு அமைப்புகள் இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் இப்பறவைகளின் எண்ணிக்கையைத் தொடர்ந்து நிலைத்திருக்கச் செய்கின்றன.

1. அமெரிக்கன் கூட் பறவைகள் வாத்துகள் அல்ல, அவை ரயிலிடே (Rallidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை.
2. இவற்றின் பாதங்களில் வலைகள் இல்லை, மாறாக விரல்களில் மடல்கள் (Lobes) உள்ளன.
3. இவை தண்ணீரின் மேற்பரப்பில் ஓடிச் சென்று பறக்கத் தொடங்கும்.
4. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து கூடுகளைக் கட்டுகின்றன.
5. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணி நேரங்களிலேயே நீந்தத் தொடங்கிவிடும்.
6. இவை குளிர்காலத்தில் பெரிய குழுக்களாக இடம்பெயர்கின்றன.

அமெரிக்கன் கூட் பறவைகளை அவதானிக்க விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் நீர்நிலைகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. பைனாகுலர்களைப் பயன்படுத்தி இவற்றின் தனித்துவமான பாத அமைப்பைக் கவனியுங்கள். இவை மனிதர்களுக்குப் பழகியவை என்பதால், தூரத்தில் இருந்து அமைதியாக கவனித்தால் அவற்றின் சுவாரஸ்யமான செயல்களைக் காணலாம். குறிப்பாக இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை காட்டும் தற்காப்பு நடத்தைகள் மற்றும் கூடுகள் கட்டும் முறைகளைக் கவனிப்பது சிறப்பான அனுபவத்தைத் தரும். புகைப்படம் எடுப்பவர்கள், இவை நீரில் நீந்தும்போது தலையை அசைக்கும் தருணங்களை மிகச்சிறப்பாகப் படம்பிடிக்கலாம். நீர்நிலைகளின் ஓரத்தில் மறைந்திருந்து கவனிப்பது சிறந்த முடிவுகளைத் தரும்.

அமெரிக்கன் கூட் (American Coot) பறவையானது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. வாத்து போன்ற தோற்றம் கொண்டிருந்தாலும், அதன் தனித்துவமான பழக்கவழக்கங்கள் அதனைப் பறவையியல் ஆய்வாளர்களிடையே முக்கியத்துவம் பெறச் செய்கிறது. சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் நீர்நிலைகளின் ஆரோக்கியத்தை உணர்த்தும் ஒரு குறியீடாக இவை திகழ்கின்றன. இந்த பறவைகளைப் பற்றிய தகவல்களை அறிந்துகொள்வது, நம்மைச் சுற்றியுள்ள இயற்கைச் சூழலைப் புரிந்துகொள்ள உதவும். இவை வெறும் பறவைகள் மட்டுமல்ல, நீர்வாழ் சூழல் மண்டலத்தின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். நீங்கள் ஒரு பறவை ஆர்வலராக இருந்தால், உங்கள் அடுத்த பயணத்தில் அமெரிக்கன் கூட் பறவைகளைக் கவனித்து மகிழுங்கள். இயற்கையைப் பாதுகாப்பதும், இதுபோன்ற சிறிய உயிரினங்களின் வாழ்விடங்களைச் சிதையாமல் காப்பதும் நமது கடமையாகும். அமெரிக்கன் கூட் பறவையின் வாழ்க்கை முறை நமக்குக் கற்றுக்கொடுக்கும் பாடம் என்னவென்றால், எந்தவொரு கடினமான சூழலிலும் தங்களை மாற்றிக்கொண்டு உயிர்வாழும் திறனை வளர்த்துக்கொள்ள வேண்டும் என்பதே. இந்த அழகான பறவைகள் நீண்ட காலம் நமது ஏரிகளிலும் குளங்களிலும் வலம் வர நாம் ஒத்துழைப்போம்.