American Crow

அமெரிக்கன் காகம் (Corvus brachyrhynchos) என்பது வட அமெரிக்காவில் காணப்படும் மிகவும் பொதுவான மற்றும் அறிவார்ந்த பறவை இனங்களில் ஒன்றாகும். இவை 'கார்விடே' (Corvidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. இவை அவற்றின் கருமையான நிறம் மற்றும் தனித்துவமான 'கா-கா' என்ற ஒலிக்காக அறியப்படுகின்றன. அமெரிக்கன் காகங்கள் சமூக வாழ்க்கை முறையை விரும்புபவை, எப்போதும் குழுக்களாகவே காணப்படும். இவை மனிதர்களுடன் நெருக்கமாக வாழப் பழகிய பறவைகள். பூங்காக்கள், விவசாய நிலங்கள், காடுகள் மற்றும் நகர்ப்புறங்களில் இவை தாராளமாகக் காணப்படுகின்றன. ஒரு பறவை ஆர்வலராக, இந்த காகங்களின் நடத்தையை கவனிப்பது மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இவை மற்ற பறவைகளை விட அதிக அறிவுத்திறன் கொண்டவை. சிக்கலான சூழல்களில் கூட தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்ட இவை, பல ஆண்டுகளாக விஞ்ஞானிகளின் ஆய்வுக்கு உட்படுத்தப்பட்டு வருகின்றன. அமெரிக்கன் காகங்கள் பல்லுயிர் சூழலில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இவை இயற்கை துப்புரவாளர்களாக செயல்பட்டு, சூழலைச் சுத்தமாக வைத்திருக்க உதவுகின்றன. இந்த பறவைகளின் வாழ்வியல் முறைகள் மற்றும் அவற்றின் தனித்துவமான பண்புகளைப் பற்றி விரிவாகப் பார்ப்போம்.

அமெரிக்கன் காகங்கள் நடுத்தர அளவிலான பறவைகள். இவை சுமார் 40 முதல் 50 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் முழுவதும் பளபளப்பான கருப்பு நிறத்தில் காணப்படும். சூரிய ஒளியில் பார்க்கும்போது, இவற்றின் இறகுகள் ஊதா அல்லது நீல நிறத்தில் மின்னுவதைக் காணலாம். இவற்றின் அலகு மற்றும் கால்கள் வலுவான கருப்பு நிறத்தில் இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் காகங்கள் தோற்றத்தில் ஏறக்குறைய ஒரே மாதிரியாகவே இருக்கும். இவற்றின் கண்கள் அடர் பழுப்பு நிறத்தில் காணப்படும். இவற்றின் இறக்கைகள் அகலமாகவும், பறக்கும்போது ஒரு குறிப்பிட்ட வடிவத்திலும் காணப்படும். இவை அவற்றின் வலுவான அலகுகளைப் பயன்படுத்தி கடினமான உணவுகளை உடைத்து உண்ணும் திறன் கொண்டவை. இவற்றின் வால் பகுதி நேராகவும், முனையில் சற்று வட்டமாகவும் இருக்கும். ஒரு காகத்தின் உடல் அமைப்பு, அது நீண்ட தூரம் பறப்பதற்கும், கிளைகளில் அமர்வதற்கும் ஏற்ற வகையில் இயற்கையிலேயே வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது.

அமெரிக்கன் காகங்கள் மிகப்பரந்த வாழ்விடத்தைக் கொண்டுள்ளன. இவை வட அமெரிக்கா முழுவதும் பரவியுள்ளன. திறந்தவெளிகள், விவசாய நிலங்கள், காடுகள், கடற்கரை பகுதிகள் மற்றும் அடர்த்தியான நகர்ப்புறங்களில் இவை வசிக்கின்றன. இவை மனிதர்கள் வசிக்கும் இடங்களுக்கு அருகில் வாழ விரும்புவதால், பூங்காக்கள் மற்றும் குடியிருப்புப் பகுதிகளில் இவற்றை எளிதாகக் காணலாம். இவை மரங்களில் கூடு கட்டி வாழ்கின்றன. உயரமான மரங்கள், குறிப்பாக ஊசியிலை மரங்கள் அல்லது இலையுதிர் மரங்களை இவை கூடு கட்டத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. சூழல் மாற்றத்திற்கு ஏற்ப தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை என்பதால், இவை வாழ்விட இழப்பினால் பெரிய அளவில் பாதிக்கப்படுவதில்லை. குளிர் காலங்களில் இவை பெரிய குழுக்களாக ஒன்றிணைந்து மரங்களில் தங்கும் பழக்கம் கொண்டவை.

அமெரிக்கன் காகங்கள் அனைத்துண்ணிகள் (Omnivores) ஆகும். இவை எதையும் உண்ணும் பழக்கம் கொண்டவை. தானியங்கள், பழங்கள், கொட்டைகள், பூச்சிகள், மண்புழுக்கள், சிறிய மீன்கள் மற்றும் தவளைகள் என இவற்றின் உணவுப் பட்டியல் நீளமானது. இவை சில நேரங்களில் மற்ற பறவைகளின் முட்டைகளை அல்லது குஞ்சுகளையும் உண்ணும். நகரங்களில் இவை மனிதர்கள் வீசும் உணவுகளை உண்பதில் அதிக ஆர்வம் காட்டுகின்றன. இவை இறந்த விலங்குகளின் உடல்களை உண்பதன் மூலம் இயற்கைச் சூழலைச் சுத்தமாக வைத்திருக்க உதவுகின்றன. உணவைச் சேமித்து வைக்கும் பழக்கம் கொண்ட இவை, ஒரு இடத்தில் கிடைக்கும் அதிகப்படியான உணவை மறைத்து வைத்துவிட்டு, பிற்காலத்தில் வந்து எடுத்து உண்ணும் புத்திசாலித்தனம் கொண்டவை.

அமெரிக்கன் காகங்களின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. இவை மரங்களின் கிளைகளில் குச்சிகள், இலைகள் மற்றும் மென்மையான பொருட்களைப் பயன்படுத்தி வலுவான கூடுகளைக் கட்டுகின்றன. ஒரு கூட்டில் பொதுவாக 3 முதல் 6 முட்டைகள் வரை இடப்படும். முட்டைகள் நீல-பச்சை நிறத்தில் புள்ளிகளுடன் காணப்படும். பெண் காகம் முட்டைகளை அடைகாக்கும் பணியைச் செய்ய, ஆண் காகம் உணவைச் சேகரித்துக் கொடுக்கும். குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, பெற்றோர் இருவரும் இணைந்து குஞ்சுகளுக்கு உணவளிக்கின்றன. குஞ்சுகள் சுமார் 30 முதல் 35 நாட்களுக்குப் பிறகு கூட்டை விட்டு வெளியேறத் தொடங்கும். இவை தங்கள் குஞ்சுகளைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் தீவிரமாகச் செயல்படுகின்றன. கூட்டை நெருங்கும் எதிரிகளை இவை கூட்டாகச் சேர்ந்து விரட்டியடிக்கும் குணம் கொண்டவை.

அமெரிக்கன் காகங்கள் மிகவும் புத்திசாலித்தனமான பறவைகள். இவை கருவிகளைப் பயன்படுத்தும் திறன் கொண்டவை. சிக்கலான புதிர்களை அவிழ்க்கும் மற்றும் மனித முகங்களை அடையாளம் காணும் ஆற்றல் கொண்டவை. இவை தங்களுக்குள் ஒரு சிக்கலான தகவல் தொடர்பு முறையைப் பயன்படுத்துகின்றன. பல்வேறு வகையான ஒலிகள் மூலம் இவை ஆபத்தை எச்சரிக்கின்றன. இவை சமூகப் பறவைகள் என்பதால், எப்போதும் குழுவாகவே செயல்படுகின்றன. ஒரு காகம் இறந்தால், மற்ற காகங்கள் அதைச் சுற்றி கூடி 'இறுதிச் சடங்கு' போன்ற நடத்தையை வெளிப்படுத்துவது ஆய்வுகளில் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இவை விளையாட்டுப் பிரியர்கள், காற்றில் வித்தைகள் செய்வதிலும், மற்ற விலங்குகளைச் சீண்டுவதிலும் இவை ஆர்வம் காட்டுகின்றன.

அமெரிக்கன் காகங்கள் பன்னாட்டு இயற்கை பாதுகாப்பு அமைப்பின் (IUCN) தரவுகளின்படி, 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை வட அமெரிக்காவில் மிகவும் அதிகமாக உள்ளது. மனித செயல்பாடுகளால் இவற்றின் வாழ்விடங்கள் பாதிக்கப்பட்டாலும், இவை மனித சூழலுக்கு ஏற்ப வாழ்வதால் அழிவின் விளிம்பில் இல்லை. இருப்பினும், பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகள் மற்றும் சில தொற்றுநோய்கள் இவற்றின் ஆரோக்கியத்தைப் பாதிக்கலாம். இவை சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிப்பதால், இவற்றைப் பாதுகாப்பது அவசியமாகும்.

1. அமெரிக்கன் காகங்கள் மனித முகங்களை நினைவில் வைத்துக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை.
2. இவை கருவிகளைப் பயன்படுத்தி உணவைப் பெறும் புத்திசாலித்தனம் கொண்டவை.
3. ஒரு காகம் இறந்தால், மற்ற காகங்கள் கூடி ஆராய்வது இவற்றின் விசித்திரமான குணம்.
4. இவை மிகச்சிறந்த தகவல் தொடர்பு திறன் கொண்டவை.
5. இவை 10 முதல் 15 ஆண்டுகள் வரை காடுகளில் வாழக்கூடியவை.
6. அமெரிக்கன் காகங்கள் ஒருவருக்கொருவர் உதவி செய்யும் சமூகப் பண்பு கொண்டவை.

அமெரிக்கன் காகங்களைக் கவனிப்பது மிகவும் எளிது, ஆனால் அவற்றின் நடத்தையை உற்று நோக்குவது ஒரு கலை. நீங்கள் ஒரு காகத்தைக் கவனிக்கும்போது, அது என்ன செய்கிறது என்பதைப் பாருங்கள். அது கருவிகளைப் பயன்படுத்துகிறதா அல்லது மற்ற காகங்களுடன் எப்படித் தொடர்பு கொள்கிறது என்பதைக் கவனியுங்கள். தொலைநோக்கியைப் (Binoculars) பயன்படுத்துவது காகத்தின் உடல் அமைப்பைத் துல்லியமாகப் பார்க்க உதவும். அதிகாலையில் காகங்கள் உணவு தேடும் நேரங்களில் கவனிப்பது சிறந்தது. காகங்களை ஈர்க்க உங்கள் தோட்டத்தில் தானியங்களை வைக்கலாம். காகங்கள் மிகவும் எச்சரிக்கையானவை, எனவே நீங்கள் அமைதியாக மறைந்திருந்து கவனித்தால் மட்டுமே அவற்றின் இயற்கையான நடத்தையைப் பார்க்க முடியும்.

அமெரிக்கன் காகம் என்பது வெறும் கறுப்புப் பறவை மட்டுமல்ல; இது இயற்கையின் ஒரு மிகச்சிறந்த படைப்பு. அதன் அறிவுத்திறன், சமூகப் பிணைப்பு மற்றும் சூழலுக்கு ஏற்ப வாழும் திறன் ஆகியவை வியக்கத்தக்கவை. நாம் அன்றாடம் பார்க்கும் காகங்கள், உண்மையில் எவ்வளவு சிக்கலான மற்றும் புத்திசாலித்தனமான வாழ்க்கையை வாழ்கின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம். இந்த பறவைகள் இயற்கையின் ஒரு அங்கமாக இருந்து, சுற்றுச்சூழல் சுத்தமாகவும் சமநிலையாகவும் இருக்க உதவுகின்றன. நாம் காகங்களை ஒரு தொந்தரவாகப் பார்க்காமல், ஒரு அற்புதமான உயிரினமாகப் பார்க்கத் தொடங்கினால், இயற்கையைப் பற்றிய நமது பார்வையும் விரிவடையும். அமெரிக்கன் காகங்களைப் பற்றிய இந்தத் தகவல்கள், உங்களுக்கு இந்தப் பறவையின் மீது ஒரு புதிய மரியாதையை ஏற்படுத்தியிருக்கும் என நம்புகிறோம். உங்கள் அடுத்த பறவை பயணத்தில், இந்த காகங்களை உற்று நோக்கி, அவற்றின் சுவாரஸ்யமான செயல்களைக் கண்டு மகிழுங்கள். இயற்கையின் மர்மங்களை அறிந்துகொள்வதில் இத்தகைய பறவைகளின் பங்கு அளப்பரியது.