cattle egret

உண்ணிக் கொக்கு (Cattle Egret) என்பது ஹெரான் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு நடுத்தர அளவிலான பறவையாகும். இவை பொதுவாக கால்நடைகளுடன் நெருங்கிய தொடர்பு கொண்டு வாழ்வதால் இந்தப் பெயரைப் பெற்றுள்ளன. உலகெங்கிலும் பரவலாகக் காணப்படும் இந்தப் பறவை, மனிதர்களுடனும் விவசாய நிலங்களுடனும் இணக்கமாக வாழும் தன்மை கொண்டது.

இந்தக் கொக்குகள் 46-56 செ.மீ நீளமும், 270-512 கிராம் எடையும் கொண்டவை. இவற்றின் இறக்கைகள் 88-96 செ.மீ வரை விரிவடையக்கூடியவை. இனப்பெருக்கம் செய்யாத காலங்களில் இவை முழுமையான வெள்ளை நிறத்திலும், மஞ்சள் நிற அலகையும், சாம்பல் கலந்த மஞ்சள் நிறக் கால்களையும் கொண்டிருக்கும். இனப்பெருக்கக் காலத்தில், தலை, முதுகு மற்றும் மார்புப் பகுதிகளில் ஆரஞ்சு நிற இறகுகள் தோன்றும்; மேலும் அலகு மற்றும் கால்கள் தற்காலிகமாக சிவப்பு நிறமாக மாறும்.

உண்ணிக் கொக்குகள் பெரும்பாலும் புல்வெளிகள், நெல் வயல்கள், கால்வாய் கரைகள், ஏரிகள் மற்றும் குப்பை மேடுகளில் காணப்படுகின்றன. மற்ற கொக்குகளைப் போல இவை எப்போதும் நீர்நிலைகளைச் சார்ந்திருக்காமல், நிலப்பகுதிகளிலும் அதிக நேரம் செலவிடுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் கால்நடைகள் மேயும் இடங்களுக்கு அருகில் கூட்டமாக வாழ்வதை விரும்புகின்றன.

இவை முதன்மையாக பூச்சிகளை உண்கின்றன. குறிப்பாக புற்களில் வாழும் பூச்சிகளை இவை வேட்டையாடுகின்றன. இவற்றின் முக்கிய உணவுகள்:

• வெட்டுக்கிளிகள் மற்றும் கிரிக்கெட்டுகள்
• ஈக்கள் மற்றும் புழுக்கள்
• சிலந்திகள் மற்றும் மண்புழுக்கள்
• தவளைகள்
• அரிதான நேரங்களில் ஆலமரப் பழங்கள்

இனப்பெருக்கக் காலத்தில் இவை மற்ற நீர்ப்பறவைகளுடன் இணைந்து கூட்டமாக மரங்களில் கூடுகளைக் கட்டுகின்றன. ஆண் பறவைகள் கூடு கட்டுவதற்கான பொருட்களைக் கொண்டு வர, பெண் பறவைகள் கூட்டை உருவாக்குகின்றன. இக்காலத்தில் இவற்றின் தோற்றத்தில் ஏற்படும் நிற மாற்றம் மிகவும் அழகாக இருக்கும்.

இவை கால்நடைகளின் முதுகில் அமர்ந்து அவற்றின் உடலில் உள்ள உண்ணிகள் மற்றும் பூச்சிகளைப் பிடித்து உண்பதால் 'உண்ணிக் கொக்கு' என அழைக்கப்படுகின்றன. கால்நடைகள் நடக்கும்போது புற்களில் இருந்து வெளியேறும் பூச்சிகளை இவை எளிதாகப் பிடிக்கின்றன. இவை 'ரிக்-ராக்' என்ற மெல்லிய ஒலியை எழுப்பக்கூடியவை, மற்ற நேரங்களில் பெரும்பாலும் அமைதியாகவே இருக்கும்.

உண்ணிக் கொக்குகள் தற்போது 'குறைந்த கவலை' (Least Concern) என்ற நிலையில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவை உலகெங்கிலும் மிக வேகமாகப் பரவி வரும் பறவை இனங்களில் ஒன்றாகும்.

1. இவை மற்ற கொக்குகளை விட நிலத்தில் வேட்டையாடுவதில் அதிக திறன் கொண்டவை.
2. இவற்றின் கண்கள் இருவிழிப் பார்வையை (Binocular vision) வழங்குகின்றன, இது பூச்சிகளைத் துல்லியமாகப் பிடிக்க உதவுகிறது.
3. இவை தண்ணீரில் ஒளியின் விலகலைச் சரிசெய்யும் திறனை இழந்துவிட்டதால், பெரும்பாலும் நிலத்திலேயே உணவைத் தேடுகின்றன.
4. விவசாய நிலங்களில் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதால் இவை விவசாயிகளின் நண்பனாகக் கருதப்படுகின்றன.

உண்ணிக் கொக்குகளைக் காண சிறந்த இடம் பசுக்கள் அல்லது எருமைகள் மேயும் வயல்வெளிகளாகும். அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் இவை கூட்டமாக இரை தேடுவதைக் காணலாம். இனப்பெருக்கக் காலத்தில் (பருவமழைக்காலம்) இவற்றின் அழகிய ஆரஞ்சு நிற இறகுகளைக் காணத் தவறாதீர்கள்.

உண்ணிக் கொக்குகள் இயற்கையின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். விவசாயிகளுக்குப் பயிர்களை அழிக்கும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் இவை பெரும் பங்காற்றுகின்றன. இந்த அழகான மற்றும் புத்திசாலிப் பறவைகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் நமது சூழலியல் சமநிலையைப் பேண முடியும்.