cattle egret

കാലിമുണ്ടി (Cattle Egret) കേരളത്തിലെ വയലുകളിലും പറമ്പുകളിലും സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയ നാമം Bubulcus ibis എന്നാണ്. കന്നുകാലികളുടെ കൂടെ നടക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

കാലിമുണ്ടികൾക്ക് ഏകദേശം 48-53 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുണ്ടാകും. വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ചുണ്ടും ചാരനിറം കലർന്ന മഞ്ഞ കാലുകളുമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ തലയിലും കഴുത്തിലും പുറത്തും ഓറഞ്ച് കലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും.

പ്രധാനമായും വയലുകൾ, പുൽമേടുകൾ, കന്നുകാലികൾ മേയുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. ജലാശയങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളിലെ മാലിന്യ നിക്ഷേപ കേന്ദ്രങ്ങളിലും ഇവ ആഹാരം തേടാറുണ്ട്.

മറ്റു മുണ്ടികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി കാലിമുണ്ടികൾ പ്രധാനമായും കീടങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. പുൽച്ചാടികൾ, ഈച്ചകൾ, ചിലന്തികൾ, തവളകൾ, മണ്ണിരകൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരമാണ്. അപൂർവ്വമായി പേരാൽ പോലുള്ള മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്.

മഴക്കാലത്താണ് ഇവ സാധാരണയായി പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ കൂട്ടമായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ചുണ്ടിനും കണ്ണുകൾക്കും ചുവപ്പ് നിറം വരാറുണ്ട്. ഇവ സാധാരണയായി ഇളം നീല നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്.

കന്നുകാലികൾ നടക്കുമ്പോൾ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ഇളകി വരുന്ന പ്രാണികളെ പിടിച്ചു തിന്നാനാണ് ഇവ കാലികൾക്കൊപ്പം നടക്കുന്നത്. ഇവ പലപ്പോഴും കന്നുകാലികളുടെയും കാട്ടുപോത്തുകളുടെയും പുറത്ത് കയറി ഇരിക്കാറുണ്ട്. വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായിട്ടാണ് ഇവ വിശ്രമിക്കാനായി മരങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ലോകമെമ്പാടും ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചുവരുന്നതായാണ് കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

1. കാലിമുണ്ടികൾക്ക് രാത്രികാലങ്ങളിലും സന്ധ്യാസമയത്തും വ്യക്തമായി കാണാൻ കഴിയുമെന്ന് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിലെ പ്രകാശ പ്രതിഫലനം (Light Refraction) കൃത്യമായി കണക്കാക്കാൻ കഴിയില്ല, അതിനാൽ കരയിലെ ഇരകളെ പിടിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം.
3. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ചുണ്ടിന്റെയും കാലുകളുടെയും നിറം താൽക്കാലികമായി ചുവപ്പായി മാറാറുണ്ട്.
4. ഇവ ഒരേ സമയം ഇരപിടിയനായും കന്നുകാലികളുടെ ശരീരത്തിലെ പരാദങ്ങളെ നീക്കം ചെയ്യുന്ന സഹായിയായും പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

വയലുകളിലോ കന്നുകാലികൾ മേയുന്ന ഇടങ്ങളിലോ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. പ്രജനന കാലത്തെ ഇവയുടെ നിറം മാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് മികച്ച അവസരമാണ്. ഇവ പൊതുവെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരായതിനാൽ അടുത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ കർഷകരുടെ ഉറ്റ സുഹൃത്തായി കാലിമുണ്ടികൾ മാറുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.