Forest Owlet

கானகக் கூகை (Forest Owlet) என்பது இந்தியாவின் மத்தியப் பகுதியில் காணப்படும் மிகவும் அரிதான மற்றும் அழிந்து வரும் நிலையில் உள்ள ஒரு ஆந்தை இனமாகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Athene blewitti என்பதாகும். இந்த பறவை சுமார் 113 ஆண்டுகளாக அழிந்துவிட்டதாகக் கருதப்பட்டது, ஆனால் 1997 ஆம் ஆண்டு மீண்டும் கண்டறியப்பட்டது. இது பறவையியல் உலகில் ஒரு மிகப்பெரிய சாதனையாகப் பார்க்கப்படுகிறது. கானகக் கூகை மற்ற ஆந்தைகளைப் போலல்லாமல், பகல் நேரங்களிலும் ஓரளவு செயல்படக்கூடிய ஒரு தனித்துவமான பறவையாகும். இது இந்தியாவின் அகணிய உயிரி (Endemic) ஆகும், அதாவது இது இந்தியாவைத் தவிர உலகின் வேறு எந்தப் பகுதியிலும் காணப்படுவதில்லை. இதன் சிறிய உருவம் மற்றும் அமைதியான சுபாவம் காரணமாக, அடர்ந்த காடுகளுக்குள் இதைக் கண்டறிவது மிகவும் கடினமானது. இந்தப் பறவையின் பாதுகாப்பு என்பது இந்தியக் காடுகளின் பல்லுயிர் பெருக்கத்தைப் பாதுகாப்பதற்கான ஒரு முக்கிய அடையாளமாகக் கருதப்படுகிறது. இதன் வரலாறு மற்றும் மறு கண்டுபிடிப்பு ஆகியவை இயற்கை ஆர்வலர்களிடையே பெரும் ஆர்வத்தைத் தூண்டுகின்றன.

கானகக் கூகை ஒரு சிறிய அளவிலான பறவையாகும், இதன் உடல் நீளம் பொதுவாக 19 முதல் 23 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இதன் உடல் நிறம் முக்கியமாக சாம்பல்-பழுப்பு (Grey-brown) நிறத்தில் காணப்படும். இதன் வயிற்றுப் பகுதி மற்றும் சில உடல் பகுதிகளில் வெள்ளை (White) நிறப் புள்ளிகள் மற்றும் பட்டைகள் அழகாக அமைந்திருக்கும். இதன் தலைப்பகுதி தட்டையாகவும், மற்ற ஆந்தைகளை விட சற்று பெரியதாகவும் தோன்றும். இதன் முகத் தட்டு (Facial disc) வெளிர் நிறத்தில் இருக்கும், மேலும் கண்களைச் சுற்றி அடர் நிற வளையங்கள் காணப்படும். இதன் கண்கள் பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்தில் இருக்கும், இது பகல் நேரங்களில் தெளிவாகப் பார்க்க உதவுகிறது. இதன் இறக்கைகள் மற்றும் வால் பகுதிகளில் அடர் நிறப் பட்டைகள் (Banding) காணப்படும், இது பறக்கும்போது தெளிவாகத் தெரியும். இதன் கால்கள் முழுவதும் இறகுகளால் மூடப்பட்டிருக்கும், இது இரையைத் தாக்கும்போது பாதுகாப்பை அளிக்கிறது. இதன் உடல் அமைப்பு அது வாழும் காடுகளின் மரப்பட்டைகளுடன் எளிதில் ஒன்றிப்போகும் வகையில் (Camouflage) அமைந்துள்ளது, இதனால் வேட்டையாடிகளிடமிருந்து இது தன்னைத் தற்காத்துக் கொள்கிறது.

கானகக் கூகைகள் முதன்மையாக இந்தியாவின் மத்தியப் பகுதியில் உள்ள உலர் இலையுதிர் காடுகளில் (Dry Deciduous Forests) வாழ்கின்றன. இவை குறிப்பாக மகாராஷ்டிரா, மத்தியப் பிரதேசம் மற்றும் குஜராத் மாநிலங்களில் உள்ள தேக்கு மரங்கள் நிறைந்த காடுகளைத் தங்களின் வாழ்விடமாகத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. சமவெளிகளில் இருந்து சுமார் 400 முதல் 500 மீட்டர் உயரத்தில் உள்ள காடுகளில் இவை அதிகம் காணப்படுகின்றன. இவை திறந்தவெளி காடுகள் மற்றும் சிதறிய மரங்கள் உள்ள பகுதிகளை வேட்டையாடுவதற்கு விரும்புகின்றன. மனித நடமாட்டம் குறைவாக உள்ள மற்றும் பழைய மரங்கள் அதிகம் உள்ள பகுதிகள் இவற்றின் இனப்பெருக்கத்திற்கு மிகவும் அவசியமானவை. காடுகள் அழிக்கப்படுவதால் இவற்றின் வாழ்விடம் தற்போது மிகவும் சுருங்கி வருகிறது, இது இந்தப் பறவையின் உயிர்வாழ்விற்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளது.

கானகக் கூகைகள் ஒரு தீவிரமான ஊனுண்ணிப் பறவையாகும். இதன் உணவில் முக்கியமாக பல்லிகள், சிறிய கொறித்துண்ணிகள் (Rodents), வெட்டுக்கிளிகள் மற்றும் பெரிய பூச்சிகள் இடம்பெறுகின்றன. சில நேரங்களில் இவை சிறிய பறவைகளையும் தவளைகளையும் கூட வேட்டையாடுகின்றன. மற்ற ஆந்தைகள் இரவில் வேட்டையாடும் பழக்கம் கொண்டவை, ஆனால் கானகக் கூகை பகல் நேரங்களிலும், குறிப்பாக அதிகாலை மற்றும் மாலை நேரங்களில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக வேட்டையாடும். இவை மரக்கிளைகளில் அமர்ந்து கொண்டு இரையைத் தேடும், இரை தென்பட்டவுடன் மின்னல் வேகத்தில் தரையில் இறங்கி அவற்றைப் பிடிக்கும். இவற்றின் கூரிய நகங்கள் மற்றும் வலிமையான அலகு இரையை எளிதில் கையாள உதவுகின்றன. இவை தங்களின் உணவில் பெரும் பகுதியை பல்லிகளிடம் இருந்தே பெறுகின்றன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

கானகக் கூகைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக அக்டோபர் முதல் மே மாதம் வரை நீடிக்கிறது. இவை தங்களின் கூடுகளை அமைப்பதற்குப் பழைய மரங்களில் உள்ள இயற்கையான பொந்துகளை அல்லது மரங்கொத்திகள் உருவாக்கிய பொந்துகளைப் பயன்படுத்துகின்றன. இவை பெரும்பாலும் மென்மையான பொருட்கள் அல்லது இலைகளைக் கொண்டு கூட்டை அலங்கரிப்பதில்லை. பெண் பறவை ஒரு முறைக்கு 2 முதல் 3 முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பணியை முக்கியமாகப் பெண் பறவையே மேற்கொள்கிறது, அந்த நேரத்தில் ஆண் பறவை பெண் பறவைக்கும் குஞ்சுகளுக்கும் தேவையான உணவைச் சேகரித்துத் தருகிறது. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, சுமார் 30 முதல் 40 நாட்களில் அவை பறக்கப் பழகுகின்றன. காடுகளில் உள்ள பழைய மற்றும் பெரிய மரங்கள் வெட்டப்படுவது இவற்றின் இனப்பெருக்கத்தை நேரடியாகப் பாதிக்கிறது, ஏனெனில் இவை புதிய மரங்களில் பொந்துகளை உருவாக்குவதில்லை.

கானகக் கூகைகள் மிகவும் சுவாரஸ்யமான நடத்தை கொண்டவை. இவை ஒரு பகல் நேர (Diurnal) அல்லது அந்தி நேரப் பறவையாகக் கருதப்படுகின்றன, இது ஆந்தை இனங்களில் ஒரு அபூர்வமான பண்பாகும். இவை பெரும்பாலும் மரத்தின் உச்சியில் உள்ள உலர்ந்த கிளைகளில் அமர்ந்து கொண்டு சுற்றுப்புறத்தைக் கண்காணிக்கும். ஆபத்து வரும்போது இவை தங்களின் வாலை பக்கவாட்டில் ஆட்டும் பழக்கம் கொண்டவை. இவை மிகவும் பிராந்திய உணர்வு (Territorial) கொண்டவை; மற்ற பறவைகள் தங்கள் எல்லைக்குள் வருவதை இவை விரும்புவதில்லை. இவற்றின் குரல் மிகவும் தனித்துவமானது மற்றும் தூரத்தில் இருந்தே அடையாளம் காணக்கூடியது. பொதுவாக இவை அமைதியான பறவைகளாக இருந்தாலும், இனப்பெருக்க காலத்தில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாகவும் சத்தமாகவும் இருக்கும். இவை மனிதர்களைக் கண்டால் எளிதில் பயந்து மறைந்துவிடும் சுபாவம் கொண்டவை.

ஐயுசிஎன் (IUCN) சிவப்புப் பட்டியலில் கானகக் கூகை 'அழிந்து வரும் இனம்' (Endangered) என வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. ஒரு காலத்தில் இவை அழிந்துவிட்டதாகவே கருதப்பட்டன. தற்போது இவற்றின் மொத்த எண்ணிக்கை சில நூறுகள் மட்டுமே இருக்கலாம் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. காடழிப்பு, சட்டவிரோத மரம் வெட்டுதல், மேய்ச்சல் நிலங்களாகக் காடுகள் மாற்றப்படுவது மற்றும் பூச்சிக்கொல்லிகளின் பயன்பாடு ஆகியவை இவற்றின் அழிவிற்கு முக்கியக் காரணங்களாகும். மேலும், சில மூடநம்பிக்கைகள் காரணமாக இவை வேட்டையாடப்படுவதும் ஒரு கவலைக்குரிய விஷயமாக உள்ளது. இந்திய அரசு மற்றும் பல்வேறு தன்னார்வ அமைப்புகள் இந்தப் பறவையைப் பாதுகாக்கத் தீவிர நடவடிக்கைகளை எடுத்து வருகின்றன.

1. கானகக் கூகை 113 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு 1997-ல் மீண்டும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது.
2. இது இந்தியாவின் மத்தியப் பகுதியில் மட்டுமே வாழும் ஒரு அகணிய உயிரி (Endemic) ஆகும்.
3. மற்ற ஆந்தைகளைப் போலல்லாமல், இது பகல் நேரத்திலும் வேட்டையாடும் திறன் கொண்டது.
4. இதன் தலையின் மேற்பகுதி தட்டையாக இருப்பதால், இது மற்ற ஆந்தைகளில் இருந்து வேறுபடுகிறது.
5. இதன் வால் பகுதியில் உள்ள பட்டைகள் இது பறக்கும்போது மிகவும் அழகாகத் தெரியும்.
6. அமெரிக்கப் பறவையியலாளர் பமீலா ராஸ்முசென் என்பவரால் இது மீண்டும் கண்டறியப்பட்டது.

கானகக் கூகையைப் பார்ப்பது என்பது ஒரு பறவை ஆர்வலருக்குக் கிடைக்கும் மிகப்பெரிய பாக்கியமாகும். இதைக் காணச் சிறந்த இடங்கள் மகாராஷ்டிராவின் மேல்காட் புலிகள் காப்பகம் (Melghat Tiger Reserve) மற்றும் மத்தியப் பிரதேசத்தின் காடுகள் ஆகும். அதிகாலை நேரங்களில் இவை மரக்கிளைகளில் அமர்ந்திருப்பதை எளிதாகக் காணலாம். பறவையைப் பார்க்கும்போது அதிகச் சத்தம் போடாமல் அமைதியாக இருப்பது அவசியம், ஏனெனில் இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்டவை. நல்ல தரமான பைனாகுலர் மற்றும் டெலிஃபோட்டோ லென்ஸ் கொண்ட கேமராவைப் பயன்படுத்துவது சிறந்தது. பறவையின் இருப்பிடத்தை யாருக்கும் பகிர வேண்டாம், ஏனெனில் இது வேட்டையாடுபவர்களுக்கு வழிவகுக்கும். காடுகளுக்குள் செல்லும்போது உள்ளூர் வழிகாட்டிகளின் உதவியைப் பெறுவது பாதுகாப்பானது மற்றும் பறவையைக் கண்டறிய எளிதானது.

கானகக் கூகை என்பது இந்தியாவின் இயற்கைச் செல்வங்களில் ஒரு விலைமதிப்பற்ற பொக்கிஷமாகும். 113 ஆண்டுகள் மறைந்திருந்து மீண்டும் நமக்குப் புலப்பட்ட இந்தப் பறவை, இயற்கையின் மீட்சிக்கான ஒரு நம்பிக்கையாகத் திகழ்கிறது. இருப்பினும், வாழ்விட இழப்பு மற்றும் மனிதத் தலையீடுகள் காரணமாக இந்தப் பறவை இன்றும் அழிவின் விளிம்பிலேயே உள்ளது. இதைப் பாதுகாப்பது என்பது வெறும் ஒரு பறவையைப் பாதுகாப்பது மட்டுமல்ல, அது சார்ந்திருக்கும் முழு காடுகளின் சூழலியலையும் பாதுகாப்பதாகும். அரசாங்கத்தின் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளுடன் பொதுமக்களின் விழிப்புணர்வும் இணையும்போது மட்டுமே கானகக் கூகைகளை வருங்கால சந்ததியினருக்குக் கொண்டு சேர்க்க முடியும். இந்தப் பறவையைப் பற்றிய ஆய்வுகள் மற்றும் பாதுகாப்பு முயற்சிகள் தொடர்ந்து நடைபெற வேண்டும். கானகக் கூகையின் அமைதியான குரல் இந்தியக் காடுகளில் என்றும் ஒலித்துக் கொண்டே இருக்க வேண்டும் என்பதே ஒவ்வொரு இயற்கை ஆர்வலரின் விருப்பமாகும். நாம் அனைவரும் ஒன்றிணைந்து இந்த அரிய வகை ஆந்தையைப் பாதுகாப்போம்.