Ruffed Grouse

ரஃப்ட் குரோஸ் (Ruffed Grouse), அறிவியல் ரீதியாக Bonasa umbellus என்று அழைக்கப்படும், வட அமெரிக்காவின் அடர்ந்த காடுகளில் காணப்படும் ஒரு தனித்துவமான நிலப்பறவை ஆகும். இவை 'அப்லேண்ட் கிரவுண்ட் பேர்ட்ஸ்' (Upland Ground Birds) வகையைச் சேர்ந்தவை. இந்த பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான 'டிரமிங்' (drumming) ஒலிக்காகவும், காடுகளின் சூழலில் மறைந்து வாழும் திறனுக்காகவும் உலகப்புகழ் பெற்றவை. இவை பெரும்பாலும் தனியாக வாழும் குணம் கொண்டவை மற்றும் குளிர்காலத்திலும் காடுகளில் உயிர்வாழும் திறன் கொண்டவை. ஒரு பறவை ஆர்வலராக, இந்த ரஃப்ட் குரோஸ் பறவையைப் பற்றிய ஆய்வுகள் அதன் சூழலியல் முக்கியத்துவத்தை நமக்கு உணர்த்துகின்றன. இவை காடுகளின் உணவுச் சங்கிலியில் மிக முக்கியமான பங்கு வகிக்கின்றன. இந்த கட்டுரை ரஃப்ட் குரோஸ் பறவையின் வாழ்வியல் முறைகள், உடல் அமைப்பு மற்றும் பாதுகாப்பின் அவசியம் குறித்து விரிவாக விளக்குகிறது. காடுகளின் அமைதியில் ஒரு விசித்திரமான ஒலியாக ஒலிக்கும் இந்த பறவைகளைப் பற்றி அறிந்துகொள்வது இயற்கையை நேசிக்கும் ஒவ்வொருவருக்கும் ஒரு சிறந்த அனுபவமாகும்.

ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகள் நடுத்தர அளவு கொண்டவை, பொதுவாக 40 முதல் 50 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு காடுகளின் தரைப்பகுதியில் மறைந்து வாழும் வகையில் பரிணாம வளர்ச்சி அடைந்துள்ளது. இவற்றுக்கு முதன்மை நிறமாக பழுப்பு நிறமும், இரண்டாம் நிலை நிறமாக சாம்பல் நிறமும் காணப்படுகின்றன. இந்த நிறங்கள் காடுகளின் காய்ந்த இலைகள் மற்றும் மரப்பட்டைகளுக்கு இடையே இவை எளிதில் மறைந்திருக்க உதவுகின்றன, இது வேட்டையாடிகளிடமிருந்து தப்பிக்க மிகச் சிறந்த வழியாகும். இவற்றின் கழுத்தைச் சுற்றி இருக்கும் கருப்பு நிற இறகுகள், இவை கோபப்படும்போதோ அல்லது துணையை ஈர்க்கும்போதோ விரிந்து ஒரு விசிறி போலக் காட்சியளிக்கும். இதுவே இவற்றுக்கு 'ரஃப்ட்' (Ruffed) என்ற பெயரைப் பெற்றுத் தந்தது. இவற்றின் கண்கள் கூர்மையானவை, மேலும் கால்கள் தரையில் நடப்பதற்கும், குளிர்காலத்தில் பனியில் நடப்பதற்கும் ஏற்றவாறு வலிமையாக அமைந்துள்ளன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் பெரும்பாலும் ஒரே மாதிரியாக இருந்தாலும், ஆண் பறவைகள் அளவில் சற்று பெரியதாகவும், கழுத்துப் பகுதியில் அடர்த்தியான இறகுகளைக் கொண்டதாகவும் இருக்கும்.

ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகள் பெரும்பாலும் அடர்ந்த காடுகள் மற்றும் புதர்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் வாழ்கின்றன. குறிப்பாக, இலையுதிர் மற்றும் ஊசியிலையுள்ள மரங்கள் கலந்த கலப்பு காடுகள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடித்தமான இடங்களாகும். இவை தரையில் வாழும் பறவைகள் என்பதால், காடுகளின் தரைப்பகுதியில் உள்ள இலைகள் மற்றும் புதர்களுக்கு அடியில் இவை தங்கள் கூடுகளை அமைக்கின்றன. வட அமெரிக்காவின் வடக்குப் பகுதிகளில், குறிப்பாக கனடா மற்றும் அமெரிக்காவின் எல்லைப்பகுதிகளில் இவை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. இவை வசிக்கும் இடங்களில் போதுமான மறைவிடங்கள் மற்றும் உணவு ஆதாரங்கள் இருப்பது அவசியம். கடுமையான குளிர்காலங்களில், இவை பனிக்கு அடியில் தங்களை மறைத்துக்கொண்டு பாதுகாப்பாக இருக்கும் திறன் கொண்டவை, இது இவற்றின் வாழ்விடத் தேர்வின் சிறப்பம்சமாகும்.

இந்த பறவைகளின் உணவுப் பழக்கம் மிக மாறுபட்டது மற்றும் பருவகாலத்திற்கு ஏற்ப மாறக்கூடியது. ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகள் ஒரு தாவர உண்ணி வகை பறவைகளாகக் கருதப்பட்டாலும், இவை அவ்வப்போது பூச்சிகளையும் உண்கின்றன. வசந்த காலம் மற்றும் கோடைகாலங்களில், இவை இளம் இலைகள், பூக்கள், புற்கள், பெர்ரி பழங்கள் மற்றும் விதைகளை உண்கின்றன. குளிர்காலங்களில் உணவு தட்டுப்பாடு ஏற்படும்போது, இவை மரங்களின் மொட்டுகள் (buds) மற்றும் கிளைகளின் நுனிகளை உணவாக உட்கொள்கின்றன. குறிப்பாக, ஆஸ்பென் மரத்தின் மொட்டுகள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடித்தமான உணவாகும். இவற்றின் செரிமான மண்டலம் கடினமான தாவர உணவுகளைச் செரிக்கும் திறன் கொண்டது, இது குளிர்காலத்தில் காடுகளில் உயிர்வாழ இவற்றுக்கு பெரிதும் உதவுகிறது.

ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் வசந்த காலத்தின் தொடக்கத்தில் தொடங்குகிறது. ஆண் பறவைகள் தங்கள் எல்லைகளைக் குறிக்க 'டிரமிங்' (drumming) என்ற ஒலியை எழுப்புகின்றன. இது இறக்கைகளை வேகமாக அடிப்பதன் மூலம் உருவாகும் ஒரு அதிர்வு போன்ற ஒலியாகும். பெண் பறவைகளை ஈர்க்கும் இந்த செயல்முறை காடுகளில் ஒரு விதமான தாளத்துடன் ஒலிக்கும். பெண் பறவை தரையில் ஒரு சிறிய பள்ளத்தை உருவாக்கி, அதில் காய்ந்த இலைகள் மற்றும் புற்களைக் கொண்டு எளிய கூட்டை அமைக்கும். ஒரு முறைக்கு 8 முதல் 14 முட்டைகள் வரை இடும். பெண் பறவை மட்டுமே முட்டைகளை அடைகாக்கும் மற்றும் குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கும் பொறுப்பை ஏற்கிறது. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணிநேரங்களிலேயே தாயுடன் சேர்ந்து உணவு தேடத் தொடங்கிவிடும், இது இவற்றுக்கு இயற்கையான தற்காப்புத் திறன் இருப்பதை காட்டுகிறது.

ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகள் மிகவும் அமைதியான மற்றும் மறைந்து வாழும் குணம் கொண்டவை. இவை மனித நடமாட்டத்தைக் கண்டால், உடனடியாகப் பறந்து செல்லாமல், தரையில் அசையாமல் அமர்ந்து மறைந்து கொள்ளவே முயற்சிக்கும். இவற்றின் நிறம் காடுகளுடன் ஒன்றிப்போவதால், இதைக்கண்டறிவது மிகவும் கடினம். ஆபத்து காலங்களில், இவை திடீரென வேகமாகப் பறந்து எழுந்து வேட்டையாடிகளுக்கு அதிர்ச்சியளிக்கும். இவை பொதுவாகத் தனியாகவே வாழ்கின்றன, இனப்பெருக்க காலத்தைத் தவிர மற்ற நேரங்களில் இவை சமூகமாக வாழ்வதில்லை. இவை தங்கள் வாழ்விடத்தை மிகவும் நேசிக்கின்றன மற்றும் ஒரே பகுதியில் நீண்ட காலம் தங்கி வாழும் பழக்கம் கொண்டவை.

தற்போதைய நிலவரப்படி, ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) என்ற பாதுகாப்பு நிலையில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், காடழிப்பு மற்றும் வாழ்விட இழப்பு போன்றவை இவற்றின் எண்ணிக்கையில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும். காலநிலை மாற்றமும் இவற்றின் உணவு ஆதாரங்களைப் பாதிக்கும் அபாயம் உள்ளது. இந்த பறவைகளின் எண்ணிக்கையைத் தக்கவைக்க, காடுகளைப் பாதுகாப்பதும், நிலையான வன மேலாண்மை முறைகளைப் பின்பற்றுவதும் மிக அவசியமாகும். வேட்டையாடுதல் கட்டுப்படுத்தப்பட்டாலும், சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் இந்த பறவைகளின் பங்கு மிக முக்கியமானது என்பதால், இவற்றின் வாழ்விடங்களை மேம்படுத்தும் முயற்சிகள் தொடர்ந்து மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும்.

1. ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகள் குளிர்காலத்தில் பனியில் குதித்து தங்களை மறைத்துக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை.
2. ஆண் பறவைகளின் 'டிரமிங்' ஒலி பல கிலோமீட்டர் தூரம் வரை கேட்கும்.
3. இவை பிறந்த சில மணி நேரத்திலேயே நடக்கத் தொடங்கிவிடும்.
4. இவற்றின் கால்களில் குளிர்காலத்தில் பனியில் நடப்பதற்கேற்ப இயற்கையான 'பனி காலணிகள்' (snowshoes) போன்ற அமைப்புகள் வளரும்.
5. இவை ஆபத்தை உணர்ந்தால் உறைந்து போவது போன்ற (freezing) தற்காப்பு முறையைக் கையாளுகின்றன.

ரஃப்ட் குரோஸ் பறவைகளைப் பார்க்க விரும்புவோர், அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் காடுகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. இவை அடர்ந்த புதர்களுக்குள் மறைந்திருப்பதால், அமைதியாக நடப்பது மிக முக்கியம். நீங்கள் பினோகுலர்ஸ் (Binoculars) பயன்படுத்துவது இந்த பறவைகளைத் தெளிவாகக் காண உதவும். வசந்த காலத்தில் அவற்றின் 'டிரமிங்' ஒலியை வைத்து அவை இருக்கும் இடத்தை எளிதாகக் கண்டறியலாம். இரைச்சலைத் தவிர்த்து, இயற்கையோடு ஒன்றிணைந்து காத்திருந்தால் மட்டுமே இந்த அழகான பறவையை நேரில் காண முடியும். பறவைகளைப் புகைப்படம் எடுக்கும்போது பிளாஷ் (flash) பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும், ஏனெனில் அது பறவைகளை அச்சுறுத்தும். பொறுமைதான் பறவை நோக்குதலின் திறவுகோல் என்பதை எப்போதும் நினைவில் கொள்ளுங்கள்.

முடிவாக, ரஃப்ட் குரோஸ் (Bonasa umbellus) என்பது வட அமெரிக்கக் காடுகளின் ஒரு அற்புதமான உயிர்ச்சங்கிலி கண்ணி ஆகும். அதன் தனித்துவமான தோற்றம், தற்காப்பு முறைகள் மற்றும் காடுகளின் சூழலில் அது வாழும் விதம் ஆகியவை இயற்கையின் நுணுக்கத்தை நமக்குக் காட்டுகின்றன. ஒரு சாதாரண நிலப்பறவையாகத் தெரிந்தாலும், அதன் ஒவ்வொரு செயலும் காடுகளின் பாதுகாப்பிற்குத் தேவையானதாக உள்ளது. நாம் இத்தகைய பறவைகளைப் பாதுகாக்க வேண்டியது நமது கடமையாகும். காடுகளின் அமைதியில் அந்த 'டிரமிங்' ஒலியைக் கேட்பது ஒரு தியானத்திற்கு நிகரானது. இந்த கட்டுரை உங்களுக்கு ரஃப்ட் குரோஸ் பற்றிய பயனுள்ள தகவல்களை வழங்கியிருக்கும் என்று நம்புகிறோம். இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம். ரஃப்ட் குரோஸ் போன்ற பறவைகள் நமது காடுகளில் சுதந்திரமாக வாழ்வதே ஆரோக்கியமான சூழலியலுக்கு அடையாளம். வருங்கால சந்ததியினரும் இந்த அற்புதமான பறவையை நேரில் கண்டு ரசிக்க, நாம் இன்று காடுகளைப் பாதுகாக்கும் பணியில் ஈடுபட வேண்டும். பறவை நோக்குதல் என்பது வெறும் பொழுதுபோக்கு மட்டுமல்ல, அது இயற்கையை உணரும் ஒரு சிறந்த கலை.