Western Sandpiper

வெஸ்டர்ன் சாண்ட்பைப்பர் (Western Sandpiper), அறிவியல் ரீதியாக Calidris mauri என்று அழைக்கப்படும் ஒரு சிறிய வகை கடற்கரை பறவை ஆகும். இவை 'வேடர்ஸ்' (Waders) எனப்படும் சேற்று நிலங்களில் நடமாடும் பறவை இனத்தைச் சேர்ந்தவை. வட அமெரிக்காவின் ஆர்க்டிக் பகுதிகளில் இனப்பெருக்கம் செய்யும் இவை, குளிர் காலங்களில் தெற்கு நோக்கி நீண்ட தூரம் வலசை போகும் திறன் கொண்டவை. இந்த பறவைகள் சிறிய உருவம் கொண்டிருந்தாலும், ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் பயணம் செய்யும் அசாத்திய ஆற்றல் படைத்தவை. கடற்கரை ஓரங்கள், உப்பங்கழிகள் மற்றும் சதுப்பு நிலங்களில் கூட்டமாக இரை தேடும் காட்சியை காண்பது மிகவும் ரம்மியமானது. சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் இந்த பறவைகளுக்கு முக்கிய பங்கு உண்டு. இந்த கட்டுரையில், இந்த சுவாரஸ்யமான பறவையின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் பண்புகளை விரிவாகக் காண்போம்.

வெஸ்டர்ன் சாண்ட்பைப்பர்கள் அளவில் சிறியவை, பொதுவாக 14 முதல் 17 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் நிறம் பெரும்பாலும் சாம்பல் நிறத்தில் இருக்கும், இனப்பெருக்க காலத்தில் இவற்றின் முதுகுப் பகுதியில் துரு நிறத்திலான (Rust) அடையாளங்கள் பளிச்சென்று காணப்படும். இவற்றின் அலகு நடுத்தர நீளத்தில், நுனியில் சற்று வளைந்திருக்கும், இது சேற்றில் உள்ள பூச்சிகளைத் துல்லியமாக எடுக்க உதவுகிறது. இவற்றின் கால்கள் கருப்பு நிறத்தில் இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகளின் தோற்றம் கிட்டத்தட்ட ஒரே மாதிரியாக இருந்தாலும், இனப்பெருக்க காலத்தில் இவற்றின் நிற அமைப்பில் சிறிய மாற்றங்கள் ஏற்படுகின்றன. பறக்கும்போது இவற்றின் இறக்கைகளில் காணப்படும் மெல்லிய வெள்ளை கோடுகள் இவற்றை எளிதில் அடையாளம் காண உதவுகின்றன. குளிர்காலங்களில் இவற்றின் நிறம் மங்கலான சாம்பல் நிறத்திற்கு மாறி, சுற்றுப்புறத்துடன் ஒன்றிப் போய் பாதுகாப்பை உறுதி செய்கிறது.

இப்பறவைகள் முக்கியமாக ஆர்க்டிக் துந்திரா பகுதிகளில் இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. இவை ஈரமான புல்வெளிகள் மற்றும் குளம் சார்ந்த பகுதிகளில் தங்கள் கூடுகளை அமைக்கின்றன. வலசை போகும் காலங்களில், இவை கடற்கரை ஓரங்கள், உப்பங்கழிகள், கடலோரச் சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் உள்நாட்டு ஏரிகளின் கரைகளில் காணப்படுகின்றன. இவை அதிகப்படியான சேறு மற்றும் மணல் நிறைந்த பகுதிகளை விரும்புவதால், அலைகள் பின்வாங்கும் போது வெளிப்படும் ஈரமான மண்ணில் இரை தேடுவது இவற்றின் வழக்கமாகும். புயல் காலங்களிலும், கடினமான வானிலையிலும் இவை தங்களை பாதுகாத்துக் கொள்ள பாதுகாப்பான சதுப்பு நிலங்களுக்குள் மறைந்து கொள்ளும் இயல்புடையவை. உலகம் முழுவதும் பல நாடுகளில் உள்ள ஈரநிலங்கள் இந்த பறவைகளுக்கு மிக முக்கியமான இடைத்தங்கல் மையங்களாக விளங்குகின்றன.

வெஸ்டர்ன் சாண்ட்பைப்பர்களின் உணவுப் பழக்கம் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இவை முக்கியமாக சேற்றில் வாழும் சிறிய முதுகெலும்பிலிகள், பூச்சிகள் மற்றும் புழுக்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவற்றின் நீண்ட மற்றும் சற்று வளைந்த அலகு, ஈரமான மண்ணுக்குள் ஆழமாகச் சென்று உணவைத் தேட உதவுகிறது. இவை சிறிய நண்டுகள், கடற்புழுக்கள், பூச்சிகளின் லார்வாக்கள் மற்றும் சிறிய வகை மொல்லுஸ்களை உண்கின்றன. சில நேரங்களில் இவை நீரின் மேற்பரப்பில் மிதக்கும் சிறிய வகை உயிரினங்களையும் வடிகட்டி உண்கின்றன. இரை தேடும் போது இவை மிக வேகமாகத் தங்கள் அலகுகளை மண்ணில் குத்தி எடுக்கும். கூட்டமாக இரை தேடும் போது, ஒரு பறவை உணவை கண்டறிந்தால் மற்ற பறவைகளும் அந்த இடத்திற்கு விரைந்து வரும் பழக்கம் இவற்றிற்கு உண்டு.

இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக மே மாதம் முதல் ஜூலை மாதம் வரை நீடிக்கும். ஆர்க்டிக் பகுதிகளில் இவை தரையில் சிறிய பள்ளம் தோண்டி, அதைச் சுற்றி உலர்ந்த இலைகள் மற்றும் புற்களைக் கொண்டு கூடுகளை அமைக்கின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக நான்கு முட்டைகளை இடும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை ஏற்கின்றன. முட்டைகள் பொரிந்தவுடன், குஞ்சுகள் விரைவிலேயே சுயமாக உணவு தேடத் தொடங்கும். இருப்பினும், முதல் சில வாரங்களுக்குத் தாய்ப்பறவையின் பாதுகாப்பு மற்றும் வழிகாட்டுதல் குஞ்சுகளுக்குத் தேவைப்படுகிறது. இனப்பெருக்க காலத்திற்குப் பிறகு, இவை மிக நீண்ட தூரப் பயணத்திற்குத் தயாராகின்றன. இந்த காலகட்டத்தில் இவை தங்கள் உடல் எடையை அதிகரித்துக் கொண்டு, ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர்கள் கடந்து தெற்கு நோக்கி வலசை போகின்றன.

வெஸ்டர்ன் சாண்ட்பைப்பர்கள் மிகவும் சுறுசுறுப்பான மற்றும் சமூகப் பண்பு கொண்ட பறவைகள். இவை எப்போதும் பெரிய கூட்டங்களாகவே வலம் வருகின்றன. பறக்கும்போது இவை ஒன்றிணைந்து ஒரே திசையில் திரும்புவது ஒரு கண்கொள்ளாக் காட்சியாகும். இவை பெரும்பாலும் மௌனமாக இருக்கும், ஆனால் ஆபத்து காலங்களில் அல்லது கூட்டத்தை ஒருங்கிணைக்க மெல்லிய ஒலிகளை எழுப்பும். இவை தங்கள் இறகுகளை அடிக்கடி சுத்தப்படுத்திக் கொள்ளும் பழக்கம் கொண்டவை. மற்ற பறவை இனங்களுடன் இணைந்து வாழும் குணம் கொண்ட இவை, கடற்கரை ஓரங்களில் அமைதியான சூழலில் அதிக நேரத்தைச் செலவிடுகின்றன. இவை மனிதர்களின் நடமாட்டத்திற்குச் சற்று பயந்த சுபாவம் கொண்டவை என்பதால், தூரத்திலிருந்தே இவற்றை ரசிப்பது சிறந்தது.

தற்போது வெஸ்டர்ன் சாண்ட்பைப்பர்கள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், காலநிலை மாற்றம் மற்றும் ஈரநிலங்களின் அழிவு இவற்றின் வாழ்வாதாரத்திற்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளது. கடலோரப் பகுதிகளில் நடக்கும் கட்டுமானப் பணிகள் மற்றும் நீர் மாசுபடுதல் காரணமாக இவற்றின் உணவு ஆதாரங்கள் பாதிக்கப்படுகின்றன. சர்வதேச அளவில் ஈரநிலங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் மட்டுமே இந்தப் பறவை இனத்தின் எண்ணிக்கையைத் தொடர்ந்து பராமரிக்க முடியும். பறவைகள் வலசை போகும் பாதையில் உள்ள முக்கிய இடங்களை 'பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகள்' என அறிவிப்பது இவற்றின் எதிர்காலத்திற்கு மிகவும் அவசியமானது.

1. இவை உலகின் மிக நீண்ட தூரம் வலசை போகும் பறவைகளில் ஒன்றாகும்.
2. இவற்றின் அலகுகள் சேற்றில் உள்ள உணவை உணர உதவும் உணர்வேற்பிகளைக் கொண்டுள்ளன.
3. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தங்கள் குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதில் சமமான பங்களிப்பை வழங்குகின்றன.
4. இவை பறக்கும்போது வானத்தில் ஒரு அழகான வடிவத்தை உருவாக்கிப் பறக்கும்.
5. ஆர்க்டிக் பகுதியில் இவை 24 மணி நேரமும் சூரிய ஒளி இருக்கும் காலத்திலேயே இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன.

வெஸ்டர்ன் சாண்ட்பைப்பர்களைக் கண்காணிக்க விரும்பும் ஆர்வலர்கள், அக்டோபர் முதல் மார்ச் மாதங்களுக்கு இடைப்பட்ட காலத்தில் கடலோரப் பகுதிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. உயர்தர பைனாகுலர்கள் அல்லது கேமரா லென்ஸ்கள் பயன்படுத்துவது அவசியம், ஏனெனில் இவை மனிதர்களைக் கண்டால் எளிதில் பறந்துவிடும். அலைகள் குறையும் 'லோ-டைடு' (Low tide) நேரங்களில் இவை அதிகம் காணப்படுவதால், அந்த நேரத்தை சரியாகத் திட்டமிடுங்கள். அமைதியாக, ஒளிந்து நின்று கவனிப்பது அதிகப்படியான பறவைகளை அருகில் பார்க்க உதவும். ஈரநிலங்களில் நடக்கும்போது சூழலியல் சமநிலையைக் குலைக்காமல் கவனமாக இருக்கவும். உள்ளூர் பறவை ஆர்வலர்கள் அமைப்புகளுடன் இணைந்து செயல்படுவது, இந்த பறவைகளைப் பற்றிய கூடுதல் தகவல்களைப் பெற உதவும்.

வெஸ்டர்ன் சாண்ட்பைப்பர் (Calidris mauri) இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. சிறிய உடல் அமைப்பைக் கொண்டிருந்தாலும், கண்டங்கள் கடந்து பயணம் செய்யும் இவற்றின் உறுதி வியக்கத்தக்கது. ஈரநிலங்களின் ஆரோக்கியத்தை உணர்த்தும் ஒரு குறியீடாக இவை திகழ்கின்றன. நாம் வாழும் பூமியில் இத்தகைய பறவைகள் தொடர்ந்து உலாவர வேண்டுமானால், அவற்றின் வாழ்விடங்களான கடற்கரைகளையும், சதுப்பு நிலங்களையும் நாம் பாதுகாக்க வேண்டியது அவசியம். பறவை கண்காணிப்பு என்பது வெறும் பொழுதுபோக்கு மட்டுமல்ல, அது இயற்கையை நேசிப்பதற்கும், சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பைப் புரிந்துகொள்வதற்கும் ஒரு சிறந்த வழியாகும். நீங்கள் அடுத்தமுறை கடற்கரைக்குச் செல்லும்போது, மணலில் இரை தேடும் இந்த குட்டிப் பறவைகளை உற்று நோக்குங்கள். அவற்றின் சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளும், கூட்டமாகப் பறக்கும் அழகும் நிச்சயம் உங்கள் மனதைக் கவரும். இயற்கையைப் பாதுகாப்போம், பறவைகளை நேசிப்போம்.