short toed snake eagle

খাটো-আঙুল সর্প ঈগল (Circaetus gallicus), যা শর্ট-টোড ঈগল নামেও পরিচিত, একটি মাঝারি আকারের শিকারি পাখি। এটি Accipitridae পরিবারের সদস্য, যেখানে চিল, বাজপাখি এবং হ্যারিয়ারের মতো অন্যান্য শিকারি পাখিও রয়েছে। এর বৈজ্ঞানিক নাম গ্রীক শব্দ 'kirkos' (এক ধরণের বাজ) এবং 'aetos' (ঈগল) থেকে এসেছে।

এই ঈগলটি লম্বায় প্রায় ৬০ থেকে ৭০ সেন্টিমিটার এবং ওজনে ১,২০০ থেকে ২,০০০ গ্রাম পর্যন্ত হয়। এদের ডানার বিস্তার ১৬০ থেকে ১৯০ সেন্টিমিটার। এদের শরীরের নিচের অংশ প্রধানত সাদা এবং উপরের অংশ ধূসর-বাদামী বর্ণের। এদের মাথা গোলাকার এবং চোখগুলো উজ্জ্বল হলুদ রঙের, যা এদের অনেকটা প্যাঁচার মতো চেহারা দেয়।

খাটো-আঙুল সর্প ঈগল বিভিন্ন ধরনের পরিবেশে বাস করে, যেমন উন্মুক্ত চাষাবাদের সমভূমি, শুষ্ক ও পাথুরে জমি, পর্ণমোচী ঝোপঝাড় এলাকা এবং আধা-মরু অঞ্চল। এরা মূলত উষ্ণ নাতিশীতোষ্ণ এবং গ্রীষ্মমন্ডলীয় পরিবেশে থাকতে পছন্দ করে।

এই ঈগলের প্রধান খাদ্য হলো সাপ, বিশেষ করে Colubridae পরিবারের সাপ। এরা সাপকে ঘাড়ের কাছে ধরে ধরে ফেলে এবং বাসায় নিয়ে যাওয়ার আগে মেরে ফেলে। সাপ ছাড়াও এরা লিজার্ড, ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণী (যেমন ইঁদুর বা খরগোশ) এবং ঋতুভেদে কিছু ছোট পাখি ও অমেরুদণ্ডী প্রাণী শিকার করে।

এরা সাধারণত গাছের ওপর ডালপালা দিয়ে ছোট বাসা তৈরি করে। স্ত্রী ঈগল সাধারণত একটি মাত্র ডিম পাড়ে। মা এবং বাবা উভয় পাখিই ছানার যত্ন নেয় এবং তাকে সাপ খাইয়ে বড় করে তোলে।

শর্ট-টোড স্নেক ঈগল অত্যন্ত দক্ষ শিকারি। এরা শিকারের সন্ধানে দীর্ঘ সময় আকাশে ডানা স্থির রেখে ভেসে থাকতে (hovering) পারে। সাপ শিকারের সময় এরা অত্যন্ত ক্ষিপ্রতা প্রদর্শন করে এবং আত্মরক্ষার জন্য বিশেষ কৌশল অবলম্বন করে।

বর্তমানে এই প্রজাতিটি আইইউসিএন (IUCN) রেড লিস্ট অনুযায়ী 'ন্যূনতম উদ্বেগজনক' (Least Concern) হিসেবে বিবেচিত। তবে বনভূমি উজাড় এবং শিকারের অভাব এদের অস্তিত্বের জন্য হুমকি হতে পারে।

1. এদের চোখের গঠন এবং মুখের আকৃতি অনেকটা প্যাঁচার মতো দেখায়।
2. এরা মূলত সাপ বিশেষজ্ঞ শিকারি হিসেবে পরিচিত।
3. এদের লেজে ৩ থেকে ৪টি কালো রেখা বা বার থাকে।
4. স্ত্রী ঈগল পুরুষ ঈগলের তুলনায় আকারে কিছুটা বড় এবং ওজনে বেশি হয়।

• উন্মুক্ত সমভূমি বা পাহাড়ের পাদদেশে এদের খোঁজার চেষ্টা করুন।
• আকাশে এদের স্থির হয়ে ভেসে থাকার ভঙ্গি (hovering) লক্ষ্য করুন।
• এদের উজ্জ্বল হলুদ চোখ চেনার একটি প্রধান উপায়।
• সকাল এবং দুপুরে এদের শিকার করতে বেশি দেখা যায়।

খাটো-আঙুল সর্প ঈগল প্রকৃতির এক অনন্য সৃষ্টি। সাপের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রেখে এরা বাস্তুসংস্থানের ভারসাম্য বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এই রাজকীয় পাখিটির সংরক্ষণ আমাদের প্রাকৃতিক ঐতিহ্যের জন্য অপরিহার্য।