short toed snake eagle

A águia-cobreira (Circaetus gallicus) é uma majestosa ave de rapina de médio porte pertencente à família Accipitridae. Esta espécie é amplamente reconhecida pela sua especialização única na caça de répteis, sendo um elemento vital no equilíbrio dos ecossistemas onde habita.

Com um comprimento que varia entre 62 e 67 cm e uma envergadura de asa de 160 a 190 cm, a águia-cobreira possui características distintas:

• Plumagem: Parte inferior predominantemente branca com manchas escuras e parte superior castanho-acinzentada.
• Cabeça: Arredondada e larga, lembrando a fisionomia de uma coruja.
• Olhos: Grandes e de um amarelo vibrante e penetrante.
• Cauda: Apresenta de 3 a 4 barras transversais escuras.
• Peso: Os machos pesam entre 1.200 e 2.000g, enquanto as fêmeas são ligeiramente maiores.

Esta espécie prefere ambientes de clima temperado quente e tropical. O seu habitat inclui:

• Planícies cultivadas abertas e terrenos áridos ou pedregosos.
• Áreas de matagal caducifólio e sopés de montanhas.
• Zonas de semi-deserto que ofereçam visibilidade para a caça.

A águia-cobreira é uma especialista em répteis. A sua dieta consiste em:

• Serpentes: Principalmente da família Colubridae, capturadas pela nuca e mortas antes do transporte.
• Lagartos: Diversas espécies consumidas regularmente.
• Pequenos mamíferos: Ocasionalmente roedores e lebres.
• Invertebrados e aves: Consumidos raramente, dependendo da estação e disponibilidade.

O período de reprodução é marcado pela construção de ninhos relativamente pequenos em relação ao tamanho da ave, geralmente localizados no topo de árvores. A fêmea deposita habitualmente apenas um único ovo, que é incubado por cerca de 45 a 47 dias.

É uma ave migratória na maior parte da sua distribuição europeia. Durante a caça, exibe a habilidade de peneirar (manter-se imóvel no ar batendo as asas) enquanto escaneia o solo à procura de presas. É geralmente solitária, exceto durante a época de acasalamento e migração.

Atualmente, a águia-cobreira é classificada como Pouco Preocupante (LC) pela Lista Vermelha da IUCN, embora sofra ameaças devido à perda de habitat e à redução das populações de répteis em certas regiões.

1. O nome do género Circaetus deriva do grego antigo para falcão e águia.
2. O epíteto específico gallicus significa "da Gália" (França).
3. Diferente de outras águias, possui dedos curtos e escamas grossas nas patas para se proteger de picadas de cobras.
4. A sua face larga e olhos frontais conferem-lhe uma excelente visão binocular.

Para observar a águia-cobreira, procure por áreas abertas e ensolaradas durante os meses de primavera e verão. Elas são mais fáceis de identificar quando estão a pairar ou a peneirar sobre encostas em busca de serpentes. Utilize binóculos de alta qualidade para captar o brilho amarelo intenso dos seus olhos.

A águia-cobreira é uma das aves de rapina mais fascinantes da Europa e Ásia. A sua especialização alimentar e beleza singular tornam-na um símbolo de conservação das zonas áridas e matagais. Proteger o seu habitat é essencial para garantir que esta caçadora de serpentes continue a sulcar os nossos céus.